Kabanata Tatlumpu't Tatlo

Naglakad kami paikot sa iba't ibang tindahan ng halos isang oras. Hindi ako maka-get over sa ganda ng lugar na 'to at kung paano hindi siya masyadong kilala ng publiko. Ngayon alam ko na, sana totoo yung sinasabi ni Austin na pwede kaming pumunta rito palagi. Mabait din talaga yung mga tao, nagpapasalamat sila na naroroon kami at naglalakad. Siguro nakapagpasalamat na ako kay Austin ng libu-libong beses dahil dinala niya ako rito, talagang napakaganda ng lugar na 'to! Huminto kami sa isang tindahan na nagbebenta ng mga alahas na gawa sa kamay. Kita mo talaga sa itsura na ginawa 'yon ng may pagmamahal at malasakit. Iba-iba talaga bawat piraso, kaya kung bibili ka nito, talagang makukuha mo yung natatanging alahas. Tumitingin-tingin ako sa mga alahas nang mapatingin ako sa isa, isang magandang locket na nakahiwalay. “Gusto mo?” tanong ni Austin nang mapansin niyang hindi gumagalaw yung mata ko sa ibang alahas. Tumango ako ng may ngiti. “Kamukhang-kamuka nung suot ng lola ko dati,” ngiti ko habang lumingon sa kanya. Pagkatapos, bumalik yung tingin ko sa kwintas, at napuno ng mga alaala yung isip ko. Noong lumalaki ako, suot-suot ng lola ko yung kwintas na 'yon. Hindi ko alam kung nakita ko ba siyang wala 'non. Palagi ko siyang tinatanong kung saan niya nakuha 'yon, pero palagi niyang sinasabi na may espesyal na nagbigay sa kanya. Hindi niya sinabi kung sino yung espesyal na taong 'yon, palagi kong iniisip na lolo ko 'yon bago siya mamatay. Ngumiti si Austin at naglabas ng wallet, tinanong ko siya kung anong gagawin niya, ngumiti lang siya sa akin, na nagsabi sa akin kung ano yung ginagawa niya. “Hindi, Austin, hindi mo kailangang bilhin 'yan para sa akin,” sabi ko sa kanya, at inabot ko para pigilan siyang maglabas ng pera. Oo, ang bait niya na inaalok niya 'yon, at talagang pinapahalagahan ko na naisip niya pa ako, pero ayaw kong maramdaman niyang kailangan niyang gawin 'yon dahil nagkwento ako tungkol sa lola ko. “Alam kong hindi ko kailangang gawin, pero gusto ko, sisiguraduhin kong matatandaan mo ang araw na 'to habang buhay,” ngumiti siya bago ibigay yung pera sa babae, na kinuha 'yon ng nakangiti habang ibinibigay yung kwintas kay Austin. “Lumingon ka,” ngumiti siya at tinanggal yung kwintas, ngumiti ako at lumingon habang nakataas yung buhok ko. Maya-maya, nailagay na yung kwintas sa leeg ko. Napaiyak ako habang nakikita ko yung lola ko na suot din yung kwintas na 'yon. Hindi nagtagal, nakalagay na yung kwintas sa leeg ko. Lumingon ako kay Austin na nakangiti sa akin. Sa ilang segundo, niyakap ko yung leeg niya bilang pasasalamat. Niyakap niya ako pabalik nang mahigpit. “Kayo yung pinakacute na couple na nakita ko sa mahabang panahon; kumapit ka diyan,” ngumiti yung babae sa likod ng tindahan sa akin. Ayaw kong maging awkward yung encounter, kaya nginitian ko lang siya at tumango. Nagpasalamat kaming dalawa sa babae bago nagsimulang lumakad palayo, yung maganda kong bagong locket ay nakasabit sa leeg ko. Habang nagsisimula kaming lumakad palayo, dahan-dahang hinawakan ng kamay ni Austin yung kamay ko. Tumingin ako at nakita kong sinusubukan niyang hawakan yung kamay ko. Ng may ngiti, inabot ko at kinuha ko yung kamay niya, na alam kong nagulat siya. “Hindi ko alam sa'yo pero gutom na ako, punta na tayo sa food court bago pa ako matuyo,” sabi niya na dramatic, habang hinihila ako kung saan binebenta yung pagkain. Tumawa lang ako at hinayaan siyang hilahin ako. Humingi kami ng pagkain at pumunta sa open field na 'to para kumain. Napakagandang araw, kaya maraming tao rin yung kumakain. Sinabi sa akin ni Austin na kilala yung bayan na 'to sa mga pastry nito, kaya bumili kaming dalawa ng ilan para makapagbahagi. Umupo kami roon at nagkwentuhan ng kaunti; gusto ko talaga yung katahimikan. “May tanong ako, anong gagawin mo kapag malaya ka na kay Markus?” tanong ko, at kumagat ako ng kaunti sa pagkain ko. Napabuntong-hininga lang si Austin at binalik yung pagkain niya sa papel kung saan galing 'yon. “Kung sasabihin ko yung totoo, hindi ko talaga binigyan ng ideya na 'yon ng kahit anong pag-iisip. Kilala ko kung anong klaseng tao si Markus, kaya alam ko kung ano yung gagawin niya kung susubukan kong umalis. Pero ngayon parte ka na nito at patuloy mong sinasabi sa akin na hahanapan mo ako ng paraan para makalabas dito, unti-unti ko na ring pinaniniwalaan,” sabi niya, at tumingin siya sa akin ng kaunti. Ito ang nagpatawa sa akin dahil 'yon lang naman yung gusto ko. Ngayon nakikipagtulungan ako kay Jacob para maasikaso si Markus, malaya na siya sa lalong madaling panahon. “Gusto ko lang ng payapa at nakakarelax na buhay kasama yung mga taong pinakamahalaga sa akin, gusto kong mapunta sa lugar kung saan pwede akong umupo ng tahimik at hindi nag-iisip ng mga takot tungkol kay Markus, at kung ano yung maaaring mangyari sa hinaharap. Maniwala ka sa akin, alam ko kung gaano ka-girly pakinggan 'yon,” tumawa siya at tumingin sa akin na medyo nahihiya, pero naiintindihan ko talaga kung saan siya nanggagaling. “Hindi ko naman nakikita 'yon na girly, at definitely may karanasan ako sa mga girly na bagay. Naging magulo yung buhay mo nitong mga nakaraang taon dahil kay Markus, ngayon gusto mo ng oras para mag-relax at hindi na kailangang mag-alala tungkol sa kahit ano, sa tingin ko, katanggap-tanggap na paraan 'yon ng pag-iisip,” sabi ko, at nag-“smart” accent ako. Ito ang nagpatawa kay Austin habang tumingin siya sa akin. “Salamat, Payton, minsan feeling ko ikaw lang yung taong nakakaintindi sa akin,” sabi niya, at tinitigan niya ako sa mata. Dahil sa pag-uusap namin kagabi, alam ko kung ano yung ibig niyang sabihin 'non, na ibig sabihin ay kailangan kong subukan at palitan yung paksa. “Kung gusto mo talagang gumawa ng bagay na girly, sundan mo yung ginagawa ko,” ngiti ko bago humiga ng nakatihaya at tumingin sa langit, napakalinaw at napakagandang araw. “Sa mga araw na ganito, perpekto para sa pagtingin ng ulap, sumali ka na,” sabi ko sa mystic na boses habang tinatapik yung puwesto sa tabi ko. Muli, ito ang nagpatawa sa kanya, pero lumipat siya at humiga sa tabi ko sa damuhan. Humiga kami ng ilang minuto at nakatingin lang sa magandang langit. Gusto ko yung mga oras na ganito kung saan pwede kang humiga lang at marinig yung mundo na nagaganap sa paligid mo. Sa lahat ng kaguluhan na nangyayari kamakailan, kailangan ko yung oras na 'to para mapanatili yung katinuan ko. “Tingnan mo, yung isa mukhang puno!” sigaw ko, habang tinuturo yung ulap na dumadaan. Tumingin si Austin ng malapitan, at nagpadala siya sa akin ng isang naguguluhang tingin, na nagsabi sa akin na hindi niya nakikita yung nakikita ko. “Hindi ako nakakakita ng puno, pero nakakakita ako ng puso,” sabi niya sa akin, at habang tumitingin ako ng malapitan, nakita ko rin yung puso na sinasabi niya. “Kita mo! Alam kong hindi mo ito makikita na cringy, pero mag-enjoy ka!” ngiti ko, at masaya ako na tama ako kahit minsan. Alam kong gagawin niya 'yon kapag hinayaan niya yung sarili niya at hindi na kailangang maging matigas na lalaki, na ginagawa niya nitong mga nakaraan. Tumango siya habang yung kamay niya ay nagsimulang dumulas sa kamay ko, wala akong pakialam 'non, at nag-focus na lang ako sa mga ulap. Nag-e-enjoy sa huling mapayapang araw na magkakaroon kami sa mahabang panahon.