Kabanata Sisenta

Nakita agad ni Austin si Markus na nakatayo rin doon, buti na lang hindi pa siya humaharap sa amin kaya may ilang segundo kami. Ngayon, nasa mata ko na siya, hindi ko mapigilan ang takot na nararamdaman sa katawan ko. 'Alam kong takot ka, Payton, pero tiwala lang, okay ka lang,' bulong ni Austin na nakatingin sa akin habang naglalakad kami. Huminga ako nang malalim at ngumiti sa kanya, pinapaalam na medyo okay lang ako, kahit na parang kabayo ang puso ko. Habang papalapit kami kay Markus, makikita mo sa paraan ng pagtayo niya na natataranta rin siya. Nakarating pa nga kami sa likod niya at hindi niya alam, iba talaga itong Markus na ito! 'Markus?' sabi ni Austin nang hindi pa rin siya humaharap, nagulat siya at sa wakas ay lumingon sa amin na nakatayo sa likod niya. 'Hindi niyo alam kung gaano ako kasaya na makita ang mga mukha niyo, hindi kayo maniniwala sa dami ng kalokohang kinaharap ko ngayong umaga at alas-10 pa lang!' sigaw niya habang nakatingin sa amin, hindi na niya kailangang sabihin pa, alam ko na. 'Tungkol ba ito sa sinabi mo sa akin kahapon?' tanong ni Austin na para bang wala siyang sinabi sa akin, at least nagpapanggap siyang walang alam. 'Oo, pero mas lalo pang lumala ang sitwasyon!' sabi ni Markus habang naglalakad pabalik-balik, nakahawak ang mga kamay niya sa kanyang baywang. 'Nang umalis ako kahapon, akala ko matatapos na ang lahat ng ito pero hindi, mas lalo pang lumala. Pagkagising ko ngayon, nalaman kong kinuha ng mga pulis ang karamihan sa mga negosyo ko, habang pinapanood ko, nakita ko ang lahat ng mga daga na inilagay ko sa posisyon na nakikipag-usap sa mga pulis! Masyadong mapanganib para sa akin na mag-usisa sa mga lugar na iyon kaya nagpadala ako ng ilang lalaki para bantayan ang iba ko pang negosyo, pati na rin ang departamento mo,' sabi niya na nakaturo kay Austin, medyo nagulat siya sa sinabi ni Markus. 'Alam mo naman na hindi kita traydorin,' sabi ni Austin na sinusubukang ipagtanggol ang sarili niya, sigurado akong nag-alala siya na baka dinala kami ni Markus dito dahil akala niya tumutulong si Austin sa mga pulis. Pero nakukumpirma ko na hindi naman. 'Oo alam ko iyon, pero kailangan ko lang makasigurado,' nagkibit-balikat si Markus na parang walang pakialam, pero hindi niya naiintindihan ang mangyayari sa kanya. 'Pero alam ko na talaga ngayon, ang negosyo na iyon lang ang hindi pa na-take down,' sabi ni Markus na nagpagulat sa akin, parang nagawa ni Jacob ang trabaho niya, mas mabilis pa sa akala ko. 'So anong gagawin mo ngayon?' tanong ni Austin pagkatapos ng ilang segundo ng katahimikan, sa tingin ko, naguguluhan din siya sa nangyayari kay Markus ngayon, ang lalaking akala ng lahat ay hindi matitinag. 'Isa lang ang pwede kong gawin at iyon ay tumakas, bago pa maabutan ako ng mga pulis,' sabi niya na kung saan sinabi rin ni Jacob na gagawin niya, alam kong paulit-ulit nating sinasabi na walang makahula kung ano ang gagawin ni Markus, pero parang kaya ni Jacob! 'So ano, tinawagan mo kami ni Payton para magpaalam o ano?' tanong ni Austin na para bang natutuwa siya, ibig kong sabihin, matagal na niyang sinasabi na gusto na niyang umalis sa gulo kay Markus, siguro iniisip niya na ito na ang paraan niya para makatakas, sa isang banda ay ganun nga! 'Huwag kang ganyan, iniisip mo ba talaga na tatakas ako at iiwan kayo?' tanong ni Markus na hindi ko naman ikakagalit kung gagawin niya! 'Alam ng lahat diyan na nagtatrabaho ka para sa akin, hindi ko mabilang kung ilang beses ko nang sinabi na ikaw ang pinakamagaling kong tauhan. Kung hindi nila ako makuha, alam nating lahat kung sino ang hahabulin nila,' sabi ni Markus na sa tingin ko ay nag-alala kay Austin, iyon ang sinabi niya sa akin kahapon na ikinababahala niya. Kung kaya ko lang sabihin sa kanya na hindi siya masasangkot sa lahat ng ito sa huli, ilalagay kami sa witness protection at hindi na siya mag-aalala tungkol dito kailanman. Pero sa mga obvious na dahilan, hindi ko siya pwedeng sabihan ng kahit ano! 'Pero hindi ka na dapat mag-alala, pareho kayong nakatulong sa akin nang husto nitong mga nakaraang buwan. Hindi lang sa aspeto ng negosyo, pero pinakita niyo rin sa akin na may mga taong mapagkakatiwalaan ko at dahil doon, nasa likod niyo ako,' sabi ni Markus na medyo nagpagaan ng pakiramdam ko, ang hindi niya alam ay hindi talaga siya makakapagtiwala sa akin dahil ako ang nagsasabi sa mga tao at hindi niya lang alam iyon. 'Dahil nasa likod niyo ako, kaya hindi ko kayo hahayaang magdusa,' sabi niya habang nakatingin ako kay Austin, alam ko kung ano ang susunod na sasabihin ni Markus pero si Austin, baka hindi niya alam. 'Anong sinasabi mo?' tanong ni Austin na hindi pa rin naiintindihan, akala ko maiintindihan niya na iyon ngayon, kung hindi ko alam ang alam ko, alam kong maiintindihan ko na iyon ngayon, ang dami kong sinabing alam! 'Wala kayong ibang pagpipilian kundi tumakas kasama ako, kung hindi, malapit nang magsara ang mga pulis at maniwala ka sa akin, hindi mo gugustuhing lumaban sa laban na iyon,' sabi ni Markus na nagbabalita, nakatingin pa rin ako kay Austin nang lumingon siya sa akin na may gulat na ekspresyon. Oo, sigurado siyang hindi niya iyon inaasahan.