Kabanata Tatlumpu't Pito

Sinundan ko si Jacob papasok sa malaking warehouse na mukhang abandonado, pero ang bibig ko, nakanga-nga lang sa gulat nung nakapasok ako. Hindi pa ako nakakita ng ganitong lugar sa buong buhay ko, akala ko sa mga teleserye lang tungkol sa krimen nagaganap 'to. Sa labas, mukhang bulok na warehouse, pero sa loob, puro high-tech na computers at mas maraming aparato kaysa nakita ko sa buong buhay ko! Pagpasok namin, nakita ko ang tatlong tao na nakaupo doon, hindi nila napansin na nakapasok kami kasi busy sila sa trabaho. “Uy, buhay pa ba kayo diyan!” sigaw ni Jacob na nagpagising sa kanila, lahat sila napatingin kay Jacob bago napunta ang tingin sa akin na nakasunod sa kanya. “Kailangan nating palawakin ang paghahanap kay Brooke, kailangan nating tingnan ang mga lugar na madalas puntahan ni Markus,” sabi niya habang huminto sa isang mesa, medyo nahuhuli ako sa kanya dahil nagugulat pa rin ako sa lahat ng 'to. “Sa tingin mo ba may koneksyon si Markus sa pagkawala niya?” tanong nung isang lalaki na nasa harap ng computer niya, lumingon si Jacob sa akin saglit bago bumalik sa pagtingin sa mga lalaki sa harap niya. “Nagpakita si Markus sa bahay ni Payton at tinanong siya tungkol kay Brooke, alam natin na ginagawa niya 'to para alamin kung may naghihinala sa kanya, kaya oo, naniniwala ako na involved siya at kaya importante na palakihin natin ang paghahanap na 'to,” sabi ni Jacob na unang beses kong narinig tungkol sa koneksyon, pero 'yun lang talaga ang opsyon na may sense kung saan nagpunta si Brooke. Tumango 'yung lalaki na nagtanong bago tumakbo sa ibang computer, pero nasa harap lang naman siya nung isa, hindi ba niya pwedeng gawin 'yung trabaho niya sa computer na 'yun? Gusto niya siguro ng iba't ibang computer para sa bawat gawain, o hindi ko lang talaga maintindihan kung paano gumagana ang mga computer! Lumingon agad si Jacob sa akin na may ngiti, alam ko na nararamdaman niya kung gaano ako kinakabahan na nandito ako. “Pwede ka nang pumasok pa, Payton, ipinapangako ko, safe ka dito,” sabi niya sa akin na nakangiti, tumango ako na nakangiti rin bago nag-ikot ang mga mata ko sa paligid at sabihin ko sa'yo, ang laki-laki! Pagtingin ko sa mga dingding, napuno sila ng mga dokumento at iba't ibang klase ng litrato na may iba't ibang tao. Karamihan sa mga litrato ay kay Markus, o siya na kasama ang ibang lalaki at 'yung mga lalaki lang mag-isa. Magtatantya ako na 'yung mga lalaking 'to ay nagtatrabaho para kay Markus, bagay sila sa tipo na magtatrabaho para sa kanya. Pagtingin ko, nakita ko pa nga 'yung mga litrato naming dalawa ni Austin! Galing 'yun sa araw na tinulungan ko si Austin sa sugat niya sa braso, iniisip ko 'yung araw na 'yun, hindi niya sinabi sa akin kung paano talaga niya nakuha 'yung sugat sa braso niya. “Talagang sinusundan niyo si Markus, 'no?” tanong ko habang nakatingin pa rin sa iba't ibang litrato, sigurado akong buwan ng trabaho 'to! “Sinusubukan na naming hulihin si Markus halos sampung taon na, pero wala kaming napapala,” sabi ni Jacob habang lumalapit ako sa photo wall, medyo nagiging interesado ako rito. “Well, 'yun ay hanggang sa pumayag kang tumulong sa amin, Payton,” sabi niya na nagpalingon sa akin mula sa wall, nakatayo siya na nakacross arms at nakatingin lang sa akin na nakangiti sa mukha niya. “Pagkakita ko sa'yo at kay Austin at sa paraan ng pagkilos niyo, alam ko na kailangan kong kausapin kayo,” sabi niya habang nakangiti ako, pumunta siya para makita kami bago ako inatake pero mukhang base sa mga litratong 'to, matagal na niya akong kilala. “Gusto ko lang na panatilihing ligtas ang mga mahal ko,” ngiti ko sa kanya, alam kong paulit-ulit kong sinasabi 'yun pero totoo, wala akong pakialam kung ano ang ipapagawa sa akin ni Jacob basta alam kong sa huli, magiging okay ang lahat. “Ang pagtanggal kay Markus sa kalye, ay magpapanatili sa kaligtasan ng maraming tao,” sabi niya na alam kong totoo, ang isang katulad ni Markus ay napakadelikado para pakawalan sa publiko, kailangan siyang ikulong at itapon ang susi! “Nahanap ko ang cellphone ni Brooke, mukhang nasa address niya!” sigaw nung lalaki galing sa computer niya, nginitian ako ni Jacob bago pumunta para kumuha ng papel mula sa lalaki. “Nacheck niyo na ba ang address niya?” tanong ko habang nakatingin sa kanilang lahat, sa isip ko, 'yun ang unang lugar na che-check-in ko, pero umiling sila, paano kung nasa bahay lang siya at nakahiga sa sahig na nasaktan o kung ano man?! “Tinawagan ko ang boss ko kung pwede niyang ayusin ang mga papeles para makapagsearch kami, pero sinabi niya na wala namang saysay kung wala silang ebidensya na may masamang nangyari sa kanya,” paliwanag ni Jacob na puro kalokohan, siguro sapat na ang pagkawala ni Brooke sa mundo para maghanap! “Ang tanga! Hindi ba niya nakikita na kailangang madalian!” sigaw ko na naiinis sa lalaking 'to kung sino man siya, walang pakialam na si Brooke ay maaaring nasaktan dahil kay Markus! “Sang-ayon ako sa'yo, Payton, pero hanggang sa makuha ko ang mga papel na 'yun mula sa boss ko na nagsasabi na pwede akong pumasok, wala talagang magagawa sa amin. Pero ngayon binanggit siya ni Markus, 'yun na ang kailangan natin para makuha ang mga papel,” sabi niya na may ngiti, at least may mangyayari na pagkatapos ng katagalan na 'to! “Pwede ba akong sumama sa'yo para maghanap sa bahay niya, dahil kasalanan ko ang lahat ng ito?” tanong ko na umaasa na sasagot siya ng oo, pakiramdam ko kung isasali ko ang sarili ko, pakiramdam ko may ginagawa ako at hindi lang nakaupo. “Wala kang kasalanan sa lahat ng 'to, Payton, hindi mo hiniling na pumasok si Markus sa buhay mo,” sabi niya na sinusubukang gumaan ang pakiramdam ko, pero hindi ko mapigilang mapabuntong-hininga habang nakatingin ako sa sahig. “Hindi rin hiniling ni Austin pero tingnan mo kung nasaan tayo ngayon,” sabi ko na may buntong-hininga, hindi ko maiwasang isipin kung saan tayo ngayon kung hindi nagtrabaho si Austin para kay Markus, alam kong pinagsisisihan niya ang pagtanggap sa trabaho. “Kailangan nating maghintay hanggang sa makuha natin ang warrant para makapasok,” sabi niya na nagbibigay sa akin ng ngiti para gumanda ang pakiramdam ko, ngumiti ako pero nagkaroon agad ng ideya sa isip ko, may paraan ba para makapasok tayo nang walang warrant? “Kung kaya kong buksan ang pinto nang hindi nanghihimasok, pwede ba tayong tumingin?” tanong ko habang nakacross arms, kung sasabihin niyang oo, may paraan ako para makapasok tayo kahit kailan ko gusto! “Kung naka-unlock ang pinto, medyo lumalabag sa batas 'yun, pero paano natin gagawin 'yun?” tanong niya na hindi naiintindihan kung saan ako pupunta rito, pero alam ko na kapag nalaman niya, magugustuhan niya ang plano ko. “Kung may alam lang dito kung saan nila itinago ang ekstrang susi,” sabi ko habang naglalakad na may ngiti sa mukha ko, nagliwanag ang mukha ni Jacob habang tumitingin sa akin, naiintindihan na niya kung saan ako pupunta. “Tara na!” sigaw niya na sa wakas ay may break sa kasong ito, hinawakan niya ako sa braso at sinimulang hilahin ako sa direksyon ng pinto. “Magtrabaho kayo!” sigaw niya sa mga lalaki sa likod namin bago ako ilabas sa pinto.