Kabanata Labinsiyam

Naghintay kami ng mga isang oras bago dumating ang isa pang opisyal, nakapormal din siya kaya naglakad siya papasok sa pintuan sa likod. Nag-alala ako na hindi siya pulis noong una, pero nilabas niya ang kanyang badge na talagang nagpakalma sa nerbiyos ko. Tumawag si Austin habang naghihintay kami, pero naka-silent ang telepono ko kaya hindi ko sinagot. Nag-iwan siya ng mensahe na sana daw ay okay lang ako, mabilis akong nag-reply na okay lang ako pero matagal ang boss ko. 'Alam ba ni Austin na ginagawa mo 'to?" Tanong ng unang opisyal habang inaayos ng pangalawa ang lahat ng papeles, na natatagalan din! 'Hindi, akala niya kausap ko ang boss ko para humingi ng day-off dahil dito" sabi ko habang tinuturo ang mukha ko, bago ako tumingin pababa at bumuntong-hininga. 'Magpapakitang-matapang si Austin at magpapanggap na hindi siya natatakot, pero takot na takot siya sa kung ano ang kayang gawin ni Markus. Kung malalaman niyang nakikipagkita ako sa inyo, sasabihin niya kung gaano ka-delikado 'to at kung malaman ni Markus, papatayin niya tayo" sabi ko na nakatingin pa rin sa sahig habang nagsasalita, ayoko magsinungaling kay Austin katulad ng ayoko magsinungaling kay Roman, pero alam kong kailangan kong gawin para sa kaligtasan namin. 'Tama ang ginagawa mo Payton" ngumiti ang opisyal na nagpagawa sa akin na tumingala, 'yun lang naman ang gusto kong gawin. 'Eto, handa na ang dokumento para pirmahan mo" sabi niya habang tinuturo ang mga papel sa mesa, lumapit ako para umupo sa harap nito para makita ko. 'So, ang pagpirma nito ay sisiguraduhin na walang mapapahamak kay Austin at sisiguraduhin ang kaligtasan natin?' tanong ko habang binabasa ang lahat, sinabi nito na mangyayari ang lahat ng ito kung sasabihin ko sa kanila ang lahat ng nalalaman ko at tutulong sa anumang paraan na kaya ko, well, 'yun ang maikling paliwanag. 'Oo' ngumiti ang opisyal at inabot sa akin ang pen, nanginginig ang kamay ko pero huminga ako ng malalim, tumango ako at yumuko para pirmahan ang dokumento. Isinlayd ko ang dokumento at ang pen pabalik sa opisyal, ngumiti siya at yumuko rin para pirmahan ang kabilang side ng dokumento. 'Yun ay para sumang-ayon din sa sinasabi ng dokumento, na sa paggawa pa lang nito ay parang malaking pasan na nabunot sa aking mga balikat. 'So, ano ang gusto niyo malaman?' ngumiti ako at inilagay ang aking bag sa sahig at nag-ayos ng upo, ngayon na tapos na ang lahat ng 'yun handa na ako para tumulong na pigilan si Markus. 'Magtatanong lang kami ng mga basic na tanong, para malaman namin kung ano ang nangyayari para updated tayo" sabi ng lalaki na hindi ko pa rin alam ang pangalan, tumango ako na nagpapatunay na okay lang. 'Unang tanong, mga ilang beses na kayong nagkausap ni Markus?' tanong niya habang binubuksan ang kanyang notebook, sa totoo lang, mas madalas pa sa gusto ko! 'Ang unang pagkikita ko kay Markus ay ilang linggo na ang nakalipas, sinabi sa akin ni Austin na may party ang kanyang trabaho at gusto ni Markus na pumunta ako. Tapos inalam niya kung saan ako nagtatrabaho at pumunta siya rito, nagpakita siya bigla sa bahay namin, tapos kagabi nang inimbitahan niya kami na maghapunan kasama siya" sabi ko habang iniisa-isa ang lahat ng oras na naaalala ko, na hindi naman madami pero talagang nag-iwan ng marka. 'Ang party na sinabi mo kanina, 'yung nangyari ang shooting ilang linggo na ang nakalipas?' tanong niya at itinuro ako gamit ang pen ko, malungkot akong tumango at tumingin pababa sa mesa. 'Yun nga, hindi alam ni Austin noong oras na 'yun kung ano ang nangyayari. Pero nang malaman niya, hinila niya ako palabas ng bahay at palayo kung saan nakita namin ang itim na range rover na mabilis na nagdaan" sabi ko habang naalala ang nakatatakot na gabing 'yun, alam kong may mali agad, kahit na sinubukan akong sabihan ni Austin na okay lang ang lahat. 'May idea ka ba kung bakit nagsimulang magtrabaho si Austin para kay Markus?' tanong ng opisyal habang sinusulat ang sinasabi ko, paano ba niya nakakayanang magsalita at magsulat ng dalawang magkaibang bagay sa parehong oras? 'Noong nag-apply si Austin ng trabaho, akala niya katulad lang ng normal na mekaniko 'yun, 'yun ang nangyari sa mga unang linggo hanggang sa pumatay si Markus ng isang tao sa harap ni Austin at sinabihan siya na manahimik na lang o matatapos siya katulad ng lalaki" paliwanag ko habang sinasabi ko sa kanila ang lahat ng alam ko, buti na lang tinanong ko si Austin ng ganung mga tanong. 'Walang ibang gusto si Austin kundi ang umalis, pero alam niya kung ano ang gagawin ni Markus kung susubukan niya" sabi ko na malungkot ang tono, tuwing iniisip ko ang pag-alis ni Austin nalulungkot ako, literal na nakulong siya at walang paraan para makaalis. 'Maari mo bang sabihin sa amin kung ano ang alam mo tungkol sa shooting na nangyari sa labas ng inyong bahay?' tanong niya na may ngiti, sa tingin ko nakuha niya ang pagbabago sa aking tono kapag sinasabi ko si Austin. 'Parang normal na gabi lang, katatapos lang naming magluto ng hapunan nang kumatok sa pinto at nagpakita ang dalawang lalaki. Nagmakaawa sila kay Austin na papasukin sila pero sinabi niya na hindi, nang tinanong ko siya kung bakit, sinabi niya na walang nagtatrabaho para kay Markus na nagkikita pagkatapos ng oras ng trabaho dahil alam nilang palaging may kasamang problema" paliwanag ko habang iniisip ang nakatatakot na karanasan na 'yun, napakaraming nangyari sa mga nakaraang linggo! 'Sinabi sa akin ni Austin pagkatapos na pinatay ni Markus ang mga lalaki dahil nagkamali sila sa isang trabaho, hindi siya natuwa kaya pinatapos niya sila" sabi ko na nagpapakita kung gaano kasuklam-suklam si Markus, dapat siyang ikulong at hindi na palayain kailanman! 'Huling tanong, maari mo bang ipaliwanag sa amin kung ano ang nangyari sa pag-atake sa iyo?' tanong niya habang itinuturo ang aking mga pinsala, sariwa pa rin ito sa aking isipan kaya alam ko ang bawat detalye. 'Nagsimula 'to nang inimbitahan kami ni Markus na maghapunan sa kanyang bahay, nagkausap kami at tinanong niya kung gusto ko ang trabaho ko sa restaurant. Sinabi ko sa kanya na gusto ko pero alam kong hindi 'yun ang magiging trabaho ko habang buhay, ginamit niya 'to bilang pagkakataon na subukan akong magtrabaho para sa kanya. Prangkang sinabi ni Austin kay Markus na hindi ako magtatrabaho para sa kanya at umalis kami" paliwanag ko na malinaw sa aking isipan, kung alam lang namin kung ano ang mangyayari pagkatapos niyang sabihin kay Markus na hindi. 'Sa daan pauwi, nalaman namin kung sino ang nagsabi sa inyo na may alam kami, kaya tinawagan ni Austin si Roman at nagkaroon sila ng malaking pagtatalo. Kailangan ni Austin ng hangin at umalis ng bahay habang nanatili ako sa bahay. Pagkatapos ng mga kalahating oras, biglang sumugod ang ilang lalaki sa bahay at nawalan ako ng malay. Wala na akong maalala pa" sinabi ko sa kanila na nakatingin pababa sa mesa, nagsisimula nang manginig ang kamay ko sa alaala pa lang. 'Pumunta ka sa bahay ni Markus?' nagulat na tanong ng opisyal habang tumango ako, sana hindi ako pumunta doon sa huli. 'Kailangan naming mag-ingat sa kung paano natin gagawin ang sitwasyon, poprotektahan ka namin pero delikado pa rin" sabi niya na hindi ko na sasang-ayunan, nakita ko mismo kung ano talaga si Markus. 'Ilalagay ko ang numero mo sa telepono ko bilang Jacob, kung may magtanong, isa lang akong kaibigan sa school" sabi niya habang iniabot sa akin ang kanyang card para isulat ang kanyang numero, kinuha ko ito habang nilalabas ko ang aking telepono para ilagay siya sa aking mga contact. 'Magkikita tayo sa loob ng ilang araw para ipaalam sa iyo kung ano ang nangyayari, pero may mga bagay kaming kailangang sabihin sa iyo. Kung pakiramdam mo ay nasa agarang panganib ka, i-text mo ako ng danger at hahanapin namin ang lokasyon mo at pupunta kami agad doon para tulungan ka. Kung malapit ka kay Markus, i-text mo ako ng hey, gusto mo bang magkape. Pagkatapos, malalaman namin kung nasaan ka at madali naming matutunton si Markus" paliwanag ni Jacob habang tumatango ako at pinag-iisipan ang lahat ng impormasyon, madami 'yun dapat matutunan pero mas mabuti para sa aking kaligtasan na maalala ko lahat. 'Salamat sa pagpayag mong tumulong Payton' ngumiti siya kung saan umiling ako, hindi ko naman ginagawa lahat ng ito para sa kanila. 'Gusto ko lang panatilihing ligtas ang mga taong mahalaga sa akin" ngumiti ako habang tumatayo mula sa aking upuan para maghanda nang umalis, siguro nag-aalala na si Austin dahil mahigit dalawang oras na simula nang ihatid niya ako. Pero ginagawa ko ang lahat ng ito para panatilihing ligtas siya.