Kabanata Tatlo

Kagabi pag-uwi namin, si Roman ang daming tanong. Sinabi sa kanya ni Austin kung paano siya nagka-nosebleed nang malala at kailangan niya ng tulong ko, hindi talaga naipaliwanag kung bakit kailangan naming umalis ng bahay pero buti na lang, hindi na kami tinanong ni Roman tungkol doon. Maaga pa kinabukasan, araw ng pag-alis ni Roman para sa dalawang buwang business trip niya. Bumangon ako sa kama para magpaalam ng 4am! Kailangan niyang nasa airport ng 7am at mukhang kailangan niya doon nang mas maaga ng ganung oras, huwag mo na akong tanungin kung bakit. Habang kalahati pa lang ang gising ko, sinundan ko siya palabas ng kwarto kung saan naghihintay si Austin sa labas ng kwarto niya na may antok na ngiti. Lumabas kaming lahat at nagpunta sa kotse ni Roman, ang sobrang lamig ng gabi na nagpanginginig sa akin at yakapin ko ang sarili ko. "Sabihin mo ulit sa akin kung bakit kailangan mong umalis nang ganito katagal?" tanong ni Austin habang pinapanood namin si Roman na inilalagay ang kanyang mga bag sa kotse, nag-alok ako ng tulong pero sinabi niya na hindi niya kailangan. "Dahil gusto naming makakita ng maraming kumpanya hangga't kaya namin, mas maraming sponsors ang makuha namin, mas maraming produkto ang magagawa namin" paliwanag ni Roman sa ika-isang daang beses, si Austin, sa ilang kadahilanan ay hindi maintindihan ang katotohanang iyon. "Sigurado ka bang okay lang kayong dalawa, hindi ako babalik sa world war 3, di ba?" Tanong niya na may ngiti na nakatingin sa aming dalawa, napairap ako habang tumitingin kay Austin. "Kahit mahirap, sa tingin ko magkakasundo naman tayo" ngiti ko na alam kung gaano ako kakahirapan para makamit ang layuning iyon, kailangan ko lang tandaan na mas mabuti ang magkaroon ng mapayapang buhay. "Bantayan ko siya para sa'yo, alam naman natin kung paano si Payton" sabi ni Austin habang hinihila ako ni Roman para yakapin, mahigpit ko siyang niyakap na alam kung gaano katagal bago namin ulit magawa ito. "Babalik ako bago mo pa malaman" bumulong siya na nilagay ang halik sa aking labi bago bumitaw, kung saan kailangan ko agad na yakapin ang sarili ko ulit dahil sa lamig. "Huwag kang masyadong magsaya nang wala ako" biro ni Austin habang ginagawa nila ang kakaibang handshake ng lalaki, kahit 4am mayroon pa rin siyang enerhiya para maging sarkastiko. "Nangangako ako hindi ako" tumawa si Roman na sumakay sa kotse habang umatras kami para tumayo sa bangketa, bahagyang sinundot ako ni Austin na may ngiti na naging dahilan para tumawa ako ng kaunti. "Huwag masyadong lumapit, tatawagan kita mamaya!" sigaw ni Roman bago niya hinila ang kanyang kotse palabas ng parking space at palabas ng carpark. "Tayo na lang dalawa" ngiti ni Austin habang lumiliko ako para umakyat ng hagdan, mayroon pa akong dalawang oras na oras para matulog bago ako kailangang gumising para sa trabaho. "Ihahatid kita sa trabaho ngayon, hindi ako gagawa ng tulad ni Roman at iiwan ka na maglakad sa ulan" tumawa siya habang nakarating kami pabalik sa apartment, tumawa ako na nagpapasalamat sa kanya bago pumunta sa kama para makatulog pa ng ilang oras bago ang trabaho. Pagpasok ko sa trabaho pagkalipas ng ilang oras, ang best friend ko na si Brooke ay naglilinis ng counter. Nagkakilala kami nang magsimula siyang magtrabaho dito 5 taon na ang nakalipas, dahil nagtatrabaho na ako dito isang taon na ang nakalipas kailangan ko siyang sanayin at turuan siya kung paano gawin ang mga bagay-bagay. Naglakad ako sa likod para isabit ang aking amerikana, kung saan sumama siya sa akin na hawak ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang. "Sino 'yon?" Tanong niya na may nakataas na kilay, nagpadala ako sa kanya ng naguguluhang tingin habang tinali ang aking apron sa aking likod. "Ang lalaki na naghatid sa'yo, hindi siya si Roman?" Tanong niya na nakatayo pa rin sa pintuan, sa kabutihang palad kailangan ko pa ring itali ang aking buhok sa isang bun kaya hindi niya hinaharangan ang aking daan. "Iyon ang best friend ni Roman at ang kasama namin sa bahay na si Austin, kilala mo siya, sinabi ko sa kanya ang tungkol sa'yo" sabi ko na ngayon kailangan ko siyang lagpasan para mag-sign in, pagkatapos noon pumunta ako sa harapan para simulan ang pagtatrabaho, tulad ng dapat niyang ginagawa. "Akala ko sinabi mo na si Austin ay sobrang nakakainis at hindi mo kayang tumayo sa parehong silid kasama siya mag-isa" sabi niya na sumusunod sa akin habang nakataas pa rin ang kanyang mga braso, kumuha ako ng order ng isang babae habang si Brooke ay nakatayo pa rin sa likod ko. "Nakakainis si Austin pero nasa business trip si Roman kaya sinusubukan kong makisama kay Austin, tayo na lang dalawa sa apartment sa loob ng dalawang buwan, karaniwan si Roman ang gumaganap bilang tagapagpayapa" paliwanag ko na inilalagay ang maliit na tiket sa kusina upang makagawa sila ng pagkain, habang nagbubuhos din ng kape sa ibang tao. "Alam ba ni Roman na ihahatid ka niya sa trabaho?" Tanong niya na nagpapatunay lang sa kanyang sinasabi, talagang sa tingin niya magtataksil ako kay Roman? "Okay una sa lahat, magkaibigan lang kami ni Austin kahit tawagin mo kaming ganun, pangalawa, matagal na kaming magkasama ni Roman at hindi man lang ako nagkaroon ng hilig na magtaksil sa kanya, kaya bakit ko gagawin ngayon? At huli, ang pribado kong usapin tungkol sa aking buhay pag-ibig at ang mga taong pinipili kong palibutan ang aking sarili ay walang kinalaman sa'yo" sinabi ko sa kanya ng diretso, oo, siya ang best friend ko pero hindi ko hahayaang sabihin niya ang mga bagay na magmumungkahi na magtataksil ako kay Roman. "Ngayon, paano kung pumunta ka at gawin ang trabaho na kasalukuyang binabayaran kang gawin" sabi ko habang ang babae sa counter ay nakangiti na sumasang-ayon sa akin, mukhang nagulat na si Brooke bago siya lumiko para linisin ang isa pang mesa. "Huwag kang mag-alala, honey, halatang nagseselos siya" ngiti ng babaeng pinaglilingkuran ko, nagpasalamat ako sa kanya bago kunin ang pagkain na handa na mula sa kusina at iabot ito sa kanya. Medyo tumagal ang araw sa trabaho, hindi ako kinausap ni Brooke sa buong oras. Ngunit hindi lang ako basta makaupo at hayaan siyang magbigay ng mga bagay na halatang hindi totoo. Sabay kaming nag-clock out, kung saan para siyang isang sanggol na dumiretso sa akin at palabas ng pinto nang walang sinasabi. Napairap ako na nag-sign out bago kunin ang aking gamit at umalis, wala akong enerhiya para harapin ang kanyang drama na para sa mga babae sa paaralan. Nagpaalam ako kay Johnson na nakatayo sa counter bago umalis, kung saan nakakagulat na nakaupo sa labas ang kotse ni Austin na naghihintay sa akin. Lumakad ako na medyo naguguluhan, alam kong hinatid niya ako pero hindi ko alam na susunduin niya rin ako. Pagkarating ko sa pinto ay ngumiti siya sa akin, okay ang pag-iisip na baka hindi siya narito para sunduin ako ay lumabas sa aking isipan. "Kumusta ang trabaho?" Tanong niya habang sumakay ako sa kotse, nakasuot pa rin siya ng kanyang mga damit sa trabaho na nagsabi sa akin na kararating lang din niya sa trabaho, binigyan ko siya ng isa sa aking mga tingin na may ngiti. "Ganun kasama, ha?" Tanong niya na hinila ang kotse palabas ng carpark, habang tumitingin ako sa bintana nakita ko si Brooke na sumasakay sa kanyang kotse na hindi nagbibigay sa akin ng pinakamasayang tingin. "Nagkaroon ako ng maliit na hindi pagkakasundo sa isa sa aking mga kaibigan sa trabaho, inakala niya na maaari niyang ipahayag ang kanyang opinyon sa isang bagay kung saan hindi naman talaga niya lugar" sabi ko na naalala sa kanya ang pag-akusa sa akin ng pagtataksil, muli isa lang itong araw na hindi kami nagkasagutan ni Austin! "kumusta ang hiwa mo?" Tanong ko na nakatingin sa benda na ngayon ay natatakpan ng itim na langis, alam kong nagtatrabaho siya sa isang garahe pero hindi nangangahulugan na maaari niyang maging impeksyon ang kanyang sarili. "Oo baka kailangan ko ng bagong benda" sabi niya na hawak ang kanyang braso nang mahirap, tumawa lang ako habang umiling na natutuwa akong nagdala ako ng ilang pakete ng mga benda. "Oh at habang papunta rito kumuha kami ng takeout para sa hapunan, wala tayong at home na house wife sa loob ng dalawang buwan!" Sabi niya na umaabot sa likod at hinila ang isang bag ng pagkain, tumawa ako muli na kinukuha ang bag mula sa kanyang mga kamay para tingnan kung ano ang dala niya. Hinila ko ang isang chip na inilagay sa aking bibig habang binuksan niya ang kanyang bibig, na may tawa kumuha ako ng isa pa at inilagay sa kanyang bibig. "Alam mo, Payton" sabi niya habang nginunguya ang kanyang chip, ang maliliit na piraso ay nalalaglag mula sa kanyang bibig at lumalanding sa kanyang kandungan. "Ang relasyong ito ay magiging maayos habang wala si Roman, masasabi ko lang" sabi niya na inihilig ang kanyang mukha para kunin ang chip mula mismo sa aking kamay, kakainin ko sana iyon! "Oo, baka nga" tumawa ako habang nagtutulak pa siya ng mga chip sa kanyang cakehole, sa kabutihang palad, nang hindi nabibilaukan. Kakatapos ko lang palitan ang kanyang benda nang makatanggap siya ng tawag sa telepono, nagpaumanhin siya bago pumasok sa kanyang silid-tulugan na isinara ang pinto sa likuran niya. Inimpake ko ang lahat ng mga suplay ng medikal at mga bagay mula sa hapunan na hindi niya gustong pakiramdam na ako ay nakikinig. Di nagtagal lumabas siya mula sa kanyang silid na mukhang naguguluhan, nagpadala ako sa kanya ng naguguluhang tingin habang nagsisimula siyang maglakad nang pabalik-balik. "Okay lang ba ang lahat?" Tanong ko na nakasandal sa counter, sinabi ko kay Roman na babantayan ko siya kaya sa palagay ko kailangan kong alamin kung bakit siya natataranta. "Ang itatanong ko sa'yo ay parang nakakaloko at kakaiba, pero please kailangan mong maintindihan na hindi kita tatanungin maliban kung wala akong ibang pagpipilian" nagmamadali siya na naglalakad nang pabalik-balik na hindi nagsisinungaling, nagsisimula na talagang mag-alala. "Kailangan nating mag-date" sabi niya na talagang nagpalaki sa aking mga mata. Ano sa impyerno?!