Kabanata Kwarenta'y Singko

Nagkatinginan kami ni Austin ng ilang segundo pa. Hindi naman seryoso si Markus, 'di ba? Hindi niya talaga inaasahan na gagawin namin 'yung mga kakaibang delivery niya sa ganitong oras?! Lumingon si Austin kay Markus, gulat pa rin, pero walang pagbabago sa mukha ni Markus. "Alas-nuebe na ng gabi," sabi ni Austin, sinusubukang ipaalala kay Markus na medyo late na nga, pero ngumiti lang si Markus at tumango na parang wala lang. "Hindi ba medyo late na para gawin 'to?" tanong ni Austin nang hindi pa rin naiintindihan ni Markus kung saan kami pupunta! "Alam naman nating lahat na ang gabi ang pinakamagandang oras para mag-deliver, maluwag ang mga kalsada," sabi ni Markus na nagkibit-balikat. Siguro kung titigil siya para isipin 'yung sinabi niya, maiintindihan niya na ang dahilan kung bakit walang masyadong tao sa kalsada ay dahil nasa bahay lahat! "Anong klaseng mga tao ang dine-deliveran natin ng mga paketeng 'to?" tanong ni Austin nang marealize niyang hindi na talaga uurong si Markus. Pero medyo nag-alala ako sa tanong niya. Kung kailangan naming gawin 'to sa gabi, ano at sino ang dine-deliveran namin?! "Mga kaibigan ko lang," sabi ni Markus na nakaupo sa upuan niya habang nagsasalita. Sa alam ko tungkol kay Markus at sa mga bagay na gusto niyang ginagawa, hindi ko gusto 'yung sinabi niyang kaibigan. "Hindi ka dapat mag-alala, Austin. Hindi ko ilalagay si Payton sa sitwasyon na masasaktan siya," ngumiti siya at tumingin sa akin na may kindat. Nakakatawa, kasi ilang beses na niya akong inilagay sa sobrang delikadong sitwasyon. "At saka, kailangan nating pakinabangan 'yung kotse na binigay ko sa 'yo," sabi niya habang nakacross arms, nakatingin kay Austin. Oh, alam ko na may ibang dahilan kung bakit niya lang basta binigyan ng kotse si Austin! "Para lang malaman mo, noong nagmaneho ka papasok, pinasuri ko 'yung kotse na tinutukoy niya sa partner ko. May nakatagong tracker sa ilalim," sabi ni Jacob sa aking earpiece. Ang impormasyong ito pa lang, bumagsak na ang puso ko. Gusto talaga ni Markus na malaman lahat ng ginagawa namin. "Ang hindi ko maintindihan ay kung paano nakakatulong sa kompanya 'yung pagde-deliver namin ng mga paketeng 'to?" sabi ni Austin, na nagising ako mula sa pag-uusap ko kay Jacob, pero pati na rin sa mga nag-aalala kong iniisip sa sinabi niya sa akin. "'Yun ang aayusin ko. Kailangan mo lang magtiwala na laging ang ikabubuti ng kompanya ang nasa puso ko at alam ko ang ginagawa ko. Ang kailangan mo lang alalahanin, Austin, ay kung ano ang sinasabi ko sa 'yo na gawin at saka, kung ano ang binabayaran sa 'yo na gawin," sabi ni Markus na tumatawa ng kaunti. Pero halata sa ekspresyon niya na hindi siya natutuwa sa dami ng tanong ni Austin. "Alam naman natin kung ano ang mangyayari kung hindi niya ginawa ang sinabi sa kanya," sabi ulit ni Jacob sa aking tainga, na sinang-ayunan ko. "Bakit hindi ka muna pumunta sa banyo, Payton? Habang inaalam namin 'yung ibang detalye na sobrang boring para sa 'yo. Tatagal ng ilang oras ang biyahe at hindi ka makakapag-stop," ngumiti si Markus at lumingon sa akin. Siguro ayaw niyang marinig ko 'yung mga detalye kung bakit nangyayari ang lahat ng ito. "Makinig ka sa kanya, Payton. Maghahanap ako ng lugar kung saan ka pwedeng magtago para marinig pa rin natin," mabilis na sabi ni Jacob sa aking tainga. Nagdulot ito sa akin na magkunwaring ngumiti habang tumatango. Tumayo ako mula sa upuan ko, binigyan ng nag-aalalang tingin si Austin bago tumalikod para lumabas ng dinning room. Ayokong manatili kung saan baka mahuli ako ni Markus na mas maraming alam kaysa sa dapat. Hindi man lang alam ni Austin kung gaano karami ang alam ko! Pagsilip ko palabas ng dinning room, sinimulan kong silipin ang aking paligid na parang naghahanap ng banyo, pero ang totoo, ginagawa ko ang sinabi sa akin ni Jacob na tingnan kung pwede kong marinig ang sinasabi. "Kumuha lang ako ng plano ng bahay. Mukhang may banyo mismo sa tabi ng dinning room. May kakaibang uri ng air vent na nakakonekta sa isa sa dinning room, baka marinig mo," sabi ni Jacob, na medyo nakakadiri. Bakit may air vent na nakakonekta sa lugar kung saan ka gumagamit ng banyo at sa lugar kung saan ka kumakain?! Tumingin ako sa paligid at nakita ko 'yung banyo na sinasabi niya. Lumakad ako at binuksan ang pinto para makita ang isang maliit na banyo. Lumakad ako papasok at ni-lock ang pinto sa likod ko, habang ang aking mga mata ay naghahanap ng air vent. Dito ko nakita na nasa itaas ng lababo. Paano ako makikinig doon?! "Lumapit ka hangga't kaya mo para marinig ko sa earpiece," sabi niya, na parang imposible. Lumakad ako papunta sa lababo at umakyat para ang mukha ko ay nasa malapit sa vent at maririnig ko talaga kung ano ang sinasabi. "Manatili kang tahimik hangga't kaya mo," sabi ni Jacob habang lalo pa akong lumalapit. "Para lang din itong normal na trabaho na ginagawa mo para sa akin. Ang pagkakaiba lang ay hindi mo itatago ang mga paketeng ito sa mga kotse, kundi ibibigay mo ito sa kanila," sabi ni Markus na halatang kausap si Austin na inaakala kong kinaiinisan pa rin ang ideya. "Kung ito ay parang normal na trabaho na ginagawa ko, bakit kailangan kong isama si Payton?" tanong ni Austin, na kinumpirma lang ang aking iniisip. Lagi niya akong sinasabihan na hindi niya ako isasali dito, pero narito ako, nasasali! "Ang pagsama kay Payton ay magpapamukha sa inyong dalawa na hindi kahina-hinala. I mean, tingnan mo siya, hindi makakasakit ng langaw!" sigaw ni Markus, na hindi ako magsisinungaling, medyo nasaktan ako! Hiling ko na magkaiba tayo, sir, nasuspinde ako sa school minsan dahil sinaktan ko ang isang babae ng upuan! "Ayokong isama si Payton sa kahit ano man sa mga 'to, wala siyang kinalaman dito," sabi ni Austin, sinusubukang ipagtanggol ako. Hindi niya alam na naririnig ko siya, pero ginagawa pa rin niya ito! "Sang-ayon ako sa 'yo, Austin, hindi natin isasama si Payton sa kahit ano," sabi ni Markus habang umiling lang ako. Hindi naman mukhang hindi niya ako isinasama sa mga bagay-bagay. "Bumalik ka na sa loob, Payton. Ipagmukha mong hindi mo narinig ang lahat ng sinabi nila," boses ni Jacob na nagpagising sa akin mula sa usapan nila. Ginawa ko ang sinabi niya at maingat na tumalon pababa mula sa counter. Kung naririnig ko ang sinasabi nila, sigurado akong maririnig din nila ang ginagawa ko kung makikinig sila. Lumakad ako papunta sa banyo at in-flush ito, habang naghuhugas din ng kamay, hindi lang dahil gusto kong magmukhang talagang gumamit ako ng banyo. Pero ang pag-iisip na tumayo sa banyo at hindi naghugas ng kamay ay nakakadiri sa akin. Ilang mikrobyo kaya ang nakalutang doon? Lumabas ako ng banyo at nagtungo sa dinning room, ang aking takong ay tumutunog sa sahig na kahoy. Lumalakas ang boses nila habang papalapit ako, pero nang makarating ako sa pinto ay tumigil sila. Ngumiti si Markus, nakatayo mula sa upuan niya, isang piraso ng papel ngayon ang hawak niya. "Oras na para umalis," ngumiti siya habang tumayo rin si Austin mula sa upuan niya, sa lalong madaling panahon ay nakatayo siya sa tabi ko. "Napuno na ng mga tauhan ko ang kotse ng mga pakete, Payton, ayokong maging excluded ka kaya narito ang lahat ng address na ikaw ang mangangasiwa," ngumiti si Markus at ibinigay sa akin ang piraso ng papel. Ayokong isipin niyang kahina-hinala kaya ngumiti lang ako at tumango. "Ano ang dapat nating gawin pagkatapos nating maihatid lahat?" tanong ni Austin, hawak ang kamay ko ng bahagya at hinihila ako para tumayo malapit sa kanya, na nangangahulugang mas malayo ako kay Markus. "Babalik ka rito siyempre, kailangan nating tapusin ang hapunan!" ngumiti si Markus na parang may ipagdiriwang kami. Magdiriwang lang ako kapag nakakulong na siya sa kulungan kung saan siya nararapat! Tumango lang si Austin na may ngiti bago hinawakan ang kamay ko. Bago ko pa man namalayan, ginagabayan na niya ako palabas ng bahay at papunta sa kotse. Sa likod ng upuan, nakita ko ang maraming pakete na kailangan naming ihatid sa mga taong ito. Gaano katagal ba talaga 'to? "Gawin mo lang ang eksaktong sinabi ni Markus. Habang ibinibigay mo ang mga address at direksyon kay Austin, isusulat ko silang lahat," sabi ni Jacob habang binubuksan ni Austin ang kotse at pareho kaming sumakay. "Well, hindi ko alam na gagawin natin 'to ngayong gabi," sabi ni Austin na may buntong-hininga habang sinisimulan ang kotse. Tumingin lang ako at nginitian siya para hindi siya masama. "Ayos lang, magiging bagong karanasan 'to para sa ating dalawa," ngumiti ako habang binigyan niya ako ng ngiti pabalik.