Kabanata Limampu

Kinabukasan, nagising ako at nagulat na wala si Roman sa tabi ko. Ilang segundo pa bago ko na-recall ang nangyari, yung pakiramdam ng gulong-gulo na bumabalot sa buong katawan ko. Wala pa rin akong ideya kung bakit inaresto si Roman, hindi siya katulad ni Markus na dapat nakakulong! Lumabas ako ng kwarto ko at nakita ko si Austin sa kusina, umiinom ng kape at nakasandal sa counter. Tumingin siya sa akin at ngumiti, bago pa ako makasagot, iniabot niya sa akin ang pangalawang tasa ng kape. "Alam kong gusto mo 'to, narinig kitang lakad nang lakad sa bahay kagabi," sabi niya sabay abot ng tasa. Nginitian ko siya bilang pasasalamat bago ko tiningnan pababa. "Pasensya na, sana hindi kita naistorbo sa pagtulog," sabi ko sabay ngiti at tumalon sa counter. Kailangan ko talaga ng kape, ininom ko agad ang unang lagok. Hinahingahan kami ng katahimikan habang nasa kusina kami. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin matapos ang lahat ng nangyari kahapon. Sa tingin ko pareho kami ng nararamdaman ni Austin, totally walang masabi. "Alam kong ilang beses ko nang sinabi na mas gusto ko kapag wala si Roman, pero ngayon wala na siya at kinuha siya sa paraang iyon, hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko," sabi ni Austin, tumango ako at bumuntong-hininga habang nakatingin pababa. "Alam ko, wala akong ideya kung anong nangyari kahapon o kung bakit dinala ng mga pulis si Roman," sabi ko, nagsalita sa unang pagkakataon, pero kahit ang pag-uusap tungkol sa nangyari kay Roman ay gusto kong tumulo ang luha sa aking mga mata. "Pagkagising ko kaninang umaga, tinawagan ko ang istasyon, pero sinabi nila sa akin na hindi nila ako pwedeng sabihan ng kahit ano dahil hindi ako pamilya. Alam natin na hindi tayo makakakuha ng sagot sa ganitong paraan, sa posisyon ni Roman sa kanyang pamilya," sabi niya habang hindi ko maiwasang sumang-ayon sa kanya, para pigilan ang pagluha, uminom ako ng malaking lagok mula sa aking kape. "Buong gabi, paulit-ulit na naglalaro ang mga tanong sa aking isipan," sabi ko na hindi pa rin nakatingin mula sa tasa, pero naramdaman ko na lumingon sa akin si Austin. "Bakit kaya tumutulong si Roman kay Markus?" tanong ko sa wakas na nakatingin sa kanya para magsalita, pero ang luha na gusto kong tumulo sa aking mata ay nanalo sa labanan at nagsimulang tumulo sa aking pisngi. ilagay ni Austin ang kanyang tasa sa counter at lumapit sa akin, kinuha niya rin ang sa akin bago hawakan ang aking mga kamay sa kanyang kamay. "Anuman ang ginawa ni Roman na naging dahilan para siya maaresto, laging tandaan na nasa likod mo ako at sasamahan kita," sabi niya sa akin na nakatingin sa aking mga mata, tumango lang ako para sabihin sa kanya na naiintindihan ko ang kanyang sinasabi. Hinila niya ako palapit sa kanya para yakapin, niyakap ko siya nang mahigpit, hindi namamalayan na kailangan ko pala ang yakap na ito. Paulit-ulit niyang ibinulong na okay lang ang lahat, pero kung wala si Roman, hindi ko alam kung paano gagana ang lahat ng ito. "May plano ka ba para sa araw na ito?" tanong ni Austin habang lumayo siya para tingnan ang aking mukha, sa una ay ililingan ko ang aking ulo dahil alam kong sarado ang trabaho ko dahil sa likod ng lugar na tinamaan. Pero naalala ko agad, sinabi sa akin ni Jacob bago siya umalis kasama si Roman na susunduin niya ako ngayon. Hindi ko lang siya pwedeng i-drop dahil una, hindi ako ganun. Pero pangalawa, ibibigay nito sa akin ang lahat ng mga sagot na itinatanong ko at ni Austin ngayon. Alam kong hindi ko masabi kay Austin kapag nalaman ko, malilito siya kung paano ko nalaman kung saan talaga, hindi ko alam kung ano ang sasabihin sa kanya. Pero kahit papaano, malalaman ko kung ano ang kinakaharap ko. "Pupunta ako sa trabaho ng ilang oras," sabi ko, galit na lagi akong nagsisinungaling sa kanya, pero hanggang sa sitwasyon na ito kay Markus, hindi ko siya masabi. "Bakit naman gusto ng boss mo na magtrabaho ka kung sumabog ang buong bayan kahapon?" tanong niya na medyo naguguluhan at parang inis, sinabi sa amin ng boss ko ang kabaliktaran ngayon. "Wala akong masyadong pagpipilian, tinawag ng boss man ang lahat para makita niya kung may nawawala sa mga staff," paliwanag ko habang iniiwasan ang eye contact sa kanya, hindi ako magaling magsinungaling kaya kailangan kong hindi tumingin sa kanyang mukha sa ngayon. "Mukhang ligtas para sa mga tao na maglakad ng maliliit na distansya, pero kahit hindi, ayaw kong mawalan ng trabaho kaya kailangan kong pumunta," sabi ko na ayaw sabihin ni Austin na hindi ligtas, kailangan kong malaman kung anong nangyari kay Roman. "Kailangan mo bang magtrabaho?" tanong ko pagkatapos makita na lalo siyang naiinis sa katotohanan na sinabi kong nagtatrabaho ako, kahit alam ko na sarado ang trabaho ko pero hindi ko masabi sa kanya iyon. "Hindi, binigyan tayo ni Markus ng isang linggong bakasyon para ayusin ang anumang pinsala na maaaring nangyari, swerte ko dahil wala," sabi niya na totoo, wala pa rin akong ideya kung paano hindi tinamaan ang aming complex ng kahit ano. "Pagkatapos nating malaman kung ano ang alam natin, sa tingin mo may kinalaman si Markus sa nangyari?" tanong ko na nakatingin sa kanya sa unang pagkakataon, tumingin siya sa paligid ng ilang segundo bago yumuko malapit sa aking tainga. "Halos sigurado," bumulong siya na para bang nakikinig si Markus o sinuman, sa tingin ko nararamdaman na niya ngayon kung ano ang sinabi sa akin ni Jacob linggo na ang nakalipas kung ano ang magiging gusto sa amin ni Markus. Ngumiti ako ng kaunti dahil hindi ito sorpresa, pagkatapos marinig ang balita at kung ano ang pinagawa sa akin at kay Austin ni Markus kanina. Malinaw na may kinalaman siya sa nangyari, o siya ang pangunahing gumawa nito. Lumapit si Austin at binigyan ako ng isang huling haplos bago lumayo, pero pareho ang kanyang mga kamay sa aking mga braso habang nakatingin siya sa akin. "Nangangako ako, aalagaan kita anuman ang mangyari," sabi niya sa akin na inilagay ang isa sa kanyang mga kamay sa aking pisngi, ngumiti ako na alam kong totoo ang kanyang sinasabi. "Alam ko, pinangako ka ni Roman bago siya umalis na gagawin mo," sabi ko na may kaunting ngiti, pero umiling lang si Austin at lumapit pa sa akin. "Hindi, gagawin ko kahit hindi niya ako sabihan. Sa kakaibang paraan, pakiramdam ko tungkulin kong protektahan ka anuman ang mangyari," sabi niya na mas nagpapasaya sa akin, yumuko ako at naglagay ng malambot na halik sa kanyang pisngi bilang pasasalamat bago sinabi sa kanya na kailangan kong umalis. Lumayo siya para makatalon ako mula sa counter, pupuntahan ko para kunin ang aking pitaka bago maglakad papunta sa pintuan pero tumigil bago ako lumabas. Lumingon ako pabalik sa kusina, kung saan nakasandal si Austin sa counter at nakangiti sa akin. "Sa ilang kadahilanan, may kakaibang pagnanasa ako sa pizza ngayong gabi, umaasa ako na magagawa mo," sabi ko habang nakahawak sa bukas na pinto habang nakatingin sa kanya, ang aking komento ay nagpapatawa sa kanya habang tumitingin pababa ng kaunti. "Tingnan ko kung kaya ko," ngumiti siya na tumitingin pabalik sa akin, binigyan ko siya ng kindat at tawa bago lumakad sa pinto at lumabas ng bahay. Habang papalapit ako sa hagdanan, natanawan ko si Jacob sa kanyang sasakyan sa ibaba. Tumingin ako sa paligid para siguraduhin na wala si Markus, bago tumakbo pababa ng hagdanan at sumakay sa kanyang sasakyan. Nagpadala sa akin si Jacob ng nag-aalalang ngiti bago pinaharurot ang sasakyan. "Tungkol ba ito sa inaakala kong tungkol dito?" tanong ko habang kinakabit ang aking seatbelt, tumango siya habang tuluyan kaming umaalis sa complex. "Oo nga," ang sinabi niya nang naglakad.