Kabanata Labimpito

Kailangan lumabas ni Austin ng bahay para kahit papaano ay kalmahan ang sarili niya, yung sinabi sa kanya ni Roman, mas lalo lang siyang pinagalit. Gusto lang ni Austin ang pinakamabuti para kay Payton, lahat ng ginagawa niya ay para protektahan siya kay Markus at sa kahit sinong kakampi niya. Pero yung pagtawag ni Roman sa mga pulis, naitala na. Kung maghahanap si Markus, makikita niyang pumunta sa bahay nila ang mga pulis para kausapin sila. Anong iisipin ni Markus kapag nakita niya yun? Nainis din siya sa sinabi ni Roman na girlfriend niya si Payton, oo alam niyang sila na at matagal na silang magkasama, pero di niya mapigilan yung nararamdaman niya para kay Payton. Gusto niya ito simula pa noong nagkakilala sila sa school, bago pa man magkakilala sina Roman at Payton. Sinabi niya kay Roman yung nararamdaman niya noon at sinabi ni Roman na lumayo siya, kay Payton siya una nagkagusto at walang paraan na papayagan niyang agawin ni Austin ang magiging girlfriend niya. Ilang linggo pa lang ang nakalipas, nagsimulang mag-date sina Payton at Roman kaya kinailangan na lang itong tanggapin ni Austin. Pumunta sa kanya si Roman pagkatapos at tinanong kung may nararamdaman pa siya para kay Payton, ayaw ni Austin na maging awkward ang sitwasyon kaya sinabi niyang wala na at may gusto na siya sa iba. Pero hindi pa rin nawala yung nararamdaman niya, kaya sa loob ng ilang taon ay pinakita ni Austin na wala siyang pakialam kay Payton para hindi lumabas yung nararamdaman niya. Naging mahirap yun nung wala si Roman, bumalik yung nararamdaman niya at mas matindi pa ngayon. Huminto si Austin sa traffic light, sinandal niya yung ulo niya sa kamay niya na nasa pinto. May huminto sa tabi niya na kotse, bumukas yung pinto at lumabas si Markus. Inangat niya yung ulo niya habang lumalapit si Markus sa bintana niya, ibinaba niya ang bintana at nagtataka siyang tumingin sa lalaki. 'Hello Austin, ayaw ko na sinasagot ako ng ganun kahit ginawa ko pa ang lahat para i-invite ka sa hapunan,' sabi niya habang nakatingin ng diretso sa kanya, nag-alala si Austin na baka bumunot ng baril o kung ano. 'Normal, papatayin ko na sana yung lalaking yun agad, pero dahil ikaw ang pinakamagaling kong empleyado, palalagpasin ko muna ngayon,' sabi niya na nakakagulat, pero hindi mapigilan ni Austin na makaramdam ng ginhawa sa puntong iyon. 'Pero kailangan mo pa ring matuto ng leksyon, hindi ako yung tipo na nakakalimot lang ng mga bagay at hinahayaan kang gawin kung ano ang gusto mo. Matagal na akong nag-iisip kung ano ang pwedeng tumagos sa iyo, tapos narealize ko, Payton,' sabi niya na agad nagpawala ng ginhawa at bumagsak ang puso ni Austin. 'Sayang at kailangang gamitin si Payton para turuan ka ng mahahalagang aral na ito,' ngumiti siya bago siya tumayo ng tuwid at umalis, kasabay ng pag-green ng ilaw. Si Austin, nang hindi na nag-iisip pa, ay nag-U-turn at pinaharurot ang kotse papunta sa bahay. Anong ginawa niya? Ginigising ako ng sobrang pag-ring ng tainga ko, bahagya kong iminulat ang mata ko at nakita kong nakahiga ako sa sahig. Inikot ko ang katawan ko para nakahiga ako ng patagilid, medyo malabo pa ang mundo. Sinimulan kong tingnan yung paligid ng bahay, kung saan nadiskubre ko ang lahat ng mga basag na gamit sa paligid ko, pati yung bintana sa likod basag din. Anuman ang nangyari, gusto talaga ng mga taong ito na mag-iwan ng mensahe. Hindi pa man ako nakakapag-react sa kung ano ang nangyayari, bumukas ang pintuan sa harap at tumakbo si Austin. Sinisipat niya ang kuwarto sa loob ng ilang segundo, bago napadpad ang mga mata niya sa akin na nakahiga doon. Agad siyang lumapit sa akin. 'Payton,' sabi niya habang inilagay niya ang kamay niya sa likod ko para tulungan akong umupo, dahan-dahan akong umupo at napatingin ang mata ko sa kanya at nag-aalala siyang tumingin sa akin. 'Nangako ka,' yun lang ang nasabi ko habang nakatingin sa kanya, nagbago ang mukha niya at hinila niya ako para yakapin at mahigpit akong niyakap sa kanyang mga braso. 'Pasensya na, Payton,' sabi niya habang ipinapatong ko lang ang ulo ko sa dibdib niya, nag-aalala ako na mangyayari ito. Kinabukasan, pagkatapos ng nangyari, tinulungan ako ni Austin na ayusin ang lahat ng sugat sa mukha ko bago ako natulog. Hindi kami nag-usap masyado, hindi ko alam kung ano ang dapat kong sabihin. Paulit-ulit kong binabalaan si Austin na mangyayari ang ganito, pero paulit-ulit niya akong sinasabihan na ayos lang at aalagaan niya ako, pero tingnan mo kung saan na kami ngayon. Tawag ako sa trabaho at sinabi ko sa kanila kung ano ang nangyari habang humihingi ng paumanhin dahil matagal akong nag-absent, mabait ang boss ko at sinabi niya sa akin na ayos lang at mag-absent ako hangga't gusto ko. Nagbihis na ako bago umupo sa harap ng salamin ko, natatakot ako sa sarili ko na nakatingin sa salamin. Ano pa ang pagdadaanan natin hanggang sa matapos ito? Alam kong nakikita ni Austin kung gaano kasama ang sitwasyon, pero hindi lang niya alam kung paano lalabas sa sitwasyong ito. Paulit-ulit niyang sinasabi sa akin na aayusin niya ang lahat ng ito, pero natatakot ako na sobra na siyang nasasaktan at hindi niya man lang ito nakikita. Lumipat ang mga mata ko sa aking drawer, dahan-dahan ko itong binuksan at nakita ko ang card ng mga pulis sa ibabaw. Inabot ko at kinuha ang card sa aking kamay, ito na ba ang daan palabas na inaasahan natin? Kung tatawag ako, paano kung isama nila si Austin sa ginagawa ni Markus? Paano kung malaman ni Markus at tapusin niya ang trabaho? Pero alam ko rin na nagsisimula nang lumala ang mga bagay-bagay, kailangan may mangyari bago pa lumala ang sitwasyon. Tumingin ako sa pintuan para siguraduhing walang papasok, kinuha ko ang telepono ko at dinial ang numero sa card. Nag-aalburoso ang puso ko habang pinipindot ko ang button, sa loob ng ilang segundo ay nagsimulang tumunog ito. Pagkatapos ng ikatlong ring, sinimulan kong isipin muli ang lahat at pinag-isipan kung ibababa ko na o hindi. Umalis agad ang ideyang iyon sa isip ko, nang sinagot ang telepono. 'Hi, ako si Payton, pumunta ka at kinausap mo ako sa bahay ko kahapon,' sabi ko na umaasang matatandaan niya ako, tumingin ako sa pintuan ulit baka sakali. 'Hello Payton, magandang marinig ka ulit kaibigan. Masarap makita ulit ang mukha mo pagkatapos ng ilang taon, nagtatrabaho ka pa rin ba sa restawran?' Tanong niya na para bang kilala niya ako, paano niya nalaman na nagtatrabaho ako sa isang restawran? Narealize ko na dapat akong makisama. 'Oo naman, maaari ka bang makipagkita doon sa loob ng isang oras?' Tanong ko habang binabago ang boses ko para magmukhang nakikipag-usap ako sa isang kaibigan, gusto kong matapos na ang pagpupulong na ito. 'Mukhang perpekto, magkikita tayo doon,' sagot niya bago niya binaba ang telepono, nakatingin ako sa telepono ko na nagulat ng ilang segundo, well, nangyari ang lahat ng iyon nang mabilis. Noong nagising ako kaninang umaga, nagpasya ako sa isip ko na manatili sa bahay ngayon para subukan at makabawi mula sa nangyari. Pero ayoko rin umalis ng bahay kung saan makikita ako ng mga kakilala ko at magtatanong kung ano ang nangyari. Malinaw na hindi ko maaaring sabihin sa kanila ang totoong dahilan sa likod nito at hindi pa ako nag-iisip ng palusot. Pero alam kong kailangan ko nang umalis ng bahay ngayon, bumangon ako para subukang magmukhang presentable. Pagkatapos ng halos kalahating oras, lumabas ako ng aking silid at naglakad papunta sa sala. Sinisimento ni Austin ang basag na bintana nang pumasok ako, pero nang makita niya ako ay huminto siya. 'Sa tingin ko mas maganda kung takpan ko rin ang bintanang ito, ayaw nating may mga ibon na lumipad at sirain ang lugar,' sabi niya habang tumatalon pababa mula sa kabinet na kinatatayuan niya, ngumiti ako at tumango ng ulo habang tumitingin sa medyo nasira pa ring sala. 'Sa tingin ko hindi na nito masisira pa kaysa sa dati,' ngumiti ako habang tumitingin sa paligid bago naglakad papunta sa counter para kunin ang aking pitaka. 'Pupunta lang ako sa trabaho para makipag-usap sa boss ko, sa tingin ko gusto niyang makita ang katibayan kung bakit ako humihiling ng karagdagang oras,' paliwanag ko habang inilalagay ang telepono ko sa aking bag, hindi ko gustong magsinungaling sa kanya pero alam ko kung ano ang sasabihin niya kung sasabihin ko sa kanya ang totoo. 'Oh pwede kitang ihatid, tumawag din si Markus at nagtanong kung pwede akong pumunta doon ng ilang minuto,' sabi niya habang naglalakad papunta sa counter habang kinukuha rin ang kanyang mga susi, oo baka gusto niyang pag-usapan ang kasuklam-suklam na bagay na inutos niyang mangyari sa akin. 'Mag-ingat ka, baka atakihin ka rin niya,' sabi ko habang nakatingin sa sahig, hindi ko alam kung komportable akong makasama ulit si Markus, hindi naman ako komportable sa lahat ng punto bago nito. 'Pasensya na talaga Payton, alam kong ako ang may kasalanan sa lahat ng nangyari at sa nangyari sa iyo kagabi, hindi dapat kita iniwan dito mag-isa,' bumuntong-hininga siya habang nakatingin din sa lupa, sumang-ayon ako sa kanya sa mga puntong iyon pero ayaw ko rin na sisihin niya ang sarili niya o mahabag sa nangyari. 'Hoy huwag kang mag-alala, hindi mo naman alam kung ano ang mangyayari kung umalis ka. Napag-usapan na natin ito, hindi mo kailangang sisihin ang sarili mo sa anumang nangyayari. Isang araw, alam kong makakaalis tayo sa sitwasyong ito,' ngumiti ako habang inaabot ang kamay niya, ngumiti siya at hinawakan nang kaunti ang kamay ko bilang pasasalamat. 'Ngayon tara na, ayaw tayong paghintayin ng mga boss natin, mas mahalaga yung sa iyo hindi sasaya at halata naman na hindi natin magugustuhan kapag nagalit siya,' ngumiti ako habang umiikot ang mga mata ko habang hinihila siya palabas ng pinto, tumawa siya habang hinihila ko siya palayo at palabas ng pintuan. At least nagtatago ako ng aking nerbiyos ng matagumpay.