Kabanata Anim

Kinabukasan pagkatapos nung kakaibang party na 'yon, nag-order kami ni Austin ng pizza. Umiwas siya sa lahat ng tanong ko tungkol sa party. Kung sinusubukan niyang maging hindi kapansin-pansin, hindi siya magaling dahil iniiwasan niya ang mga tanong ko. Hindi ko alam kung bakit pero bago pa man kami literal na tumakas ni Austin, may napapansin pa rin ako. Hindi naman ako yung tipo na basta-basta manghuhusga, pero walang kahit isa sa party kagabi na mukhang mga taong magtatagal sa ilalim ng kotse buong araw at mag-aayos nito. Sabi ko nga, kaya nilang magbihis at magpanggap na iba sila, pero hindi lang 'yun. Ang klase ng kotse na minamaneho ng mga taong 'to! Aaminin ko, hindi ako mahilig sa kotse o may alam tungkol dito, pero ang mamahalin ng mga kotse na 'yon! Kailangan ko pang mag-ipon habang buhay para makabili ng ganun, sa tingin ko hindi nila kayang bilhin ang mga kotse na 'yon sa sahod nila. Pero hindi lang naman ang itsura ng mga taong 'yon o ang mga kotse na minamaneho nila, kundi kung paano makitungo ang bawat isa sa isa't isa. Hindi ko talaga matanggal ang pakiramdam na hindi ako mapalagay sa lugar na 'yon, parang yung mga lalaki sa balkonahe ay nanonood sa party na parang isang palabas. 'Yun lang ang nasa isip ko kagabi, anong klaseng bagay ang ginagawa ni Austin? Nag-aayos na ako para sa araw, Sabado ngayon kaya may day off ako. Nakaupo ako at nagme-make-up habang naka-FaceTime kay Roman, na nakahiga sa kama sa kanyang kwarto sa hotel. Nasa Amerika siya ngayon, kaya sobrang laki ng pagkakaiba ng oras! "Sa tingin mo ba mag-i-invest yung kumpanya?" tanong ko habang nakatingin sa salamin at tinitiyak na na-blend ko ng tama ang foundation ko, may mga pagkakataon na nagiging pangit ang itsura ko. "Hindi ako sigurado sa mga 'yon, medyo masungit ang vibe na nakuha ko mula sa meeting room," bumuntong-hininga siya at hinila ang kumot pataas, nginitian ko siya bago muling tumingin sa salamin. "Tama na ang pag-uusap tungkol sa akin, kamusta kayo ni Austin, hindi pa nasisira ang apartment?" tanong niya nang nakangiti, napairap ako pero agad na napunta ang isip ko sa nangyari kagabi, na siyempre hindi ko pwedeng ikwento sa kanya. "Normal lang, nagkakasundo na kami ni Austin," ngumiti ako habang nag-aayos para sa eye makeup ko, nagkakasundo na talaga kami ni Austin. "Alam ko naman na darating kayo sa puntong 'yan, kailangan niyo lang akong mawala sa eksena para makita kung gaano kayo kagaling," ngumiti siya nang may kumatok sa pintuan ng kwarto ko, alam kong si Austin lang 'yun kaya sinabi ko na pwede na siyang pumasok. "Ang lalaki na pinag-uusapan ko!" sigaw ni Roman nang lumitaw si Austin sa pintuan ng kwarto ko, na parang nagulat sa pagkakita ulit sa mukha ni Roman. "Uy Rom, ano'ng meron, pare?" tanong niya habang papasok sa kwarto at naupo sa kama ko, umaasa ako na hindi mapapansin ni Roman ang pagbabago sa mood ni Austin, ako talaga! "Naging busy sa trabaho dito, kaya hindi ako nakatawag hanggang ngayon," sabi ni Roman habang naghahanap ako ng mascara ko, kung minsan lagi ko na lang naiwala 'yun sa mga gamit ko sa make-up. "Kinukwento sa akin ni Payton kung paano kayo nagkakasundo, ang tagal niyo naman," tumawa si Roman habang sinulyapan ko si Austin, pareho ang tingin niya sa akin. "Oo, tinulungan talaga ako ni Payton nitong mga nakaraang araw," ngumiti siya habang inaayos ko na lahat ng make-up ko, ayoko magsinungaling kay Roman pero alam ko kung paano siya magre-react kung malalaman niya. "Anyway guys, aalis na ako, kailangan ko pang gumising ng maaga para umabot sa isa pang meeting," sabi ni Roman habang nagiging komportable sa kama, parang 2am na sa kanya. "Tatawag ulit ako kapag may pagkakataon na, hindi natin alam sa bilis ng takbo niyo, baka maging magkaibigan na kayo pag tumawag ako," tumawa siya at kailangan kong ngumiti ng peke, may mga taong nag-iisip na higit pa doon ang relasyon namin ngayon. "Hindi kaya, kita na lang tayo, pare," ngumiti si Austin at winagayway ang kamay niya habang paalis, kumaway ako kay Roman bago ko pinatay ang tawag. Matahimik ang kwarto sa loob ng ilang segundo, okay lang ang magpanggap na magkasintahan kay Roman na nasa malayong lugar. Pero kapag nasa harapan na namin siya at tinatanong kami kung ano ang ginagawa namin, mas mahirap magpanggap. "Mukhang okay naman siya," sabi ni Austin na binasag ang mahabang katahimikan namin, humarap ako sa kanya kung saan nakaupo pa rin siya sa parehong lugar. "Ayoko magsinungaling sa kanya," bumuntong-hininga ako at tumayo para ilagay ang makeup bag ko, gusto ko na lang sabihin kung saan kami galing kagabi ni Austin para matapos na. "Ayoko rin pero hindi natin pwedeng sabihin sa kanya, alam nating dalawa kung paano magre-react ang lalaki na 'yan kapag may lalaking lumalapit sa 'yo, hindi na niya ako pagkatiwalaan!" sigaw niya habang nakatayo mula sa kama, habang isinara ko ang drawer. "Tinulungan mo talaga ako kahapon Payton, tinawagan ako ni Markus pagkatapos at sinabi kung gaano ka kahanga-hanga at sinabi sa akin na na-promote ako, walang mangyayari kung hindi ka nagsinungaling," sabi niya nang nakangiti habang humarap ako, sa tingin ko 'yun ang dahilan kung bakit ako pumunta doon. "May tanong ako, si Markus ba ang boss mo sa pag-aayos ng sasakyan na ginagawa mo, 'di ba?" tanong ko na nakataas ang kilay habang nagsasalita, nagbago ang ekspresyon ni Austin nang una niyang marinig ang tanong pero tinakpan niya agad 'yun ng pagtango. "Bakit ang kakaiba at sopistikado ng event na 'yon, hindi ko alam kung anong klaseng pera ang pwede mong kitain sa pag-aayos ng sasakyan ng mga tao, pero sa dami ng pera na ginastos sa event na 'yon at sa klase ng damit at alahas na suot ng lalaking 'yon, malaki talaga," sabi ko na umaasa na magkakamali siya at hindi sinasadyang sabihin sa akin ang itinatago niya, may punto na naisip ko na sasabihin niya na pero tinakpan niya agad. "Si Markus ay isang malaking negosyante, hindi lang siya may hawak sa negosyo ng kotse kaya napakalaki ng party na 'yon, ang kanyang mga empleyado mula sa lahat ng kanyang negosyo ay nandoon," mabilis niyang sinabi habang naglalakad papunta sa pintuan ng kwarto, pero alam ko na hindi siya nagsasabi ng totoo sa akin. "Speaking of work, may mga bagay akong kailangang ayusin pabalik sa garahe," sabi niya na lumalabas sa pinto pero hindi nagkaroon ng kahulugan, tulad ng sinabi ko kanina day off ko ngayon dahil Sabado. "Pero Sabado ngayon, hindi ka nagtatrabaho tuwing Sabado," sigaw ko habang naglalakad papunta sa pintuan kung saan nakita ko siyang naglalagay ng kanyang coat, nagmamadali pa nga siya. "Oo pero may mga bagay lang na kailangang ayusin, babalik ako mamaya," ngumiti siya at binuksan ang pinto at lumabas bago pa ako makapagsalita pa, kung saan natigilan ako. May tinatago talaga siya. Mga ilang oras na ang lumipas mula nang umalis si Austin, nasa kusina ako at gumagawa ng tanghalian na may radyo na tumutugtog sa background. Hindi ako karaniwang nakikinig sa radyo, pero nagcha-charge ang telepono ko sa kwarto ko at ayaw ko nang pumunta at kunin 'yun. Si Roman, sa isang dahilan, ay may lumang radyo sa kusina, na nakakagulat na gumagana pa rin! Pinutol ko ang mga sili na pinuputol ko habang sumasayaw nang kaunti, matagal ko nang hindi narinig ang mga kantang 'to kaya binibigyan ako nito ng napakaraming nostalgia habang sumasayaw ako. Tumigil ang kanta nang magsimulang magsalita ang presenter, na huminto sa maliit kong sayaw na ginagawa ko. "Siguro dapat hinayaan ko na ipahanga mo ang boss ko sa mga sayaw mo," sabi ni Austin mula sa likuran na nagpagulat sa akin, lumingon ako para makita siya na nakasandal sa counter na nakakrus ang mga braso at nakangiti. "Dahil gusto kong mamuhay sa kasalukuyan habang nakatutok ka sa mga problema ng mundo, huwag mong galawin ang kaligayahan ko," ngumiti ako bago tumalikod para putulin ang mga sili pero hindi ko maiwasang makaramdam ng hiya, hindi ako sasayaw nang ganoon kung alam ko na darating siya. "Nagawa mo na ba yung mga kailangan mo sa trabaho?" tanong ko habang inaabot niya at kumuha ng hiwa ng sili mula sa chopping board ko, hinampas ko ang kamay niya na naging dahilan para tumawa siya na inilagay ang sili sa kanyang bibig. "Oo, ayos na sa ngayon," sabi niya habang ngumunguya ng sili at sumasahog ang balita sa radyo, na mas malakas kaysa sa mga advertisement na tumutugtog. "Ang ating pangunahing balita ngayon ay ang pamamaril na nangyari sa mansyon ng Greys kagabi, nagkaroon ng party ang isang kumpanya nang biglang sumugod ang dalawampung lalaki at nagpaputok sa lahat," sabi ng lalaki na agad na nagpalubog ng puso ko, tumingin ako kay Austin na nag-aalalang nakatingin sa akin. "Animnapung tao ang namatay at mahigit isang daan ang nasugatan, na ginagawa itong pinakamalalang pamamaril sa loob ng sampung taon sa bayan na ito, ang mga pulis ay hindi nagbibigay ng maraming update ngunit masigasig na nagtatrabaho upang mahuli ang mga nangbaril, mas maraming ulat sa lalong madaling panahon," sabi ng lalaki habang binagsak ko ang kutsilyo sa chopping board, bahagya akong umatras habang nakatingin kay Austin. "Payton," sabi niya at tumalon mula sa counter habang itinataas ko ang daliri ko sa kanya, kailangan kong balutin ang ulo ko sa kung ano ang natutunan ko, ang pagsasalita niya sa aking tainga ay hindi makakatulong sa akin. "Magtatanong ako sa 'yo ng ilang tanong at sasagot ka ng oo o hindi," kalmado kong sinabi sa kanya habang itinuturo ko siya, magsasalita sana siya pero binigyan ko siya ng tingin kung saan tumango siya. "Ang lugar ba na binaril ay parehong lugar na pinuntahan natin kagabi?" tanong ko sa kanya kung saan siya bumuntong-hininga at medyo napayuko. "Oo," sagot niya pero alam kong ayaw niyang aminin 'yun. "Ang tatlong itim na kotse ba na dumaan sa atin nang nagmamadali nang umalis tayo, ay may sakay na mga nangbaril?" tanong ko na nakatingin sa kanya pero sa tingin ko alam ko na ang sagot. "Oo," sagot niya na nakatingin sa akin nang nag-aalala pa rin, sa tingin ko alam niya na pinagsasama-sama ko ang lahat ng ito. "Huling tanong, may bahagi ka bang ginampanan sa pamamaril kung saan namatay ang lahat ng mga taong 'yon?" tanong ko na parang may luha na gustong tumulo sa aking mga mata habang tinatanong ko 'yun, nandoon ako ilang minuto bago 'yun nangyari. "Hindi, siyempre hindi ako, please Payton," sabi niya habang tumalikod ako at pumunta sa aking kwarto. "Please kailangan mong hayaan akong magpaliwanag!" sigaw niya habang nakarating ako sa kwarto ko at isinara ang pinto sa likod ko, na sinabi sa kanya na hindi ko siya kailangan na pumasok at makipag-usap sa akin ngayon. Umupo ako sa aking kama at nakatitig sa kisame habang ang mga luha ay tumatakas sa aking mga mata at nahulog sa aking kamay. Hinihiling ko na sana narito si Roman.