Kabanata Dalawampu't Dalawa

Nag-usap kami ni Jacob ng ilang oras, nung una ang hirap i-decode ng sinasabi niya kasi hindi niya sinasabi ng direkta. Pero kalaunan, naging madali na at pakiramdam ko may napuntahan kami. Wag mo akong maliitin, takot pa rin ako na baka malaman ni Markus kung saan, ayoko ngang isipin kung anong gagawin niya, pero hindi na ako gaanong nag-aalala kumpara kanina bago ako nakipag-usap kay Jacob. Sabi niya sa akin na tumahimik lang at mag-focus na manatiling buhay, nung una akala ko nagda-drama lang siya pero kilala ko naman si Markus. Sabi niya mabuti daw na hindi ako masyadong nagpa-pakita kay Markus, mukhang nagwawala siya ngayon. Nag-alala lang ako dahil lagi siyang kasama ni Austin, pero alam ko kung gaano ka-importante si Austin sa negosyo ni Markus kaya hindi niya pwedeng gawin ang masama sa kanya. Sinubukan kong ipaliwanag niya sa akin kung anong ibig sabihin ng pagwawala niya, pero sabi niya kasi madalas daw akong kasama ni Markus ayaw niyang takutin ako. Pero yung sinabi niya yun lang, mas lalo akong natakot! Bago siya umalis binigyan niya ako ng isang pen, sabi niya kung feeling ko nasa panganib ako dapat pa rin akong mag-text sa kanya na danger. Pero kung feeling ko buhay o kamatayan na, bunutin ko daw yung takip nung pen at i-hold yung button ng 5 segundo. Iyon daw ang mag-a-alert sa mga pulis sa paligid para tulungan ako, mas lalo akong nag-alala kasi alam kong ibig sabihin nito yung pagwawala na sinasabi niya ay masama. Naglalakad ako paakyat sa hagdan papunta sa aming apartment, kapag mahaba ang araw ko, nakakapagod at nakakainis talaga ang paglalakad sa mga hagdan na ito. Pagdating ko sa tuktok, nakita ko yung dalawang lalaki na hindi ko pa nakikita na umaalis ng apartment. Nakita nila akong naglalakad papunta sa kanila at tiningnan nila ako mula ulo hanggang paa, bago pa kami magkausap dumating si Austin sa pintuan. Lumingon sila sa kanya at nagtaas siya ng kilay, lumingon sila na parang natataranta bago dali-daling bumaba ng hagdan. "Sino sila?" tanong ko sabay turo sa dalawang lalaki na tumakbo papunta sa kotse, lumapit si Austin at hinawakan ang kamay ko at hinila ako papasok sa apartment. "Mga tauhan lang sa trabaho, wag kang mag-alala sumusunod sila sa akin at hindi kay Markus" sabi niya sa akin pagkasara niya ng pinto, akala ko napag-usapan na natin na ayoko na yung mga katrabaho niya ay nasa bahay natin. Bago pa ako makapag-usap tungkol dito, lumingon ako para harapin ang sala kung saan ako nagulat. Hindi na magulo ang sala, lahat ng sirang gamit ay inalis at pinalitan ng mga bagong-bago. Ang dalawang basag na bintana ay pinalitan din, pati yung litrato naming dalawa na may frame ay nakabalik na sa mantle. "Kinausap ko si Markus at ipinaliwanag ko yung tungkol sa bahay, sinabi niya na bibigyan niya ako ng day off para linisin ang bahay para sa iyo habang wala ka. Yung dalawang lalaking yun ay mga bago kong team, akala ni Markus magandang training daw para sa kanila na tulungan ako" nakangiting sabi ni Austin mula sa likod ko habang patuloy akong tumitingin sa paligid ng bahay. "Ayoko na feeling mo obligasyon mong ayusin ang bahay na ito, samantalang ako ang may kasalanan kung bakit nagulo ito at ikaw pa ang inatake" sabi niya habang nagbuntong hininga, lumingon ako para tingnan siya kung saan nakayuko ang kanyang mukha. Lumapit ako at inakbayan siya, ngumiti siya at niyakap ako ng mahigpit. "Ang bait mo talaga Austin, please tigilan mo na ang pagsisi sa sarili mo sa nangyari, sabi ko nga diba magkasama tayo ngayon" sabi ko habang mahigpit ko siyang yakap at nakasandal ang ulo ko sa balikat niya. "Maghahanap tayo ng paraan para malampasan ang sitwasyon na ito magkasama" sabi ko na hindi siya nagsalita pero mas hinigpitan pa niya ang yakap sa akin, siyempre ayokong sisihin niya ang sarili niya sa anumang nangyari. "So kamusta ang kape kay Jacob?" tanong niya pagkalayo ko sa yakap, habang nakaupo siya sa bagong-bago na mesa, iniisip ko kung ano ang iisipin ni Roman kapag nakita niya ito. "Actually, masaya na magkita ulit pagkatapos ng ilang taon, pareho naming sinabi na gagawin ulit namin yun minsan" paliwanag ko ng nakangiti, at least nagagawa ko pa ring panatilihin yung istorya na ito. "Dapat lang, masaya na nakikita kang lumalabas at hindi nagkukulong sa bahay na takot" sabi niya ng pasasalamat, naniniwala siya sa kwentong pinipilit kong sabihin sa kanya. "Bakit naman ako matatakot, nandito ka naman para protektahan ako" ngiti ko sa kanya bago ako naglakad papuntang kusina para kumuha ng makakain, nung nagkape ako masyado akong busy sa pakikipag-usap kaya hindi ako kumain. "Alam mo naman na lagi akong nandiyan" sabi niya ng nakangiti pa rin na nakaupo sa mesa, ngumiti ako habang binubuksan ang ref na humaharang sa paningin ko mula sa kanya ng ilang segundo. "So saan mo nahanap yung mga lalaking yun?" tanong ko na lumalabas mula sa ref na may yogurt, habang inaabutan ko rin si Austin ng kutsara para makisalo. "Hindi ko, sinabi ni Markus na masyado daw akong natatagalan sa paghahanap ng mga lalaki na papalit sa dalawa, ayon sa kanya malinaw na senyales daw na ayoko ng trabaho ko at nagtatamad ako" sabi niya habang kumukuha ng unang kutsara ng yogurt, umikot lang ang mata ko kay Markus bago kumain din ng yogurt na ang sarap! "Well sooner or later, makakalaya ka na sa lalaking yun" ngiti ko habang binigyan niya ako ng mataas na kilay pero ngumiti siya, alam kong hindi siya naniniwala sa akin pero makikita niya rin, magbabayad si Markus sa isang paraan o iba pa.