Kabanata Kwarenta'y Otso

Ang lalaki sa pizza place ang bait-bait, pinatulog niya kami ni Austin. Sabi niya delikado raw masyado kung maglalakad kami agad pagkatapos ng nangyari, pinatulog niya kami sa isang kwarto at umalis. Hindi naman ako nakatulog nang maayos pagkatapos ng lahat, pero nakatulog naman ako ng ilang oras. Nagtext ako kay Roman para sabihin na okay kami pareho at kung gaano kabait ang lalaki sa pizza place, nag-alala ako nung una kasi hindi agad siya nagreply pero nagreply siya kinabukasan. Nag-alok siya na pumunta at sunduin kami pauwi, sabi ko okay lang pero mas safe kung manatili na lang siya doon at magkikita na lang kami ni Austin pagkatapos. Binuksan ni Austin yung pinto ng pizza place, hindi na gaanong masama yung hangin kumpara kagabi pero naamoy mo pa rin. Paglabas namin, may mga linya ng mga kotse ng pulis na nakabarikada sa ilang bahagi ng bayan, hinala ko yung mga bahagi na tinamaan ng malala. "Salamat talaga sa pagpatulog sa amin" nakangiti kong sabi habang niyayakap ko yung bawat miyembro ng pamilya, ang pangalan ng lalaki sa pizza place ay Carl, nalaman namin kagabi. "Wala kayong dapat ipagpasalamat, hindi ko naman kayang pabayaan na ganun na lang ang pinakamagagaling kong customer, malulugi ako" tumawa siya na nakapagpatawa sa amin, si Austin siguro nagbibigay ng karamihan ng pera na kinikita niya ngayon! Pagkatapos ng mas marami pang kwentuhan, umalis na kami at naglakad pauwi. Ang mga sirang-sirang kalye ang bumungad sa amin, anong nangyari dito? Isang sandali tahimik, payapa at normal. Pero pagkatapos, sobrang gulo na! Tawid kami sa kalsada kung saan may pamilyang umiiyak, yung gusali sa harap nila natamaan ng mga debris at halos nawasak. Nasasaktan ako para sa kanila, lahat ng alam nila nawala sa isang gabi! "May idea ka ba kung anong nangyari?" tanong ko kay Austin, alam ko kasama niya ako buong oras at alam niya kung ano ang alam ko, pero kailangan ko lang talagang malaman kung ano ang naging sanhi nito! "Wala akong idea" sabi ni Austin na nagkibit-balikat habang tumutunog ang telepono niya, nilabas niya ito kung saan nakita ko ang nag-iisang pangalan ni Markus, sinagot agad ito ni Austin. "Okay lang kami ni Payton, pauwi na kami ngayon pero sobrang daming kotse ng pulis" sabi niya na kausap si Markus, ginamit ko ang oras na ito para tumingin sa paligid pa lalo sa lahat ng nagbago sa aming maliit na bayan. "Oo kailangan naming iwan ang kotse, dahil ang mga debris na lumilipad sa lahat ng dako ay humarang sa daan at hindi kami makadaan" paliwanag niya habang umiiling ako, si Markus siguro tumingin sa kanyang tracker at nakita na ang kotse ay hindi gumagalaw sa loob ng ilang oras, hindi pa rin ako makapaniwala na sinusubaybayan niya kami na parang mga hayop. "May idea ka ba kung anong nangyari? Naglilibot lang kami ni Payton, alam kong marami kang kilalang mataas na tao na maaaring may alam kung ano ang nangyari" tanong ni Austin na isang magandang tanong, kung sinuman ang makakaalam kung anong nangyari, malamang si Markus iyon. Nakakainis lang na hindi ko marinig yung kabilang linya ng pag-uusap, kaya nagpatuloy lang ako sa pagtingin sa paligid at hinayaan ko na mag-usap sina Austin at Markus. Pagkatapos ng ilang minuto, nagpaalam na sila at ibinulsa ni Austin ang kanyang telepono. Dumating kami sa kalsada na patungo sa aming apartment complex, pagtingin namin parang hindi man lang tinamaan yung lugar. Nakapagbigay ito ng ginhawa sa aking pakiramdam, hindi ko alam kung anong gagawin ko kung nawala rin ang aming tahanan. "Sabi ni Markus hindi niya alam kung anong nangyari pero aalamin niya" sabi ni Austin habang tumigil din siya para tingnan ang complex, sa tingin ko pareho naming kailangang huminto sandali para talagang maunawaan kung ano ang nangyari. "Sabi rin ni Markus maganda na iniwan namin ang kotse, naglibot si Markus at nakita na lang ang kotse na nawasak dahil sa pagtama ng mga debris dito" sabi niya na nagpanganga sa akin, mamamatay kami kung nanatili kami doon! "Kakaiba na alam ni Markus kung saan hahanapin" sabi ko na nakataas ang kilay, umaasa ako na magbigay ng hint sa kanya tungkol sa alam ko nang hindi sinasabi sa kanya. Tumingin si Austin sa akin na tumango, pero hinawakan niya ang kamay ko para makatawid kami sa kalsada at makapasok sa paradahan ng aming lugar. Nakarating na kami sa paradahan, kung saan alam kong makikita ko agad si Roman sa bahay. Tumingin ako kay Austin sandali. "Sa totoo lang, hindi ko alam kung anong gagawin ko kung wala ka" sabi ko na nagulat siya, tumingin siya sa akin na nagulat pero ngumiti agad siya. "Niligtas mo ang buhay ko kagabi, hindi ko makakalimutan iyon" sabi ko kung saan umiling siya, lumingon para tingnan ang aming bahay na papalapit na. "Kung hindi dahil sa akin, hindi ka sana mapupunta sa ganung sitwasyon" sabi niya na pinag-uusapan kung bakit ako lumabas nung gabing iyon, pero napag-usapan na namin ang parehong bagay nang maraming beses. "Hindi na mahalaga iyon ngayon, pero tumulong ka at niligtas mo ang buhay ko" sigaw ko na gusto lang makita kung ano talaga ang ginawa niya para sa akin, hindi siya dapat magpatali sa kung bakit nangyari ito! "Ginawa mo rin ang parehong bagay para sa akin sa mga nakaraang taon, pero hindi mo lang alam" ngumiti siya na nagpangiti rin sa akin, hindi nagtagal ay nakita na ang hagdanan habang nagsimula siyang umakyat. "Anong sasabihin natin kay Roman kung anong nangyari kagabi?" Tanong niya nang marating namin ang pinakatuktok ng hagdanan, alam kong hindi namin pwedeng sabihin sa kanya kung ano talaga ang nangyari dahil magagalit lang siya kay Austin. "Sasabihin natin sa kanya na tumagal yung dinner kung saan nakalabas kami ng mga 2, pero pinigilan kami ng mga pagsabog na makauwi" sabi ko na nag-iisip ng palusot sa lugar, pero kailangan kong bigyan ang sarili ko ng kredito, maganda iyon kung gaano kabilis. Namangha si Austin kung gaano kabilis ako makapag-isip ng palusot, na nagpalabas lang ng tawa sa aking labi. Kailangan ko pa ng maraming palusot para makatakas at makita si Roman, ang ilan ay komplikado. Naglakad ako papunta sa aming pinto kung saan binuksan ko ito, ang amoy ng aming tahanan ay pinakalma ako mula sa lahat ng kaguluhan sa labas. Ibinalibag ko ang mga gamit ko sa kabinet sa tabi ng pinto bago pumasok, kung saan kasabay ng pagtakbo mula sa bahay. Bago ko pa maigalaw ang isang kalamnan, napayakap ako nang mahigpit ni Roman. "Hindi pa ako nag-alala nang ganito sa buong buhay ko" sabi niya na mahigpit pa rin akong hawak, ngumiti lang ako pero ang amoy ni Roman ay kumalma rin sa akin. "Okay naman kami pareho" sabi ko na mahigpit siyang yakap, naramdaman ko kung gaano siya nag-alala habang hawak niya ako sa kanyang mga braso, hindi nagtagal ay humiwalay siya at inilagay ang kanyang dalawang kamay sa magkabilang gilid ng aking mukha. "Sigurado ka bang okay ka lang?" tanong niya na nakatingin sa aking mga mata, ngumiti lang ako na tumango na ipinaalam sa kanya na okay lang ako. "Okay ka lang, pare?" tanong niya na nakatingin kay Austin, na mukhang nagulat na tinatanong pa niya ito. "Oo alam kong maaaring nagkakaroon tayo ng hindi pagkakaunawaan sa ating pagkakaibigan, pero hindi nito binabago ang katotohanan na itinuturing pa rin kitang kapatid. Hindi ko alam kung anong gagawin ko kung may mangyari sa isa man sa inyo" paliwanag ni Roman na tinuturo sa akin at kay Austin, nginitian ko siya kung gaano siya katamis habang tumango si Austin. "Tulad ni Payton, pareho kaming okay" ngumiti si Austin habang naglakad si Roman at nagyakapan silang dalawa, tingnan mo nagkabalikan na sila sa dati! "Maliligo muna ako sandali, parang ang amoy ng pizza ay tumagos na sa aking balat" sabi ko kung saan humiwalay ang mga lalaki at parehong tumawa sa akin, pero talagang pakiramdam ko amoy pizza ako. "Maligo ka na, aayusin ko ang ilang bagong damit para sa iyo" ngumiti si Roman na nagpangiti sa akin na tumango bago maglakad patungo sa banyo.