Kabanata Dalawampu't Tatlo

Isang linggo na ang nakalipas mula nung nagkausap kami ni Jacob, oras na para bumalik ako sa trabaho. Medyo gumaling na yung mukha ko, hindi na gaanong maga pero andun pa rin yung mga sugat at gasgas. Sabi naman ng boss ko pwede pa akong mag-leave, pero sa totoo lang, kailangan ko nang lumabas ng bahay at hayaan ang isip ko na mag-isip ng ibang bagay. Ang pagkakulong sa bahay buong araw ay nagbibigay-daan sa mga iniisip ko kay Markus, pag-aalala sa lahat ng bagay kay Jacob pero pati na rin, ang alaala ng pag-atake ang sumasakop sa isip ko. Si Austin ay medyo kontra rin sa ideya, sinabi niya sa akin na pwede na akong tumigil sa trabaho at siya na ang bahala sa lahat. Nagpasalamat ako sa kanya sa kanyang kabaitan, pero sinabi ko sa kanya na hindi talaga ako pwedeng huminto sa trabaho at paano namin ipapaliwanag kay Roman kapag nakabalik na siya? Paulit-ulit niyang sinasabi na siya na ang bahala pero umiling pa rin ako, gusto ko naman ang trabaho ko sa isang banda at hindi ako basta-basta susuko. Si Austin sana ang maghahatid sa akin sa trabaho pero sinabi niya sa akin na kailangan niyang umalis ng maaga, may aasikasuhin daw siya na negosyo na ilang oras ang layo. Sinabi ko sa kanya na ayos lang at mas maganda na maglakad muna bago magtrabaho, sinabi niya na lagi kong hawakan ang telepono ko at tawagan siya tuwing break ko. Alam ko na ginagawa niya lang ito dahil nag-aalala siya, pero sinigurado ko sa kanya na okay lang ako at hindi na siya dapat mag-alala. Hindi naman ako gaanong natakot gaya ng iniisip ko na maglalakad ako mag-isa, alam ko na naglakad ako papuntang coffee shop mag-isa para makipagkita kay Jacob noong nakaraang linggo, pero alam ko na nasa bayan pa si Austin kaya pwede akong tumawag kung kailangan ko siya. Sa ngayon, nasa ibang bansa si Roman at ilang oras ang layo ni Austin. Pero sa totoo lang, nag-enjoy ako sa katahimikan habang naglalakad ako at pinadaan ang lahat ng mga sasakyan na nagmamadali sa akin. Ilang sandali lang, nakarating ako sa restaurant kung saan dumaan ako sa likod. Alam ko na sa mga sugat sa mukha ko, baka makaagaw ako ng atensyon mula sa mga customer, kapag suot ko na ang damit pangtrabaho ko baka hindi na ako tanungin kung anong nangyari at hindi na ako gaanong pipigilan. Habang naglalakad ako papasok ng pinto, ang pamilyar na amoy ng kusina ay pumuno sa ilong ko, dati ay kinamumuhian ko ang amoy pero ngayon na nakabalik na ako, masarap. Nagtungo ako sa aking locker at inilagay ko ang mga gamit ko, habang kinukuha ko rin ang aking apron at sinuot. bumukas ang pintuan sa gilid na nagpagulat sa akin, dahil sa pag-atake ay medyo mas nagiging alerto ako kapag nag-iisa ako. Mabuti na lang at si Brooke lang pala na may dalang basag na tray. Nagkatitigan kami ng ilang segundo, ayaw kong makisali sa drama kaya umiwas ako ng tingin para kunin ang aking name badge. "Payton, anong nangyari sa mukha mo?" Tanong niya habang nagsara ang pinto sa likuran niya, hindi ko sinagot ang tanong niya pero nagtungo ako sa salamin para ayusin ang aking buhok sa isang ponytail. "Sinabi sa akin ni Dustin na hindi ka muna papasok, pero ayaw niyang sabihin sa akin kung bakit" sabi niya nang hindi ako gumagalaw para sagutin ang tanong niya. "Sigurado akong gustung-gusto mo akong pagtawanan noong wala ako" sabi ko habang nagtungo ako sa makina para mag-clock in, isang bagay na hindi ko nagawa sa napakatagal nang panahon. "Siyempre hindi ko pagtatawanan ang tungkol sa iyo habang wala ka, iyon ay isang bagay na gusto kong gawin sa iyong mukha" tumawa siya na nagbibiro, hinala ko ay sinusubukan niyang pagaanin ang pakiramdam, pero hindi ko lang kayang tanggalin ang mga nasasaktan kong damdamin na naramdaman ko mula sa lahat ng kalokohan na ginawa niya sa akin bago ako umalis. "Bakit ka ba nagmamalasakit Brooke, bago ako umalis inakusahan mo ako ng pagtataksil kay Roman at kumilos ka na parang isang sanggol?" sabi ko habang kukunin ko na ang aking kwaderno at panulat na itinago ko sa aking apron, habang siya ay bumuntong hininga lang at nakatayo sa tabi ng pinto. "Patawad ako sa paraan ng pagtrato ko sa iyo, nang inakusahan kita ng pagtataksil kay Roman-" panimula niyang sabihin pero huminto sa kalagitnaan ng pangungusap, tumingin ako sa kanya at itinaas ko ang aking kilay. "Nalaman ko nung umaga na iyon, niloloko ako ni Henry sa babae na palagi niyang sinasabi sa akin na kaibigan lang. Alam ko na hindi ko dapat ginanun sa iyo pero nang makita kita kasama si Austin, agad na pumasok sa isip ko kung anong nangyari sa akin" Sabi niya sa akin habang nakatingin sa lupa, sana sinabi na lang niya sa akin iyon sa simula at hindi na ako simulan na pagbibintangan. "Patawad kung kailangan mong pagdaanan iyon Brooke, pero sinisiguro ko sa iyo na magkaibigan lang kami ni Austin. Mahal na mahal ko si Roman at hindi ko man lang iisipin na mandaya sa kanya kahit isang segundo" sabi ko kung saan tumango siya at nakatingin sa lupa, kahit papaano nag-uusap kami at hindi nagtatalo. "Alam ko iyon, nagiging masaya ako kay Henry at pagkatapos ay ginawa niya sa akin iyon. Nakita ko kung gaano kayo kasaya ni Roman at napaisip ako, baka hindi maganda ang mga bagay pero alam ko na hindi ko dapat gawin iyon. Sana mapatawad mo ako Payton" sabi niya habang nakatingin sa akin na may pag-asa sa mga mata, tumawa lang ako habang nakatingin sa kanya na ikinagulat niya. "Siyempre mapapatawad kita, alam mo na sinasabi ko rin na maikli ang buhay kaya huwag kang magtatanim ng sama ng loob" ngumiti ako kung saan lumapit siya sa akin at niyakap ako, mahigpit ko siyang niyakap muli na nami-miss na makapag-usap sa kanya tungkol sa mga ganitong bagay. "At para sagutin ang tanong mo, na-atake ako mahigit isang linggo na ang nakalipas pero okay lang ako" sabi ko kung saan humiwalay siya na medyo nagulat, na nagpapatawa sa akin habang naririnig ko si Dustin na sumisigaw na pumunta kami sa harap. "Magsisimula na ang palabas" tumawa ako bago kami pareho lumabas ng pinto at pumunta sa harap, masarap na bumalik. Nasa trabaho na ako nang husto, sa unang pagkakataon sa napakatagal nang panahon ay nag-eenjoy ako dito. Siguro totoo ang sinasabi nila, ang distansya ang nagpapalalim sa damdamin. Sa tingin ko ngayon na hindi na nag-aaway sina Brooke at ako, napakabilis ng araw. Kakabalik ko lang mula sa lunch break ko at naghihintay ako sa likod ng counter. Inilagay ko na ang mga plato at ipinasa sa kusina nang marinig ko ang pagsara ng pinto sa likuran ko, na nagpagulat sa akin muli sa mga kadahilanan na ipinaliwanag ko na. "Payton, mas madali kang magulat ngayon" isang nakakatakot na pamilyar na boses ang nagsabi mula sa likuran ko, naglagay ako ng pekeng ngiti sa aking mukha bago humarap upang harapin ang tao. "Oo, simula nang nangyari, medyo mas nagiging alerto ako kamakailan" ngumiti ako at kumuha ng tasa mula sa gilid at inilagay ito sa harap niya, habang nagpadala sa akin si Brooke ng nag-aalalang tingin mula sa kabilang panig ng restaurant. "Kaya ano ang maitutulong ko sa iyo Markus?" tanong ko nang matapos kong ibuhos ang kape niya, buong oras ay pinagmamasdan niya ako na may ngiti sa kanyang mukha. "Sinabi sa akin ni Austin kung ano ang nangyari sa iyo" sabi niya habang kinukuha ang menu, ginamit ko ang oras na ito para ipasok ang aking kamay sa aking apron upang bahagyang mailabas ang aking telepono. "May alam ka ba kung sino ang umatake sa iyo?" Tanong niya na nagpabalik sa aking ulo upang tingnan siya, alam ko na sigurado kung sino ang umatake sa akin pero alam ko na hindi ko iyon pwedeng sabihin. "Wala akong ideya, sinabi sa akin ni Austin na walang saysay na tumawag sa pulis dahil hindi malamang na mahuli nila kung sino ang gumawa nito" paliwanag ko na nagdulot sa kanya na ngumiti at tumango, marahil inisip niya mula sa komentong iyon na malinis na siya. "Kaya ano ang maaari kong makuha para sa iyo?" tanong ko habang inilagay ko ang aking telepono sa aking kwaderno, muli niyang tiningnan ang menu na nagbigay sa akin ng pagkakataon na i-text si Jacob, hoy gusto mong uminom ng kape. Iyon ang code para kay Markus ay nakatayo sa harap ko. "Sa tingin ko kailangan kong kunin ulit ang almusal sa buong araw" ngumiti siya at ibinigay sa akin ang menu, kinuha ko ito at sinabi ko sa kanya na magandang pagpipilian bago humarap. "Kung may problema ka Payton, gusto kong pumunta ka sa akin at ako na ang bahala sa kanila" sabi niya sa akin habang ipinasa ko ang note sa kusina, alam ko kung ano ang ibig sabihin ng lalaking ito nang sabihin niyang siya ang bahala sa problema, siya ay isang taong tiyak na hindi ko gustong harapin ang aking mga isyu. "Talagang pinahahalagahan ko iyon Markus, salamat" ngumiti ako habang ginagawa ko ang akto, nagpadala siya sa akin ng ngiti na sinasabi sa akin na walang anuman habang nililinis ko ang isang mesa. Habang sinimulan kong kunin ang mga plato, lumapit si Brooke at tumayo sa tabi ko na nagkukunwaring tumutulong sa akin habang ginawa niya. Paulit-ulit siyang tumitingin kay Markus at pagkatapos sa akin. "Sino iyon?" Tanong niya habang nakatingin kay Markus nang bahagya, tumingin ako kay Markus na lumingon din nang bahagya upang malaman ko na naririnig niya ang sinabi. "Isa lang sa mga kaibigan ni Austin" simpleng sagot ko habang inilagay ko lahat ng pinggan sa tray, hinila ko ang spray para linisin ang mesa. "Mag-ingat Payton, nakakakuha ako ng masamang vibes mula sa kanya. Nakakatakot ang paraan ng pagtingin niya sa iyo" bulong niya na nagpapalaki sa aking mga mata, sa kabutihang palad ay nakaharap ako palayo kay Markus sa puntong ito. "Nakakakuha ka ng masamang vibes mula sa lahat, mabait lang siya at medyo mabait na lalaki" sabi ko na nagsisinungaling sa pamamagitan ng aking ngipin habang natapos ko na linisin ang mesa, habang lumiliko ako ay nagpadala ako sa kanya ng bahagyang nag-aalalang tingin na nakikita niya. bago pa kami makapagsabi pa, lumingon ako upang bumalik sa harap para ibigay sa kusina ang tray ng maruruming plato. Sa daan ay nakatitigan ko si Markus, kung saan nagpadala ako sa kanya ng ngiti na para bang hindi ko alam na narinig niya ang lahat ng sinabi sa likod. At least hindi lang ako ang nakakapansin niyan.