Kabanata Apat

Tinitigan ko si Austin ng ilang segundo. Narinig ko ba siya ng tama? Natigilan ako, 'di ako makapagsalita. Bigla na lang ba siyang pumasok sa kwarto at nakalimutan si Roman? "Anong ibig mong sabihin kailangan nating mag-date? Kung 'di mo pa nahahalata, matagal na akong nakikipag-date sa best friend mo!" sigaw ko, 'di ko talaga maintindihan kung bakit kailangan ko pa siyang ipaalala. 'Di pa nga umaabot ng 24 oras na wala si Roman, nakalimutan na niya agad siya. "Alam ko, pero hayaan mo akong magpaliwanag. Matagal nang galit sa akin ang amo ko, kahit anong gawin ko binabagsak niya ako at 'di ko alam kung bakit. Pero ilang linggo na ang nakalipas, nakaupo ako at nagpapahinga nang lumapit siya at nakipag-usap sa akin nang kakaiba. Nagtanong siya tungkol sa buhay at kung may kasama ako. Ayokong mapahiya sa harap ng amo ko kaya sinabi kong may girlfriend ako," panimula niya na parang 'di naman talaga niya binigyang-linaw ang punto niya. Dahil lang sinabi niyang may girlfriend siya sa amo niya, 'di naman ako ang magiging girlfriend niya! "Nagsimula siyang magtanong tungkol sa kanya at kung ano ang pangalan niya, nag-panic ako at aksidenteng nasabi kong Payton ang pangalan niya. Kung hindi pa 'yon sapat, humingi siya ng mga litrato mo kung sakaling kilala ka niya," sabi niya habang naglalakad sa bahay pero talagang nakakainis na, 'di ba talaga makakarating sa punto ang lalaking 'to?! "Austin, please, diretsohin mo na lang ako kung gusto mo akong makipag-date sa'yo!" sigaw ko, sawa na ako sa pagkwento niya, diretsohin mo na lang ang ending! "Siya 'yon sa telepono, nagtatanong kung gusto naming sumama sa dinner. Sasabihin ko na sana na hindi, pero sinabi niya sa akin na doon niya ako bibigyan ng bagong promotion," sabi niya habang nagro-roll eyes ako. Ganitong-ganito talaga si Austin. "Okay lang sa akin na ma-promote ka at umangat ka sa buhay, pero gaya ng sinabi ko kanina, matagal na akong nakikipag-date sa best friend mo, na malamang ay 'di matutuwa na nagpapanggap akong girlfriend mo," sinabi ko sa kanya nang diretso. Si Roman ay laging naging over protective sa akin, tuwing may kasama akong lalaki, palagi niya akong inilalayo. Nakakatawa, ang tanging 'di niya ginagawa 'yon ay kay Austin, siguro dapat ginawa na niya. "Wala si Roman dito, ang 'di niya alam, 'di makakasakit sa kanya," nagkibit-balikat siya na parang walang nangyari, pero malaking bagay para sa akin 'to. "Ibig sabihin, kailangan ko siyang lokohin. Si Roman at ako ay 'di naglilihiman," sabi ko habang nakacross arms. Bumulong siya ng kung ano sa kanyang hininga bago lumapit sa akin. "Hindi natin kailangang lokohin siya kung hindi niya malalaman," awkward niyang sabi habang tumayo sa harap ko. "Please Payton, wala na talaga akong ibang pagpipilian. Kung sasabihin ko sa kanya ang totoo, magagalit siya na nagsinungaling ako at babalik sa pagkamuhi sa akin. Please, kailangan ko talaga ang dagdag na pera buwan-buwan," pagmamakaawa niya sa akin. May kakaiba naman ngayon. May ekspresyon na 'di ko pa nakikita sa mukha niya noon, humihingi siya ng tulong ko at mukhang nag-aalala na sasabihin kong hindi. Bumuntong-hininga ako at tumingin sa sahig. Ayokong magsinungaling kay Roman pero alam kong napakaimportante nito para kay Austin. Sinabi ko kay Roman na aalagaan ko si Austin habang wala siya. Kung malalaman ni Roman, sasabihin ko lang sa kanya na ginagawa ko ang sinabi ko. "Okay, pero 'wag nating patagalin 'to baka bumalik si Roman at malaman niya ang lahat ng 'to," sabi ko habang may matalim na tingin. Bago ko pa man namalayan ang nangyayari, binuhat niya ako at pinaikot-ikot. "Salamat, salamat," paulit-ulit niyang sinabi bago ako ibinaba sa sahig, medyo nahilo ako, 'di na ako magsisinungaling. "May utang ako sa'yo, ngayon, bukas na ang dinner," sabi niya bago tumakbo pabalik sa kwarto niya. Well, nangyari na 'yon. Kinabukasan, sinabi sa akin ni Austin kung ano ang sinabi niya sa amo niya tungkol sa amin. Nag-de-date na daw kami ng isang taon at nagkakilala sa palengke. 'Di ko alam kung bakit doon pa siya pumili, 'di ba pwede na lang sabihin na nagkakilala kami online o kung ano? Isang bagay na nakalimutang sabihin ni Austin sa akin ay ang dinner na 'to ay hindi lang sa amo niya, magkakasama ang buong kumpanya sa isang malaking mansyon para sa isang magarbong party. Kung sinabi niya sa akin 'yon kagabi, siguro 'di ako pumayag. Nakaka-intimidate ang buong kumpanya. Paano kung may kakilala ako o si Roman na may kasamang iba? Iisipin nilang naghiwalay kami ni Roman at nag-move on agad ako, o niloloko ko si Roman habang wala siya. Inakusahan na ako noon, e! Sinabi sa akin ni Austin na hindi naman 'to malaking bagay at lilipas lang ang oras. Umaasa ako na totoo ang sinabi niya. Lumabas ako ng kwarto ko, handa na para sa magarbong dinner/party na 'to. Nagsusuot ako ng black skater skirt mini dress, at normal na black heels lang. 'Di ko alam kung gaano karaming effort ang kailangan kong ilagay dito. Sabagay, mga mekaniko lang naman ang mga taong 'to. Nakatayo si Austin sa kusina sa kanyang black suit, ngayon ko lang siya nakita na ganito mag-ayos. "Tara na, Payton," sigaw niya habang nakatalikod. Nakita niya ako, bigla siyang natigilan at pinagmasdan ako mula ulo hanggang paa, na talagang nagpaparanoid sa akin. "Mali ba ang suot ko? 'Di ko alam kung ano ang dapat kong isuot?" tanong ko, kinakabahan habang tinitingnan ang sarili ko. Oo, ayokong makisalamuha sa mga taong 'to pero gusto ko pa ring mag-impress, paano kung gusto kong ipagawa ang kotse ko sa hinaharap? Pero kailangan ko pang magkaroon ng kotse at malaman kung paano magmaneho. "Hindi, perfect ka," sabi niya habang tumitingin ulit sa akin bago ngumiti. Woah, malaking ginhawa 'yon! Akala ko uutusan niya akong magpalit o kung ano! "Tayo-um kailangan nang umalis, mga kalahating oras na lang ang biyahe," sabi niya habang kinukuha ang mga susi niya sa counter. Ngumiti ako at sinigurado kong mayroon akong lahat bago lumakad papunta sa pintuan. Nasa likod ko lang si Austin habang naglalakad kami pababa ng hagdan ng apartment. Nginingitian kami ng mga kapitbahay habang naglalakad kami pababa ng hagdan patungo sa kotse ni Austin, na naka-park sa parking space ni Roman. 'Di ko alam kung bakit, pero medyo nasaktan ako na makita 'yon doon. Alam kong parking space lang 'yon pero kinukumpirma lang nito na wala siya dito. Alam kong 'di siya namatay o kung ano man, pero nami-miss ko pa rin siya. 'Di pa siya tumatawag sa akin mula sa kanyang biyahe na nakakabahala, pero siguro abala siya sa pagpapakilig sa lahat gamit ang kanyang produkto. "Ngayon naiintindihan ko na kung bakit gusto ni Roman na dito mag-park, mas madali," tumawa si Austin habang ina-unlock ang kanyang kotse. Tumawa ako at binuksan ang pinto ng kotse at sumakay sa tabi niya. "Ngayon, panahon nang umakto bilang magkasintahan," ngumiti siya habang ini-on ang kotse. Yeah, isang pangungusap na 'di ko inisip na sasabihin niya.