Kabanata Sisenta't Dalawa

Umuwi na kami agad at nagsimulang mag-impake ng mga gamit namin. Sinabi sa akin ni Austin na tig-iisang bag lang daw ang kailangan naming dalhin. Hindi na raw kailangan na magbuhat pa kami ng maraming bag habang tumatakbo, kaya naman pumayag ako sa kanya bago ako nag-umpisang mag-alala tungkol sa plano namin. Nag-impake ako ng bag na may lamang mahahalagang gamit bago ako lumabas sa sala. Naririnig ko pa si Austin na nagmamadaling nag-aayos sa kwarto niya. Sinimulan kong tingnan ang sala, ang lugar na tinawag kong tahanan sa loob ng ilang taon, sinusubukang tandaan ang lahat ng detalye. Wala akong ideya kung makakabalik pa kami sa lugar na ito kapag umalis na kami, hindi dahil sasama kami kay Markus dahil alam kong hindi. Pero kapag naaresto na siya, papasok kami sa witness protection. Sigurado akong hindi kami pwedeng tumira dito, ito ang unang lugar na pupuntahan ni Markus. Hindi pa rin ako makapaniwala na matatapos na ang bangungot na ito. Ang pangyayaring sumira sa buhay ko sa loob ng ilang buwan ay malapit nang matapos. Pero natigil ang pag-iisip ko nang may kumatok sa pinto. "Ako na!" sigaw ko kay Austin na nasa kwarto pa, mas makatuwiran kung ako ang magbubukas ng pinto dahil ako ang nakakakita nito. Lumakad ako papunta sa pinto at binuksan ito. Nagulat ako nang makita kung sino ang nakatayo sa kabilang banda. Si Jacob ang nakatayo doon na nakatingin sa akin. Tumingin ako sa likod ko para tingnan kung nasaan si Austin bago ako muling humarap kay Jacob. "Anong ginagawa mo dito?" tanong ko, sinisikap na hinaan ang boses ko para hindi marinig ni Austin. Nagbuntong-hininga si Jacob at bahagyang tumungo. "Kailangan kong pumasok at kausapin kayong dalawa," sabi niya na may ekspresyong hindi mabasa. Nag-alala ako dito kaya tumango ako at pumasok sa sala para makapasok siya. "Anong nangyayari?" tanong ko ng pabulong bago ko tinawag si Austin. Kailangan kong malaman kung may ideya ako kung ano ang kailangan niyang sabihin sa akin at kay Austin. "Kailangan bang malaman ni Austin 'to dahil naguguluhan ako?" tanong ko, gusto ko lang naman ng lahat ng sagot, ayoko ng sorpresa. Humakbang si Jacob at tumingin sa kwarto ni Austin. Nang masigurado niyang hindi pa alam ni Austin na nandito si Jacob, lumapit siya sa tenga ko. Ilang segundo pa bago niya sinabi sa akin, pero nang sabihin niya, gumuho ang puso ko sa milyong piraso. "Hindi," sabi ko habang umatras para makita ang mukha niya, pero nang tingnan ko siya, masasabi kong hindi siya nagsisinungaling sa paraan ng pagtingin niya sa akin. "Pasensya na, Payton," sabi niya na may lungkot sa kanyang mukha. Hindi pwedeng totoo ang sinasabi niya, walang paraan na nangyari 'yon. Hindi pa ako nakakapagsalita, kahit na hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko. Lumabas si Austin sa kwarto niya na naguguluhan, pero nang makita niya ang reaksyon ko, nag-alala siya. Pumatak ang luha sa aking mga mata habang niyakap niya ako, dahil hindi ako makapagsalita. "Anong nangyayari, putangina?" Tanong niya at tumingin kay Jacob. Sa tingin ko, alam niyang hindi ako makakapagsabi sa kanya kung ano ang alam ko. "Ikinalulungkot kong ipaalam sa inyo, ngunit si Roman ay pinatay kaninang umaga habang ini-transport," sabi ni Jacob na naging dahilan para humagulhol ako at umiyak. Buti na lang ay hawak pa rin ako ni Austin. "Anong nangyari sa kanya?" tanong ni Austin matapos ang ilang sandali ng pagsisikap na tanggapin ang sinabi sa kanya. Hindi ko ito tinanggap nang maayos. "Gaya ng sinabi ko, si Roman ay ini-transport nang huminto ang isang kotse. Lumabas ang isa sa mga tauhan ni Markus at pinatay siya," paliwanag niya. Kahit ang pagbanggit sa pangalan ni Markus ay nagpapagalit sa akin. Tumayo ako at pinunasan ang mga luhang tumatakbo sa aking pisngi. "Siyempre, patay siya dahil sa walang kwentang lalaking 'yon! Hindi ko na kaya 'to, hindi ko na kayang lumapit kay Markus!" sigaw ko habang naglalakad at tinitingnan ang dalawang lalaki. Napalingon si Austin kay Jacob bago bumalik sa akin, nag-aalala na sinasabi ko ang lahat ng ito sa harap ng isang pulis. Alam ni Jacob kung ano ang sasabihin ko, kaya tumakbo siya sa bintana para masigurado na walang nagtatago sa mga anino, si Markus o sinuman. Nang makita niya na wala, bumalik siya para tumayo malapit sa amin. "Hindi mo kailangang mag-alala kay Jacob, kilala mo ba yung taong palaging pinag-uusapan, yung taong malapit kay Markus na tumutulong sa pulis?" tanong ko kay Austin, tumingin siya kay Jacob bago tumango sa akin. "Ikaw mismo ang nakatitingin sa kanya," sabi ko, na ibinabalita sa kanya ang balita. Lumaki ang kanyang mga mata habang nakatingin lang siya sa akin, hindi alam kung ano ang sasabihin. "Ikaw ba talaga ang tumutulong sa kanila?" tanong niya sa akin habang tumatagas pa rin ang luha sa aking pisngi pagkatapos ng lahat ng impormasyong nalaman ko. "Sinimulan akong tulungan ni Payton pagkatapos siyang atakihin ni Markus," sabi ni Jacob, na para bang alam niyang hindi na ako makakapagsalita, hindi na nagkaka-intindihan ang mga bagay. "Ilang buwan na ang nakalipas noon!" sabi ni Austin, nagulat na nagawa kong itago ito nang matagal. Mahirap, hindi ako magsisinungaling. "Pumayag lang si Payton na tumulong sa amin sa kondisyon na ikaw, Austin, ay bibigyan ng immunity at kayong dalawa ay ilalagay sa witness protection pagkatapos maaresto si Markus," sabi ni Jacob, na ipinapaliwanag kung bakit ako tumulong sa kanya habang nakatayo pa rin ako sa kung saan ako nasa isang kumpletong gulo. "Ginawa mo ba talaga 'yon?" tanong niya habang tumitingin ako sa kanya. Tumango ako habang nakatingin sa kanyang mga mata. "Ginawa ko 'yon para panatilihing ligtas ang mga mahal ko sa buhay, pero tingnan mo ang nangyari," sigaw ko, alam kong hindi ako nagsikap nang husto. Lumapit siya at mahigpit akong niyakap habang umiiyak ako sa kanya. "Hindi mo kasalanan 'to, Payton. Proud ako, pero nagpapasalamat din ako na ginawa mo ang lahat ng ito at inuna mo ako kaysa sa sarili mo," sabi niya, na mahigpit pa rin akong hawak, pero ang pag-ubo ni Jacob ay nagpapalingon sa akin at sa kanya. "Ayokong sirain itong masayang sandali ninyo, ngunit kailangan ninyong dalawa na makinig sa akin," sabi niya, na pinaghiwalay kami sa kaunting sandali, tulad ng sinabi niya. Lumayo ako kay Austin, na nananatili pa rin ang kanyang braso sa aking balikat. "Titigilin na si Markus, alam kong sinabi mo na hindi mo na kayang gawin 'to, Payton, pero kailangan mo kaming tulungan sa huling bahagi na 'to. Kung wala ka, hindi ito gagana," sabi niya, na umiling sa akin. Tumingin ako kay Austin na nakangiti sa akin. Talaga bang umabot ako rito para sumuko sa huli?