Kabanata Dalawampu't Pito

Malapit na ang weekend, yung oras na kailangan naming pumunta ni Austin sa meet up na 'to. Medyo naguguluhan pa rin ako kung ano ba talaga 'tong event na 'to at paano ako madadamay, pero alam ko naman na hindi dapat tumanggi kay Markus. Nag-aayos palang ako ng sarili ko sa medyo sosyal na damit, sinabi sa akin ni Austin na tinabi siya ni Markus at sinabihan na kaming dalawa ay kailangang magsuot ng mga sosyal na damit. Noong una, hindi ko alam kung ano ang ibig niyang sabihin sa sosyal pero nung nakita ko na yung labas ng meet up na 'to, nag-sink in lahat. Nagsusuot ako ng itim na dress na hanggang sa ilalim ng tuhod ko, yung taas ay parang corset dress na manipis, habang yung palda ay medyo umuusli ng konti. Nagsusuot ako ng itim na heels habang kinukulot ko ang buhok ko sa bandang baba. Sinusubukan kong panatilihin ang aking sarili na abala para hindi ko masyadong isipin kung ano ang mangyayari, hindi lang dahil kay Markus kundi dahil din sa pag-aalala kung malalaman nila na nakikipagtulungan ako kay Jacob at kung ano ang gagawin nila. Tumingin ako sa salamin sa sarili ko, gumamit ako ng maraming makeup para itago ang mga sugat at pasa sa mukha at braso ko, medyo kamukha ko pa rin ang sarili ko sa palagay ko. Huminga ako ng malalim at kinuha ang aking pitaka at naglakad patungo sa pintuan ng aking kwarto, kung saan naririnig ko si Austin na nagkakalkal ng mga gamit sa kusina. Pagkabukas ko ng pinto, nakita ko siyang naghahanap ng kung ano sa mga drawer ng kusina. Pero nang maramdaman niya ang presensya ko, lumingon siya para tumingin sa akin kung saan nakatayo siya na nagulat. Nginitian ko lang siya habang papunta ako sa kusina, baka pwede ko siyang tulungan na mahanap kung ano man ang hinahanap niya. 'Ano ang hinahanap mo?' tanong ko habang humihinto sa tabi niya, bukas lahat ng mga drawer ng kusina at nagkalat ang mga gamit sa lahat ng lugar. 'Ayos lang,' sabi niya sa akin habang sinusubukang isara ang isang drawer pero dahil nga nagkalat ang mga gamit, hindi ito bumukas. 'Simula nung nagtrabaho ako kay Markus, sinusuot ko na 'tong singsing at kapag hindi ko sinuot, may masamang nangyari, kaya nag-aalala ako na baka may mangyari kapag hindi ko sinuot, lalo na kapag kasama kita,' sabi niya sa akin habang nakatingin sa sahig na medyo nahihiya, pero nginitian ko lang siya dahil sa totoo lang, nakakatuwa. 'May oras pa tayo, tutulungan kitang maghanap,' ngiti ko habang inilalagay ang aking pitaka sa mesa bago lumuhod para tumingin, medyo nagulat siya pero maya-maya ay ngumiti at bumalik sa paghahanap ng singsing na kasama ko. 'Handa ka na ba sa meet up na 'to?' tanong ko habang binubuksan ang isang kabinet para tignan kung may nahulog doon, sa palagay ko alam ko kung ano ang hitsura ng singsing pero hindi ako sigurado. 'Pagdating kay Markus, hindi ka talaga handa. Pero dahil pupunta ka, magiging okay lang,' ngiti niya habang lumingon ako sa kanya, ayoko naman talagang pumunta doon pero at least pinapagaan nito ang pakiramdam ni Austin sa sitwasyon. 'Kumusta ka na, alam ko na ayaw mong makasama si Markus?' tanong niya at sa wakas ay naisara na niya yung drawer na kinakalaban niya, nagtataka ako kung mabubuksan pa namin yun sa susunod. 'Sa isang kakaibang paraan, nanlamig na ako sa pagharap kay Markus sa mga ganitong sitwasyon. Alam ko na kung mag-aalala ako ay magiging nerbiyos ako doon, pero hindi rin ako dapat maging masyadong walang pakialam dahil hindi natin alam kung ano ang mangyayari kay Markus,' sabi ko na hindi nakahanap ng singsing sa kabinet, tumayo ako ng diretso at tumingin sa mesa para kung sakaling hindi niya nakita. 'Pero alam ko na kapag kasama kita, panatilihin mo akong ligtas,' ngiti ko habang nakatingin sa kanya na medyo tumataas, tumayo din siya ng diretso at tumingin sa mukha ko. 'Alam mo na hindi ko hahayaan na may mangyari sa'yo,' sabi niya sa akin at naglakad ng isa pang hakbang papalapit sa akin, ngumiti ako dahil ilang pulgada na lang ang pagitan namin. Tumingin ako sa kamay niya at may napansin ako, kinuha ko ang kamay niya at itinaas ito na may ngiti. Lumingon siya sa kamay niya na naguguluhan bago siya natauhan. 'Inilagay ko sa kabilang kamay, bago pa ako magsimulang mag-ayos gusto ko makita kung ano ang itsura nito sa kamay na 'yon at nakalimutan ko talaga,' sabi niya na namamangha habang tinatanggal ang singsing at inilalagay sa daliri na lagi nitong suot, tumawa ako habang lumalampas ako sa kanya para kunin ang aking pitaka. 'Tara na, ayaw nating ma-late,' tawa ko habang naglalakad patungo sa pinto, kung saan narinig ko siyang tumawa din sa likuran ko. Malapit na kami sa sosyal na event, lahat ay nakasuot ng mga magagarang damit. Sinisipat ng aking mga mata ang mga tao para alamin kung sino ang mga pulis, pero nagawa nila ito ng mahusay kaya wala akong ideya. Pinatay ni Austin ang makina ng sasakyan at nakatitig lang sa akin, alam kong gusto niyang humingi ng tawad dahil isinama niya ako dito ulit, pero alam niya kung ano ang magiging sagot ko. 'Tara na at pagandahin ka sa harap ng amo mo,' ngiti ko habang inaabot ang hawakan at bumababa sa sasakyan, kung saan ginawa niya rin ang pareho habang patuloy akong tumitingin sa paligid. Naglakad ako sa paligid ng sasakyan at nakipagkita kay Austin sa gilid, nakatayo siya doon na nakalahad ang kanyang braso na nakangiti. Lumapit ako at tinanggap ang kanyang braso habang sinisimulan niya akong ihatid sa lugar na ito, ni isa sa amin ay hindi sigurado kung saan kami dadalhin ng gabing ito. Pagpasok namin ay natuklasan ko na, ito ay isang buong ballroom. Kung saan nagtatanong ulit ako, gaano karaming pera ang kinikita ni Markus para kayang magkaroon ng ganitong lugar?! Hindi gaanong puno ang lugar na ito kumpara sa ibang party, pero hindi ibig sabihin na hindi pa rin ito puno ng mga tao. Hawak ko ang kamay ni Austin, karamihan ay nag-aalala na mawawala ako sa dami ng tao. Nagsisimula nang gumala ang aking mga mata, kadalasan para tingnan ang aking paligid pero nakikita ko rin kung makikita ko si Jacob. Natuklasan ko ang isang overhead balcony, kung saan katulad sa huling party ay nakatayo ang isang grupo ng mga lalaking mukhang masama na nanonood sa party. Napahiwalay ako sa kanila nang lumapit ang isang waiter, ngumiti siya habang hawak ang isang tray ng mga inumin na tinanggihan ni Austin at ako. Ako mismo, hindi umiinom at si Austin ay nagmamaneho kaya hindi rin siya maaaring uminom. Nagsimulang lumipas ang ngiti ng lalaki sa amin, habang nararamdaman ko na hinawakan niya ang kamay ko ng bahagya habang may inilalagay na isang maliit na bagay sa aking palad. Noong una, naguguluhan ako pero medyo natakot din sa nangyari. Pero naalala ko ang plano, na nagsasabi na ang ear piece ay nasa aking kamay na ngayon. Ibig sabihin kailangan ko na ngayong ilagay ang aparatong ito sa aking tainga nang hindi nakikita ng sinuman, naalala ko na nagsusuot ako ng hikaw at may pumasok na ideya sa aking isipan. Binitawan ko ang braso ni Austin, habang itinaas ko ang pareho kong mga kamay sa aking tainga at nagmukhang inaayos ko ang aking hikaw. Pero sa kalagitnaan nito, inilagay ko ang aparato sa aking tainga na nagiging ganap na hindi nakikita. Umiiling pa nga ako ng kaunti para may tumakip na buhok, para lang safe. 'Dito na magsisimula ang totoong saya,' ngiti ni Austin habang itinuturo si Markus na nakikipag-usap sa isang tao sa gilid. Oh definitely.