Kabanata Siyam

Nakauwi kami agad, tapos si Austin, nagsimula nang magluto. Hindi siya nagbibiro nung sinabi niyang nag-order siya ng mga bibilhin, punung-puno ng mga shopping bag ang buong kusina at punung-puno rin ng pagkain ang mga 'yon. Inalok ko siyang tulungan siyang magluto at ilagay ang mga bibilhin, pero parehong sinabi niyang kaya niya na 'to at dapat daw ako maligo para mawala ang stress sa trabaho. Na-appreciate ko talaga 'yon at pinasalamatan ko siya bago ko inayos lahat ng gamit ko, tapos pagdaan ko papuntang banyo, nakita ko siyang nag-uunpack ng mga bibilhin habang sumasayaw ng konti. Umiling ako at ngumiti, tapos pumasok na ko sa banyo para maligo nang bongga. Pagkatapos ko maligo, lumabas ako ng banyo na basa pa ang buhok ko, at nakita kong nag-unpack na si Austin ng mga bibilhin pero nagluluto pa rin. Mahigit isang oras ako sa banyo, ano pa kaya ang niluluto niya? "Sigurado ka bang ayaw mo ng tulong?" tanong ko habang pinupunasan ko ang buhok ko gamit ang tuwalya, ngayon na basa na, sobrang kulot ng buhok ko. "Sabi ko naman sa'yo, mahal kong Payton, pwede kang mag-relax habang ako na ang bahala sa hapunan," sagot niya na parang may pagka-chief ang boses, natawa naman ako sa sinabi niya habang naglalakad ako papunta para makita kung ano ang niluluto niya. Walang ideya kung anong pinaggagawa ng lalaking 'to, mukhang pasta sauce pero may mga buong piraso. Pero aaminin ko, ang bango niya, pero kahit 'yung amoy, wala akong clue kung ano 'yon. "Resipe 'to ng lola ko sa tuhod, pinasa-pasa pa mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon. Tinuro sa 'kin ni Mama dahil nag-iisa akong anak," nakangiting kwento niya sa 'kin, ang sarap naman ng tradisyon ng pamilya. "Sana may tradisyon din ang pamilya ko, puro away lang kasi," nakangiti kong sabi habang tumatalon ako sa counter habang nagsasalita, kaya nga hindi ko na nakikita ang mga miyembro ng pamilya ko simula nung lumipat ako kay Roman. "Gagawa na lang tayo ng sarili natin," ngumiti si Austin at tumingin sa 'kin saglit, ngumiti ako habang tumatango at may kumatok sa pintuan. "Huwag kang gagalaw, mahal ko, ako na naman ang bahala," sabi ni Austin at inulit ang accent niya, natawa ako habang itinapon niya ang basahan sa counter bago pumunta sa pintuan. Hindi ko nakikita ang pintuan mula sa kinauupuan ko, pero narinig kong bumukas ito. "Austin, papasukin mo kami, pre," sabi ng lalaking nagpa-panic ang boses, hindi ko ulit makita ang pintuan kaya hindi ko alam kung sino ang nandun. "Bakit ka maniniwalang papasukin kita sa bahay ko, umalis ka na," sabi ni Austin at narinig kong may tumakbo sa pintuan, sinubukan ba ni Austin na isara 'yon sa mukha ng lalaking 'to?! "Hindi mo naiintindihan, pre, nung ginagawa natin 'yung trabaho na 'yon, sinubukan kaming patayin ng mga lalaki. Hindi natin alam kung sinusundan tayo dito," sabi ng lalaki na nagmamakaawa ngayon, kaya natakot ako, kung may nagtatangkang pumatay sa kanila, bakit sila pumunta dito?! "Trabaho 'to, kung hindi mo pa narerealize nag-out na ko kaya wala na 'kong pakialam dito bukas," sagot ni Austin habang tumatalon ako mula sa counter, ayaw kong masunog ang pagkain niya habang kausap niya 'tong mga lalaki. "Bakit ka ganyan kumilos, dapat iba ka sa mga 'yon, pero ngayon, ganyan ka kumilos!" sigaw ng boses ng isa pang lalaki, pero kilala ko 'yung boses na 'yon, parang narinig ko na 'yon kung saan, hindi ko lang maalala kung saan. "Kapag nasa bahay ako, hindi lang ako ang iniisip ko, hindi ko hahayaang mapahamak ang mga taong mahal ko at pinapahalagahan ko dahil sa inyo. Kaya sabi ko na, umalis kayo sa pintuan ko at manggulo kayo sa iba," sagot ni Austin at narinig ko na ngayon na nagsara at nag-lock ang pintuan, pero sinundan agad ng malalakas na kalampag sa pintuan. Pinatay ko ang kalan dahil mukhang luto na habang gumegewang si Austin, ngumiti siya sa 'kin na parang walang nangyari. "Nakita kong pinatay mo ang kalan, napakagandang desisyon 'yan, Miss Payton, pero ngayon, hihilingin ko na umatras ka para makapag-relax ka ulit," sabi niya gamit ang accent at itinulak ako palayo sa kalan at bumalik sa kinatatayuan ko sa counter, so hindi man lang siya magko-comment sa nangyari? "Sino 'yung mga lalaking 'yon?" tanong ko habang tumatalon ulit ako sa counter at bumalik sa kalan, umaasa akong kung tatanungin ko siya nang walang pakialam, mas malamang na sasabihin niya sa 'kin. "Mga lalaki sa trabaho," sabi niya at binuksan ang kabinet para kumuha ng dalawang plato, sa tingin ko nalaman ko na galing sila sa trabaho niya sa mga bagay na sinabi nila, pero kalmado lang ako dahil alam kong kung magagalit ako, wala siyang sasabihin sa 'kin at ang bait niya na pinagluto niya ako ng hapunan. "Mukhang nag-aalala sila," sabi ko habang pinagmamasdan ko siyang naghahanap sa lalagyan ng mga kutsilyo, unang beses ko nakita si Austin na humawak ng ganun. "Isang bagay na dapat mong matutunan sa mga lalaki na ganyan, masyado silang nag-o-overreact," tumawa siya at nagsimulang maghain ng hapunan, nung nasa plato na ang dalawa, inilagay niya ito sa lamesa. "Tama na ang usapan tungkol sa trabaho, dapat oras 'to para kalimutan ang trabaho at umupo lang at mag-enjoy ng mga lumang resipe ng pamilya," sabi niya at kumuha ng piraso ng tinapay at sinubo sa bibig ko bago pa ako makapagsalita, ngumiti ako habang ngumunguya at nagdesisyong huwag na lang pag-usapan 'to para ma-enjoy namin 'yung pagkain. Kumain kami ng hapunan at nag-usap tungkol sa mga araw namin, pero siguradong iniiwasan ni Austin ang anumang topic tungkol sa trabaho o anumang bagay na magpapastress sa amin. Wala pa rin akong ideya kung ano 'to pero hayaan mo akong sabihin sa'yo, ito na ang pinakamasarap na natikman ko sa buong buhay ko! Dapat bigyan ng award kung sino man ang nakaisip nito, mas masarap pa sa anumang ginawa sa akin. "Ngayon na nagluto ka, ako na ang maglilinis lahat, walang argumento," sabi ko at tinuro ko ng bahagya si Austin nang gusto niyang umangal, ngumiti siya at pinasalamatan ako habang kinuha ko ang dalawang plato at inilipat sa counter. "Sabi ko sa 'yo, hindi man ako marunong magluto pero hindi ibig sabihin na hindi ko kaya," ngumiti siya nang proud habang nakaupo ulit sa upuan niya habang nagsasalita siya, tumawa ako at tumango habang binubuksan ang gripo para punuin ang lababo. "Kailangan kong mag-isip ng espesyal na paraan para masuklian ka sa paggawa nito," ngumiti ako at tumingin sa kanya bago ko inabot ang sabong panghugas, tumayo siya mula sa upuan niya at lumakad papunta sa 'kin. "Hindi mo kailangang gumawa ng kahit ano, Payton, ang pagiging ikaw mo ay sapat na," ngumiti siya at nakatayo sa tabi ko at nakatingin sa akin, lumingon ako para tumingin sa kanya at nagkatitigan kami. "Ang swerte ko na may katulad mo sa buhay ko," sabi niya at lumapit pa siya sa akin habang nagsasalita siya, na naging dahilan para walang pagitan. Bago pa kami makagawa o makapagsabi ng kahit ano, malalakas na putok ang nagsimulang sumabog sa labas. Agad akong napatalon at lumakas ang mga putok, hindi pa ako nakaranas ng putok ng baril pero talagang ganun ang tunog. "LUMUGMOG KAYO!" sigaw niya habang tinutulak ako pababa para manatiling mababa, habang lumalakas ang tibok ng puso ko. "Anong nangyayari?" tanong ko habang mahigpit na nakahawak sa kamay niya habang mas lumalakas ang mga putok, nanginig ang buong katawan ko sa takot. "Kailangan mong magtiwala sa 'kin, okay, mananatili tayong mababa at pupunta sa kwarto mo dahil 'yon ang pinakamalayo sa pintuan. Manatili ka lang sa tabi ko at okay lang tayo, okay?" tanong niya at nakatingin sa mga mata ko habang nagsasalita siya, tumango ako habang nililingon niya kami para lumipat papunta sa kwarto ko. Patuloy pa rin ang putok ng baril, habang gumagapang kami sa buong bahay. Hindi ko binitawan ang kamay ni Austin habang ginagabayan niya ako sa buong bahay, habang sinasabi niya sa akin na okay lang tayo at hindi na malayo. Hindi nagtagal, nakarating kami sa maliit na hallway papunta sa mga kwarto namin, kung saan ang akin ay nasa dulo ng hallway. Itinulak ako ni Austin sa harap habang tumatakbo kami papasok sa kwarto ko, kung saan sinarado niya ang pintuan sa likod namin. "Pumunta ka sa sulok ng kwarto, pupunta ako sa labas para tingnan kung ano ang nangyayari," sabi niya at aalis na sana pero hinawakan ko ang mga kamay niya para pigilan siya. "Hindi Austin, huwag mo akong iwan," sabi ko habang hinihila siya pabalik, tiningnan niya ang mukha ko bago tumango at umupo sa tabi ko. Inilagay ko ang ulo ko sa dibdib niya habang nakayakap ang braso niya sa akin, kung saan umupo kami at naghintay na humupa ang nakatatakot na mga ingay.