Kabanata Tatlumpu't Isa

Nakatambay lang ako sa kwarto ko, nakatingin sa dingding. Ano ba ang ine-expect ni Austin na gagawin ko sa impormasyong sinabi niya sa akin? Anong gagawin ni Roman kung malaman niya? Pagbalik niya, magpapanggap na lang ba tayong walang nangyari? Gaya ng sinabi ko dati, ang galing ni Roman manghula ng vibes sa kwarto, mararamdaman niya agad na may mali at tatanungin niya kung anong nangyayari. Nalungkot ako para kay Austin, kung totoo ang sinasabi niya at tinatago niya ang nararamdaman niya simula pa noong eskwela, lagpas na iyon sa ilang taon. Sa paraan ng pagkukuwento niya sa akin kanina, nakikita ko kung gaano kahirap para sa kanya na sabihin sa akin. Hindi pa man ako nag-iisip nang matagal tungkol sa mga bagay na iyon, sumigaw si Austin na nakahanda na ang hapunan sa kusina. Paano siya kumikilos na parang walang nangyari pagkatapos ng pinag-usapan namin?! Napabuntong-hininga ako at umupo mula sa kama. Alam ko namang hindi ko maiiwasan si Austin habang buhay. Una, dahil nakatira kami sa iisang apartment at pangalawa, kailangan pa rin naming ituloy ang pagiging magkasintahan sa harap ni Markus. Bumaba ako mula sa kama at pumunta sa pinto, pagkabukas ko at paglalakad ko sa pasilyo, nakita ko si Austin sa kusina na nakangiti. Hindi pa siya nagpapalit ng damit mula sa suot niya pero tinanggal niya ang kanyang jacket, siguro medyo hindi komportable ang pagluluto doon. Pero hindi ako makapagsalita nang marami, suot ko rin ang parehong damit kagaya ng dati. "Andiyan ka na pala, Payton, umupo ka," ngumiti siya bago siya lumingon pabalik sa harapan ng counter. Sinunod ko ang utos niya at umupo sa mesa habang siya ay lumilingon at naglalagay ng pagkain sa harap ko. "Isa na naman itong resipe ng pamilya, isinumpa ng lola ko ito," nakangiti siya habang lumilingon para kumuha ng tubig mula sa likuran niya. Nagpasalamat ako sa kanya habang kumukuha ng unang kagat at kailangan kong sabihin, napakasarap nito! Umupo kami doon nang tahimik sa kung ano ang pakiramdam na parang habang buhay, wala talaga akong ideya kung paano makikipag-usap kay Austin. Hahayaan na lang ba naming lumipas ang sinabi niya, o uupo at mag-uusap tungkol dito? Pareho silang nakakahiya. Natapos na rin ako at kinuha niya ang plato ko nang nakangiti at inilipat ito sa lababo, habang nanatili ako kung saan ako naroroon. "Anong masasabi mo sa hapunan?" tanong niya habang nililinis ang mga plato bago ilagay sa dishwasher, kaya magpapanggap na lang tayong walang sinabi? "Napakasarap talaga, mas magaling ka pang magluto sa inaasahan ko," ngumiti ako sa kanya bago tumingin muli sa mesa, kahit na bumalik si Roman, kailangan pa ring magluto ni Austin nang mas madalas! "Isa ito sa marami kong talento," ngumiti siya bago magsimulang bumalik sa mesa, umupo siya sa harap ko na nakangiti. "Ayokong magbago ang mga bagay sa pagitan nating dalawa, Payton, pero kailangan talagang sabihin ang mga bagay na iyon," sinabi niya sa akin na tumango ako na sumasang-ayon sa kanya, hindi niya dapat tinago ang lahat ng mga nararamdaman na ito sa kanyang sarili nang matagal. "Hindi naman makatarungan na itago ito kay Roman," sabi ko habang nakatingala upang makita ang kanyang mukha, hindi ko alam kung sino sa amin ang magsasabi sa kanya pero sana hindi ako! "Anong klaseng lalaki ang nag-iiwan sa kanyang kasintahan na nag-iisa nang dalawang buwan? Iyan ang bagay na hindi makatarungan," sinabi niya sa akin na medyo naiinis, walang gaanong pagpipilian si Roman kundi ang umalis para sa kanyang trabaho. "Kailangan niya para sa trabaho, wala na siyang ibang pagpipilian," sabi ko na ipinagtatanggol si Roman, hindi naman talaga niya gustong umalis lalo na, nang sa tingin niya ay may nangyayari kay Austin bago siya umalis, ngunit sumagot lang si Austin na may pag-iling ng ulo. "Hindi, okay lang kay Roman na iwan ka nang dalawang buwan dahil alam niyang malamang hindi ka na aalis ng bahay nang wala siya rito! Alam niyang hawak ka niya sa kanyang palad na para kang kanyang manika! Karapat-dapat ka sa mas mabuti kaysa sa kanya, Payton!" Sigaw niya na talagang galit sa pinag-uusapan namin, hindi ko alam na nararamdaman niya rin ang lahat ng mga emosyong ito, ako ay hindi talaga mapagmasid o isa siyang master sa pagtatago ng mga bagay! "Dapat ikaw ang matalik na kaibigan ni Roman, Austin, bakit mo sinasabi ang lahat ng ito?" Tanong ko habang bumabangon mula sa aking upuan gaya ng ginawa niya, madarama ni Roman ang labis na pagtataksil kung malalaman niyang nagsasalita si Austin ng ganito sa likuran niya! "Oo, kaibigan ako ni Roman pero hindi nangangahulugang kailangan kong sumang-ayon sa lahat ng ginagawa ng taong iyon!" Sigaw niya na tumatayo rin mula sa kanyang upuan, pareho ang aming mga boses. "Ilang beses ko nang binanggit ito kay Roman, sinasabi lang niya sa akin na kailangan kong lumayo sa kanyang usapin," sabi niya na balita sa akin, wala akong ideya na nag-uusap sila ni Roman tungkol sa paraan ng pagtrato sa akin ni Roman dati. "Oo, baka tama siya, kailangan mo talagang lumayo sa aming usapin," sigaw ko bago lumingon at pumasok sa aking silid-tulugan, hindi ko kailangan siyang pakinggan na nakatayo doon at minamaliit ang aking kasintahan. "Nagiging usapin ko ito kapag kasama ang babaeng mahal ko!" Sigaw niya sa likuran ko, talagang naging dahilan ito upang ako ay agad na tumigil ngunit hindi lumingon upang tumingin sa kanya. "Hindi mo ako mahal, Austin, sa tingin mo lang," sabi ko na sinusubukang ipasok iyon sa kanyang isipan, muli, dahil nagpapanggap na lang kaming magkasintahan sa mahabang panahon na ginulo ang kanyang isipan. "Hindi, talagang mahal kita, minamahal na kita simula nang una kitang nakilala sa eskwelahan," sabi niya nang hindi sumisigaw sa pagkakataong ito, ngunit umiling ako muli na hindi naniniwala sa kanya. "Nagkaroon ako ng nararamdaman para sa iyo bago pa man alam ni Roman na mayroon ka," sabi niya na medyo sumakit ang puso ko, lumingon ako upang tumingin sa kanya kung saan nakatayo pa rin siya sa parehong lugar kung saan ako umalis. "Bakit hindi mo sinabi sa akin noon?" Tanong ko na itinaas ang aking kilay sa kanya, simula nang nakilala ko si Austin palagi siyang ganito kasalita, tiyak na sasabihin niya sa akin noon kung may nararamdaman siya sa akin. "Gusto ko nang higit pa sa lahat, ngunit natakot ako na sasabihin mo sa akin na hindi. Ngunit ang araw na handa akong sabihin sa iyo, ay ang araw na naging opisyal ka na ni Roman," bumuntong-hininga siya na natatandaan ko ang araw na iyon nang malinaw, nang makilala ko si Austin sa unang pagkakataon hindi siya nagsalita at ngumiti lang siya sa akin nang bahagya. "Kung sinabi ko sa iyo, sasabihin mo ba na oo?" Tanong niya na may pag-asa sa kanyang mga mata, paano niya gustong sagutin ko ang tanong na iyon?! "Hindi ko masasagot iyan, Austin, kasintahan ko na si Roman ngayon at mahal ko si Roman," sabi ko na siyang tanging paraan na maaari kong sagutin ang tanong na iyon. "Baka dapat mo nang sinabi sa akin noon!" Sabi ko na itinatapon ang aking mga braso sa ere habang ako ay pumunta, maaari sanang maiwasan ang lahat ng ito kung ginawa niya sana! "Maniwala ka sa akin, Payton, sinubukan ko talaga," sabi niya na may pagbuntong-hininga kung saan ako umiling, hindi ko alam kung ano ang gusto niyang gawin ko ngayon! "Well, halata namang hindi mo sinubukan nang sapat!" Sigaw ko bago ako lumingon at tumungo sa aking silid-tulugan, isinara ang pinto upang malaman niyang huwag subukang sumunod sa akin sa pagkakataong ito.