Kabanata Labingwalo

Tahimik ang biyahe sa kotse, parang ganun na lagi lately. Ang utak ko, puro pag-aalala at iniisip kung ano'ng pwedeng mangyari, bago man o pagkatapos. Makikipagkita ako sa isang opisyal ng pulis. Parang alam na niya kung paano kami nadawit kay Markus, kaya baka hindi na ako magkwento ng marami. Kailangan ko lang siguraduhin na hindi madadamay si Austin. Hindi niya alam kung saan siya mapupunta hanggang sa huli na. Siguro pagkatapos nito, makakabalik na siya sa dati niyang buhay, bago pa man magsimula ang lahat ng 'to. Malapit na kami sa trabaho ko, lalo tuloy akong kinabahan. Huminga ako ng malalim bago ngumiti. Hindi dapat makita ni Austin na kinakabahan ako, kung hindi tatanungin niya ako kung ano'ng nangyayari talaga. "Sigurado ka bang gusto mo 'to? Pwede namang bukas na lang," sabi ni Austin, na ibig sabihin hindi ako magaling magtago ng nararamdaman. Kaya pala hindi ako nag-artista. "Kung nag-aalala ka, pwede akong sumama sa'yo," suhestiyon niya. Alam kong mabait siya, pero pag ginawa niya 'yun, malalaman niya kung ano talaga ang nangyayari. "Hindi, kailangan kong gawin 'to. At teka, kailangan mo ring makipagkita kay Markus, kung hindi magagalit siya. Tingnan mo na lang kung ano nangyari sa akin last time," sabi ko sabay turo sa mukha ko. Nagbuntong-hininga siya at tumingin sa manibela. "Kaya ko 'to. Mag-focus ka lang sa pakikipagkita kay Markus at huwag kang mapapahamak hanggang sa magkita ulit tayo," ngumiti ako at hinawakan ko ang braso niya. Tumingin siya sa akin at nginitian ako. "Kung sigurado ka, pero gusto kong tawagan mo ako in an hour para malaman kong okay ka lang," sabi niya. Hindi ko alam kung gaano katagal 'to, kaya hindi ako makakapangako na tatawagan ko siya agad, pero ayokong mag-alala siya kung hindi ko siya tatawagan. "Tatawagan kita pagkalabas ko. Huwag kang mag-alala, okay lang ako," sabi ko at nginitian ko siya ulit bago ako bumaba ng kotse. Sumigaw siya na magkikita kami ulit mamaya habang naglakad ako palayo sa kotse at papunta sa building. Nagpatuloy ako sa paglakad papuntang likod ng restaurant. Ayokong makaharang sa daan ng iba o makaagaw ng pansin. Pagkarating ko sa pintuan, nakita ko ang kotse ni Austin na umaalis sa parking lot. Sana alam niya kung ano talaga ang ginagawa ko para sa kanya. Ngumiti ako habang binubuksan ang pintuan sa likod, at nagkaharap kami ng opisyal na nakilala ko kahapon. "Payton, natutuwa akong makita ka. Hulaan ko, kaya ka nakikipag-usap ngayon," sabi niya sabay turo sa mukha ko. Luminga ako sa paligid, umaasang walang nakarinig. "Huwag kang mag-alala, kinausap ko na ang boss mo at pinauwi na niya ang lahat para makapag-usap tayo nang pribado. Nasa may pintuan siya sa labas para walang makapasok," sabi niya sabay turo sa pintuan na papunta dito mula sa kusina at sa main part ng restaurant. "Salamat sa pakikipagkita sa akin. Alam kong marami akong impormasyon na makakatulong. Pero hindi ko ibibigay 'yun hangga't hindi naaayos ang ilang bagay," sabi ko, diretso agad sa punto. Wala akong sasabihin hangga't hindi naaayos ang lahat. "Gusto ko ang mga taong diretso sa punto. Ibigay mo sa akin ang listahan ng mga kailangan mo," sabi niya habang nakangiti at nakacross arms, nakasandal siya sa mesa habang nakatayo ako at hawak-hawak ang coat ko. "Gusto kong siguraduhin na pagkahuli niyo kay Markus, hindi madadamay si Austin. Ayokong mapahamak siya dahil sa mga pinagawa sa kanya ni Markus. Maniwala ka sa akin, ayaw niya ng anumang bahagi ng mga ito," sabi ko sa kanya, tumango siya, pero alam kong hindi pa ako tapos. "Gusto ko rin na walang mangyari sa akin, kay Austin, o sa sinumang mahalaga sa akin pagkahuli niyo kay Markus. Alam nating lahat kung ano siya at kung anong klaseng mga tao ang kilala niya. Kahit sa kulungan, kaya pa rin niya tayong saktan," sabi ko, inilatag ko lang ang mga kundisyon. Hindi ako handang dumaan ulit sa pinagdaanan ko kagabi. Ngumiti ang opisyal at tumingin sa mesa. Nag-aalala ako na sasabihin niya lang na hindi at pipilitin akong magkwento. Pagkatapos ng ilang segundo, tumingin siya sa akin, nakangiti pa rin. "Sige, pumapayag ako sa lahat ng gusto mo. Bibigyan ng immunity si Austin, kayo ni Roman ay ilalagay sa witness protection, hindi kayo mahahanap ni Markus o ng sinumang dapat hindi makakita sa inyo," sabi niya habang nakangiti pa rin. Teka, paano niya nalaman ang tungkol kay Roman?!. "Paano mo nalaman ang tungkol kay Roman?" tanong ko, medyo nagulat na alam niya ang lahat ng ito. Hindi pa nakakabalik si Roman sa bayan na 'to ng halos tatlong linggo! "Isa akong opisyal ng pulis, Payton. May access ako sa lahat ng public records. Alam ko na nagkakilala kayong dalawa sa school, nag-date kayo mula noon, at lumipat kayo ni Austin kasama niya mga tatlong taon na ang nakalipas," ngumiti siya habang nanlaki ang mga mata ko sa lahat ng impormasyon niya. "Hindi mo na nakita ang mga magulang mo mula nang lumipat ka, walang masyadong nakakaalam ng buong dahilan nito pero pinutol mo ang lahat ng komunikasyon sa kanila. Tinitingnan ko ang lahat ng taong nakakasalamuha ko, tawagin na lang nating para sa proteksyon," sabi niya, proud siya na alam niya ang lahat ng ito. Gusto ko lang tumigil siya sa paglalabas ng lahat ng sikreto ng pamilya ko. "Naiintindihan ko na isa kang opisyal ng pulis, hindi mo na kailangang magyabang pa," sabi ko sa kanya bago pa man siya magsalita ulit. Napatawa siya. "Gusto ko ang lahat ng ito sa pagsusulat bago tayo magsimula, para alam nating lahat kung saan tayo nakatayo," sabi ko, nag-cross arms din ako, gumawa ng ngiti bago ilabas ang telepono niya. "Mas matalino ka pa sa itsura mo, sige, mag-eenjoy tayo sa pagtutulungan natin," ngumiti siya at pinindot ang isang button bago ilagay ang telepono sa kanyang tainga. "Tatawagan ko ang boss ko para maayos ang lahat ng ito, maupo ka muna, baka abutin ng ilang minuto," ngumiti siya bago nagsimulang magsalita sa telepono. Okay, baka hindi ko na matawagan si Austin in an hour.