Kabanata Tatlumpu't Lima

Papunta sa bahay galing sa baryo, huminto kami sa paboritong kainan ng pizza ni Austin. Hindi naman ako gutom masyado kasi parang nabusog ako sa mga pastry na kinain ko, pero paulit-ulit na sinasabi ni Austin na talagang nakakapagod maghanap ng ulap. Naglalakad kami paakyat ng hagdan papunta sa apartment, nagkwento si Austin ng mahaba tungkol sa kung paano ang pizza ay mabuti pala para sa atin at kaya dapat natin itong kainin kahit minsan lang sa isang linggo. Tumawa ako habang binubuksan ang pinto, sinasabi sa kanya kung gaano kabaliw ang tunog nun. 'Ang mga sangkap ng pizza ay pwedeng medyo healthy, pero yung dami ng asin na nilalagay nila dun ay hindi maganda para sa'yo' tumawa ako habang pumapasok sa pinto, masarap naman kumain nito minsan pero hindi yung palagi. Nilagay ko yung bag ko sa maliit na shelf sa tabi ng pinto bago pumasok sa sala, pero pagtingin ko, napahinto ako. Nakatayo sa gitna ng sala, nakaharap sa pinto si Roman. Nagpatuloy si Austin sa pagbibiro hanggang sa mabangga niya ako, tumigil siya sa ginagawa niya hanggang sa tumingin din yung mata niya sa sala at nakita si Roman dun. Agad akong natauhan mula sa pagkatulala ko habang tumulo ang luha sa mata ko, uuwi na si Roman! 'Roman' sabi ko bago ako tumakbo palayo kay Austin at papunta sa bukas na mga bisig ni Roman, niyakap niya ako ng mahigpit habang hawak ko siya sinusubukang pigilan ang pagtulo ng luha ko. 'Miss na miss kita' sabi ko habang tinatago ko ang mukha ko sa balikat niya, yung amoy niya lang ay nagpapaganda sa pakiramdam ko kumpara sa nakaraang ilang araw. 'Bumalik na ako ngayon, hindi na ako aalis ulit sa madaling panahon' sinabi niya sa akin habang pareho kaming ayaw magbitawan, wala na akong pakialam sa ibang bagay sa sandaling ito, si Roman lang. May narinig akong pumapasok sa kusina at naglalagay ng mga bagay sa counter, dito ko naalala na nandito rin si Austin. Kung saan napunta agad yung isip ko sa sinabi niya sa akin kagabi, hindi ko alam na haharapin namin ang sitwasyon na ito agad! 'Ang aga mo naman ata, pre' sabi niya mula sa kusina habang kami ni Roman ay tuluyang naghiwalay, kinuha niya ang kamay niya at pinunasan ang luha na dumadaloy sa pisngi ko. 'Akala ko aalis ka pa ng isang buwan' sabi ni Austin habang sa wakas ay lumayo ang tingin ko kay Roman at kay Austin, nakasandal siya sa counter at nakatingin lang sa amin na nakatayo dun. 'Alam ko, pero nung nalaman ko ito' sabi ni Roman habang nilalagay ang daliri niya sa isa sa pinakamalaking sugat sa mukha ko, dito nagiging malinaw sa akin kung anong nangyari. 'Alam ko na kailangan kong bumalik agad para ayusin ang lahat' sabi niya habang naglalagay ng halik sa mismong sugat na iyon, hindi ko alam kung ano ang dapat kong sabihin kaya tumingin lang ako kay Austin, para tingnan kung ano ang gagawin niya. 'Kung malaman ko na hinawakan mo si Payton, nangangako ako na gagawin kong impyerno ang buhay mo' sabi ni Roman habang nililiko ang ulo niya para tingnan si Austin, teka, akala niya si Austin yung sumugod sa akin. Tumingin ako kay Austin, na sa unang ilang segundo ay parang nagulat na nagulat. 'Naniniwala ka ba talaga na sasaktan ko si Payton sa anumang paraan?' Tanong niya na parang nasaktan ang tono niya, lahat ng sinubukan niyang gawin mula noong nawala si Roman ay siguruhin na ligtas ako, minsan hindi natuloy ang plano, pero ayaw niyang mangyari ang kahit ano sa mga ito. 'Hindi, hindi man lang yan pumasok sa isip ko noon, pero pagkatapos kong malaman ang mga bagay-bagay nitong nakaraang ilang araw, hindi ko na alam' sinabi niya sa kanya habang umiling lang si Austin, alam kong kailangan kong makialam bago tuluyang maniwala si Roman na si Austin ang gumawa nito. 'Roman, hindi si Austin ang gumawa nito sa akin' sabi ko habang hinihila ko ang kamay ni Roman para tumingin siya sa akin, ginawa nito na lumiko ang ulo niya mula kay Austin para tumingin sa akin. 'Kaya, kung hindi si Austin, sino ang sumugod sa'yo ng grabe na kailangan mong magbakasyon sa trabaho ng isang linggo, sino?' Tanong niya na nakataas ang kilay, ang una kong tanong ay kung paano niya nalaman ang lahat ng iyon, pero alam ko rin na hindi na ito ang oras para itanong sa kanya ang tanong na iyon. Lumayo ang tingin ko kay Roman para tingnan si Austin, hindi ko alam kung ano ang gusto niyang sabihin ko para ipaliwanag ito. 'Huwag mo siyang tingnan, tingnan mo ako at sabihin mo sa akin kung sino ang gumawa nito sa'yo?' Sabi ni Roman habang hinaharangan ang paningin ko kay Austin gamit ang katawan niya, ibig sabihin nito ay ako na ang bahala para subukan at ipaliwanag ito. Binuksan ko ang bibig ko ng ilang beses pero hindi makahanap ng mga salita para ipaliwanag ito, napakaraming nangyari nitong nakaraang ilang linggo na hindi ko alam kung saan ako magsisimula! Nakatayo lang si Roman dun at pinagmamasdan ako, masasabi ko sa mukha niya na nag-aalala siya. Alam kong kailangan ko lang sabihin sa kanya, hindi ako handang magsinungaling sa kanya pa. 'Ang pag-atake ay iniutos ng amo ni Austin na si Markus' sabi ko sa pinakasimpleng bersyon ng nangyari, niliko ni Roman ang ulo niya para tingnan si Austin na itinaas ang kamay niya. 'Kailangan nating sabihin sa kanya Austin' sabi ko sa kanya, alam kong ayaw niya pero ano ang aasahan niyang sabihin ko?! 'Oo, sumasang-ayon ako kay Payton, kailangan mo ngang sabihin sa akin Austin' sabi ni Roman habang nakatingin kay Austin ng galit. 'Bakit mag-uutos ang amo mo ng pag-atake kay Payton?' Tanong niya na nag-iisip pa rin na si Markus ay amo ng isang shop na nag-aayos ng kotse, pero alam ko na iba ang totoo. 'Hindi si Markus kung ano ang iniisip niya Roman, walang alam si Austin tungkol dito hanggang sa huli na' sabi ko habang hinahawakan ko ulit ang braso ni Roman, alam ko kung gaano niya gustong tumakbo at harapin si Austin. 'Siya ay isang malaking kriminal at kapag hindi niya nakukuha ang gusto niya, gumagawa siya ng mga ganitong bagay o pumapatay ng mga tao. Hindi siya yung taong gusto mong kalabanin' sabi ko habang pumunta si Austin sa bintana para tiyakin na wala si Markus sa labas, hindi ko naman dapat alam ang mga ito. 'Pinipilit niya si Austin na gawin ang ilan sa kanyang maduduming gawain sa pamamagitan ng pagpuno ng mga kotse ng mga bagay na kailangan niyang ipadala sa iba't ibang bahagi ng bansa, kung tumanggi si Austin, papatayin niya siya' paliwanag ko, sinusubukan lang gawin siyang makita na walang ibang pagpipilian si Austin, ngayon ilang beses na akong nakasama si Markus, kailangan mo lang gawin ang sinasabi niya. 'Yan ay may kinalaman kay Austin at sa gulo na kinasangkutan niya, pero hindi nito ipinapaliwanag kung bakit ginawa ng kasintahan ko ang isang punching bag na tao!' Sigaw ni Roman na hindi gusto na nagpapaliguy-ligoy kami sa lahat ng bagay, ang mga mata ko ay muling lumipat kay Austin na alam kung saan pupunta ang susunod na bahagi. 'Ang sasabihin ko sa'yo, hindi ka pwedeng magalit, okay' sabi ko habang hinawakan ko ang mga kamay ni Roman kung saan nag-aalala siya, alam ko na kung hindi ko sinabi iyon, kapag lumabas na sa bibig ko ang susunod na pangungusap, mas lalo siyang magagalit. 'Sa mga kadahilanan na napakakumplikado para maipaliwanag ko sa isang upuan, kailangan naming magpanggap ni Austin na magkasintahan kami sa paligid ni Markus. Hindi pa natagal, tumanggi si Austin na payagan si Markus na isama ako sa negosyo, kaya gusto ni Markus na tamaan siya kung saan talaga siya nasasaktan, ako' sabi ko habang nakatingin kay Roman, parang diretso ang mukha niya habang sinusubukan niyang intindihin kung ano ang sinabi ko. 'Kaya, sinasabi mo sa akin na, sa sandaling nakatalikod ako ay sumugod ka at sinubukang agawin ang kasintahan ko' sabi ni Roman habang lumiliko para tingnan si Austin, kung saan nagsimula siyang gumawa ng mabagal na mga hakbang patungo sa kanya. Hindi gumagalaw si Austin mula sa kusina, habang hawak ko ang kamay ni Roman at sinusubukang hilahin siya pabalik. 'Hindi Roman kailangan mong intindihin, ayaw naming magpanggap pero wala kaming ibang pagpipilian' sabi ko habang hinihila ko ang braso niya, pero hindi siya tumigil, nagbuntong hininga lang si Austin at lumabas mula sa kusina at papunta sa pinto. 'Pababayaan ko kayong dalawa na mag-usap' iyon lang ang sinabi niya bago niya binuksan ang pintuan at umalis, kaya seryoso siyang iiwan ako dito para magpaliwanag?! Ibig sabihin nito na kaming dalawa ni Roman ay nag-iisa na, hindi ko alam kung paano siya tutugon sa lahat ng ito. Hinila ko siya para umupo sa sofa para makapag-usap kami, pinayagan niya akong gawin ito kung saan nakaupo lang siya doon na malalim ang pag-iisip. 'Kailangan mo akong paniwalaan Roman, talagang ayokong magpanggap na magkasintahan pero wala kaming ibang pagpipilian, gusto kong sabihin sa'yo tuwing nag-uusap tayo, pero sinasabi sa akin ni Austin na hindi ko pwede' sabi ko na umaasang hindi siya masyadong galit sa akin, lumingon siya para tingnan ako saglit bago abutin at hawakan ang kamay ko. 'Hindi mo pwedeng sabihin kay Austin o kanino man tungkol dito, pero nakikipagtulungan ako sa pulis na nagngangalang Jacob, siya at ang kanyang koponan ay gumagawa ng kaso laban kay Markus pero napakadelikado nito. Tinutulungan ko silang gumawa ng ebidensya para mahuli siya, kapag nagawa na nila, hindi na sasali si Austin at ilalagay tayong lahat sa witness protection para hindi tayo masaktan ni Markus' bulong ko na parang may nakikinig, pero kay Markus hindi mo talaga alam. Tumingin siya sa akin bago ilagay ang kamay niya sa pisngi ko. 'Kailangan mong pagdaanan iyon nang mag-isa?' Tanong niya kung saan tumango lang ako na may pagbalikat, marami na itong nangyari pero ito ay isang bagay na kinailangan kong harapin. 'Patawad at wala ako dito para tulungan ka' sinabi niya na ang pangungusap na iyon lang ang nagdala ng luha para tumulo ulit ang mga mata ko, bago ko pa man malaman ang nangyayari, nag-breakdown ako at umiyak. Hinila niya ako para yakapin nang mahigpit, umiiyak ako sa kanya lahat ng mga damdamin tulad ng takot, pag-aalala at kalungkutan na itinago ko nitong nakaraang ilang linggo na sa wakas ay lumabas. 'Bumalik na ako ngayon, maaayos natin ito nang magkasama' bumulong siya habang nakaupo lang ako doon at umiiyak.