Kabanata Dalawampu't Lima

Agad-agad, naglalakad na ako papasok ng bahay. Medyo nakaka-stress ang lakad ngayon, ang lakas ng hangin muntik na akong tangayin sa kalsada! Pero hindi ko rin mapigilang isipin yung meet up na kailangan naming puntahan ni Austin, ano na naman kaya kalokohan ang plano ni Markus para sa amin?! Tapos, ano naman kaya ang ipapagawa sa akin ni Jacob pagdating ko dun? Alam kong tama 'tong ginagawa namin at makakalaya kami kay Markus sa huli, pero hindi ko maiwasang mag-alala sa mangyayari sa hinaharap. Nilapag ko yung coat at bag ko sa may pinto bago ako pumasok sa sala, kung saan nakita ko si Austin na mahimbing na natutulog sa sofa. Napangiti ako habang pinagmamasdan siya, hindi ko na siya nakikita na ganyan. Dati, bago pa nangyari 'tong lahat, tuwing uuwi ako lagi ko siyang nadadatnan na tulog sa sofa. Nung mga panahon na yun, iniisip ko ang tamad-tamad niya. Pero ngayon, mas kilala ko na siya at alam ko kung ano ang ginagawa niya kay Markus araw-araw, nakakatuwa na nakakapagpahinga na rin siya. Lumagpas ako sa kanya at pumasok sa kwarto ko kung saan ko nilalagay lahat ng kumot, kinuha ko yung pinakamalambot bago ako bumalik sa sala. Dahan-dahan kong nilagay yung kumot sa kanya, sinigurado kong natatakpan yung mga paa niya. Nang natakpan na siya at nainitan na siya, tinitigan ko yung mukha niya, sa pagtitig pa lang sa mukha niya, ang dami ko nang nararamdaman. Kung ganito ako ka-worried kay Markus at sa mga pinapagawa niya sa aming dalawa, ano pa kaya ang nararamdaman ni Austin araw-araw? Sana pwede kong i-click lang yung switch at ibalik sa dati ang lahat, pero alam kong hindi pwede. “Ilalabas kita sa gulo na 'to, pangako ko,” bulong ko sa kanya, kung alam lang niya yung mga ginagawa ko para lang makaligtas kaming dalawa. Tinignan ko yung counter at nakita ko yung mga shopping bags na nakalagay dun, teka nagkaroon pa siya ng oras para mamili. Lumingon ako sa kanya at ngumiti ulit bago ako lumapit sa mga bag, mabait siyang nag-shopping, ang kaya ko na lang gawin ay magluto ng dinner. Aabutin ng isang oras bago ako nakapaghanda ng dinner, hindi naman espesyal pero gusto ni Roman na sinasabi sa akin na yun ang pinakamasarap na luto ko. Katatapos ko lang ihanda yung plato ni Austin, nang nakita ko siyang gumagalaw sa sofa. Ngumiti ako at lumingon para ilagay yung kawali sa lababo, pagtalikod ko nakita ko siyang nakaupo sa sofa at kinukusot yung mga mata niya. “Nakapagpahinga ka ba ng maayos?” tanong ko habang binubuksan ko yung drawer para kumuha ng mga kutsilyo at tinidor, tumingin siya sa akin at ngumiti habang tumatayo mula sa sofa. “Sorry hindi kita nasundo, akala ko isang oras lang yung tulog ko,” sabi niya habang naglalakad siya papunta sa mesa, kung saan lumaki ang mga mata niya nang makita niya yung pagkain. “At pinagluto mo pa ako?” tanong niya na nagulat habang tumango ako, sinenyasan ko siyang umupo habang kinukuha ko yung plato niya. “Kaya ko lang gawin yan para sa lahat ng ginagawa mo para sa akin at wag kang mag-alala, nag-enjoy ako sa paglalakad pauwi,” ngiti ko habang inaabot sa kanya yung tinidor niya, nagpasalamat siya bago siya naglagay ng pagkain sa bibig niya, pagkatapos nun lumaki yung mga mata niya at tumingin siya sa akin na nagulat. “Hindi dahil hindi ako nagluluto, ibig sabihin hindi ko kaya,” ngiti ko habang lumalabas yung tawa mula sa mga labi niya, yun yung sinabi niya sa akin nung nagluto siya para sa akin sa unang pagkakataon. Uupo na sana ako para kumain ng sarili ko nang mag-vibrate yung phone ko sa bulsa ko, chineck ko kung ano ang ginagawa ni Austin kung saan nakita ko na busy siya sa pagkain ng dinner niya at hindi niya napapansin ang ginagawa ko. Agad kong kinuha yung phone ko para tingnan kung sino ang nagtext, gaya ng inaasahan ko galing kay Jacob. “Nandito ako sa labas,” yan lang yung nakalagay sa text, ibig sabihin pinaikli niya at pinatamis ko. Na-realize ko na kailangan kong humanap ng dahilan para makaalis, hindi ko pwedeng sabihin sa kanya na yung kaibigan kong si Jacob ay naghihintay sa baba. Baka itanong niya kung bakit hindi siya pumunta sa pinto, o kaya sasama siya sa akin para makita siya. Hindi pwedeng mangyari yun, hindi pa pwedeng malaman ni Austin kung sino talaga si Jacob. Iniscan ko yung kusina sinusubukang humanap ng dahilan, kung saan napunta ang mga mata ko sa basurahan. Buti na lang mukhang kailangan nang ilabas. “Babalik lang ako para ilabas yung basura,” sabi ko habang nilalagay ko yung phone ko sa bulsa ko, habang naglalakad ako para ilabas yung basurahan. “Ako na, hindi ka pa nagsisimulang kumain ng dinner mo,” sabi niya sinusubukang tumulong pero alam kong kailangan kong umiling, kailangan makausap ni Jacob at hindi pwedeng kay Austin! “Tama, pwede mong tapusin yung dinner mo habang akin na lang yung akin pagbalik ko,” ngiti ko habang naglalakad na ako papunta sa pinto bago pa niya ako mapigilan. “Isang minuto lang ako,” ngiti ko nang makarating na ako sa pinto, pero lumingon ako sa kanya. Ngumiti siya pero hindi na niya ako pinigilan, binuksan ko yung pinto habang sinasara ko yung pinto sa likod ko. Sa tingin ko nakalusot ako dun. Nagsimula akong bumaba ng mga hagdan at papunta sa basurahan, tinitignan ko yung lugar kung saan pwede kong makita si Jacob. Nang makarating ako sa unang baitang at hindi ko pa rin siya nakikita, na-realize ko na hindi ako pwedeng tumayo lang sa gitna ng kalsada na may dalang basurahan. Naglakad ako sa maliit na daan na papunta sa basurahan, kung saan may isang lalaki nang nakatayo dun. Sa una wala akong masyadong inisip at itinapon ko lang yung basura ko sa basurahan, pero nang lumingon ako para makita yung mukha ng lalaking ito, nagulat ako. “Jacob?” tanong ko kung saan tumingin siya sa akin at ngumiti, may gusto pala siya sa pagtatago malapit sa mga basurahan. “Nag-eenjoy ka ba sa mga ito?” tanong ko habang tinuturo ko yung bagong damit niya, sa pagkakataong ito nagsuot siya ng ginger na wig at football jacket, nagbibigay siya sa akin ng American na vibes ng football guy. “Alam mo namang gwapo ako,” sabi niya sa kakaibang accent habang nagpo-pose siya na parang modelo, napatawa ako habang lumingon ako para siguraduhin na hindi ako sinundan ni Austin sa kung anong dahilan. “Oo nag-eenjoy ako, pero hindi yun ang dahilan kung bakit ako nandito,” sabi niya na nagpapa-lingon sa akin para tingnan siya, pumunta siya sa bulsa ng jacket niya at kumuha ng papel. “Pagkatapos mong sabihin sa akin yung tungkol sa meet up na gusto ni Markus na puntahan mo, bumalik ako sa opisina at sinimulan kong mag-imbestiga. Nalaman ko yung lokasyon at nakakuha ako ng ilang undercover na pulis para magpanggap na waiter, ako yung isa sa kanila,” sabi niya na nakapagpakalma ng konti sa nerbyos ko, at least alam kong nandoon si Jacob at yung ibang pulis kung sakaling may mangyaring masama. “Habang ginagampanan yung papel, may iaabot sa iyo yung isang pulis na ear piece, ibig sabihin may direct contact tayong dalawa,” sabi niya na nagpalala sa pag-aalala ko, paano kung mahuli ako na suot yun? “Paano kung i-check ng mga tao dun yung mga ganun bagay?” tanong ko habang tumitingin ulit just in case, hindi ko pa rin nasasabi kay Austin yung tungkol sa meet up na ito. “Wala kang dapat ipag-alala Payton, pagkapasok mo na sa party hindi na nila titingnan yung mga ganung bagay,” paliwanag niya habang tumatango ako, natutuwa ako na nilinaw niya yun pero hindi nito pinigilan yung pag-aalala na nararamdaman ko. “Anong mga bagay ang sasabihin mo sa akin na gawin?” tanong ko habang nakakrus yung mga braso ko dahil ang lamig, kung alam ko sana yung tungkol sa usapan na ito, sana nagdala na ako ng coat! “Hindi ko sasabihin na may gawin ka, nakakabit sa ear piece yung isang hearing device. Kailangan mo lang kumilos na normal habang nakikinig tayo sa mga sinasabi ni Markus, para lang makakuha pa tayo ng ebidensya kay Markus para pagdating ng panahon, makukulong siya ng ilang taon,” sabi niya kung saan tumango ako sa kanya, bumaba yung tingin ko sa sahig at iniisip ko yung lahat ng masamang bagay na pwedeng mangyari sa event na ito. “Magiging okay ang lahat Payton, andun kami sa buong oras,” sabi niya na sinisiko niya ako ng bahagya, tiningnan ko siya at ngumiti. “Alam ko, ayoko lang talagang malapit sa lalaking yun pagkatapos ng nangyari,” sabi ko habang tinuturo ko yung mukha ko, oo halos wala na yung mga pasa pero nakikita mo pa rin na may masamang nangyari. “Salamat sa lahat ng ginagawa mo para panatilihin akong ligtas at yung mga mahal ko,” ngiti ko at talagang nagpapasalamat sa lahat ng ito, nakikita ko na hindi lang niya ginagawa ito para makakuha ng ebidensya kundi talagang nagmamalasakit siya sa amin. “Mas marami ka pang ginagawa para sa amin Payton,” ngiti niya habang nakatingin ako sa apartment, malamang nagtataka si Austin kung ano ang nangyayari sa akin. “Pababayaan na kita bago pa magduda si Austin, kung may magbago ipapaalam ko sa iyo,” sabi niya habang nagsimula na akong lumayo sa kanya, tumango ako at nagpaalam sa kanya bago ako bumalik sa daan.