Kabanata Apatnapu't Siyam

Pagkatapos kong matapos sa shower, kung saan umaasa ako na mawawala na ang amoy ng pizza sa katawan ko, lumabas ako para makita ang dalawang lalaki na nandun pa rin sa sala. Nakatayo sila sa harap ng tv, at base sa mga nag-uusap, nagbabalita ata. "May bago bang update?" tanong ko habang naglalakad papunta sa kanila para makita rin, tumingin si Roman nang huminto ako sa tabi niya. "Wala pa, pero sabi nila magkakaroon ng malaking update in a few minutes," paliwanag niya habang nakatingin ulit sa tv, tapos inakbayan niya ako, kaya nakatayo lang kami at naghihintay. "Nawala mo na ba ang amoy ng pizza?" tanong ni Austin, sinusubukang basagin ang katahimikan, natatawa ako dahil sa sinabi niya at tumingin kay Roman para makita siya. "Sa dami ng sabon, oo," natatawa kong sabi habang itinaas ko ang braso ko para maamoy niya, lumapit siya at inamoy ang braso ko at sinabing, "Yep, wala na." "Naisip ko lang sa shower, ngayong nasira na yung kotse na binigay ni Markus sayo, balik ka na sa zero," sabi ko, ayokong magdamdam siya, napabuntong-hininga siya at tumango sa akin. "Oo nga eh, bakit kaya lahat ng kotse na minamaneho ko, mahilig magliyab," sabi niya habang nilalagay ang kamay niya sa bulsa niya, ramdam ko na gusto lang niyang pagaanin ang sitwasyon. "Mas mabuti pang bumili na lang ako ng mga produktong panlaban sa apoy para sa kotse ko," biro ni Roman na nagpatawa sa amin ulit, pero umiling siya at tumingin ulit sa balita. "Non-stop na ako nanonood ng balita simula nung nangyari, sabi nila sa bayan lang daw nangyari 'to. Mga bahay pa na mamahalin, at sabay-sabay pa, sa mga dahilan na hindi pa nila alam," paliwanag niya, kaya nanlaki ang mata ko, parang yung mga bahay na pinagdeliveran natin kagabi. Inilipat ko ang ulo ko para makita ulit si Austin, na nakatingin din sa akin na may parehong ekspresyon. Sinasabi nito sa akin na nag-iisip siya ng pareho sa iniisip ko. Hindi lang 'to basta-basta nagkataon! "Masaya ako at nakauwi kayong dalawa ng ligtas," sabi ni Roman, at mas hinigpitan niya ang pagkakayakap sa akin, ngumiti ako at isinandal ko ang ulo ko sa kanya. Bago pa man kami makapag-usap, may sinabi ang balita na may update, kaya napatingin kaming lahat. Ang lalaki sa tv na nagbibigay ng mga update. "May update tungkol sa kaguluhang nangyari kagabi, nakumpirma na may serye ng mga pagsabog na nangyari sa iba't ibang lokasyon at sa parehong oras," sabi ng lalaki, na lalo pang nagpalito sa isipan ko, sigurado akong konektado 'to sa ginawa namin ni Austin kagabi. "Tinitingnan ito ng mga pulis bilang isang karahasan mula sa isa sa mga gang na nag-o-operate sa bayan," sabi ng lalaki bago sila nagpakita ng mga video ng mga pinsala, pero sobrang wasak na yung mga bahay, hindi ko makita kung isa sa mga bahay na pinuntahan namin. "Si Markus kaya ang may gawa nito?" tanong ni Roman habang nakatingin sa aming dalawa ni Austin, umiwas ako ng tingin kay Austin dahil hindi ko alam kung sasagutin ko yung tanong na 'yon. "Hindi mo alam kung ano ang kinasasangkutan ni Markus, pero gaya ng alam mo, kasama namin si Markus kagabi," sabi ni Austin bago pa man ako makasagot, hindi yata namin sasabihin kay Roman. "Anong nangyayari sa bayang 'to?" tanong ni Roman, natatakot ako sa maaaring mangyari sa bayang 'to, isinandal ko ang ulo ko sa dibdib ni Roman at nag-isip. Tila naiintindihan naman ni Roman ang nararamdaman ko kaya mas hinigpitan niya ang yakap sa akin. "Hindi mo malalaman kung gaano kita kamahal," bulong niya sa akin, kasabay ng pagkatok sa pinto, sinabi ni Austin na siya na ang magbubukas, kaya nagulat at napabuntong-hininga si Roman. "Andyan ba si Roman?" tanong ng isang lalaki, pamilyar sa akin yung boses niya, pero hindi ko matandaan kung sino siya sa oras na 'yon. Lumapit si Roman at hinalikan ako sa ulo, bago bumitaw at lumingon sa pinto. Pumasok ang isang lalaki na nakilala ko agad na si Jacob, nanlaki ang mata ko habang pinagmamasdan ko siyang pumasok sa bahay kasama ang mga pulis. "Roman, kailangan mong sumama sa amin," sabi niya, na lalo pang nagpalito sa akin, tumingin ako sa kanilang dalawa at sinubukang intindihin kung anong nangyayari. "Bakit?" tanong ko, nakatingin ako kay Roman na malungkot na tumingin sa akin, ano bang nangyayari?! "Gawin nating madali, sumama ka na," sabi ni Jacob habang lumalapit kay Roman, nakipag-eye contact siya sa akin, pero hindi ko rin maintindihan. "Hangga't hindi niyo sinasabi sa amin kung anong nangyayari, hindi," sabi ni Austin, sinusubukang ipagtanggol si Roman, pero tinulak ng mga opisyal si Austin at hinawakan si Roman na sinubukang lumaban. "Anong nangyayari?" tanong ko, nagsisimula na akong umiyak habang pinagmamasdan ko silang hinihila si Roman, na hindi basta-basta susuko. "Makinig ka sa akin, Payton, kahit ano pa ang marinig o makita mo, tandaan mo lang na ginawa ko ang lahat ng ito para magkaroon tayo ng magandang buhay!" sabi ni Roman habang lumalaban sa mga opisyal, tumutulo na ang luha ko habang nakatingin sa kanya. "Anong pinagsasabi mo?" tanong ko habang pinagmamasdan ko siyang lumalaban, hindi talaga nananalo ang mga opisyal na 'to. "Hindi mahalaga, tandaan mo lang na mamahalin kita palagi," sabi niya sa akin habang papalabas na siya sa pinto, pero umiling ako, hindi ko pa rin maintindihan. "Ipromise mo sa akin na aalagaan mo si Payton habang wala ako!" Sigaw niya kay Austin, naguguluhan si Austin, tumingin sa akin at kay Roman, sumigaw ulit siya. "Oo naman, ipinapangako ko," sabi ni Austin, hindi alam kung anong gagawin, pagkasabi niyang nagpromise siya, tumigil sa pakikipaglaban si Roman at hinayaan ang mga opisyal na ilabas siya. Tumingin sa akin si Austin bago tumakbo papunta sa kanila, naiwan kami ni Jacob sa bahay, magkatitigan lang. "Pakiusap, sabihin mo sa akin kung anong nangyayari?" pagmamakaawa ko habang tumutulo pa rin ang luha sa pisngi ko, tumingin si Jacob sa paligid para siguraduhin na walang paparating bago lumingon sa kanya. "Pupuntahan kita bukas at ipapaliwanag ko ang lahat," sabi niya, na hindi naman sagot, pero mas mabuti na 'yon kaysa wala. Tumango ako sa kanya bago tumakbo papalayo, hindi ko kayang umalis si Roman ng ganun na lang. Tumakbo ako pababa ng hagdanan kung saan isinasakay na si Roman sa police car, pinapanood siya ni Austin mula sa bangketa. Pagkababa ko, tumakbo si Jacob sa amin at sumakay sa kotse. Ilang segundo lang, umaandar na ito. Panoorin naming lumiko sila, bago ako yakapin at umiyak sa dibdib ni Austin.