Kabanata Kwarenta

Malapit na kaming makarating sa parking lot ng bahay ko. Sa buong biyahe, sinusubukan ako ni Jacob na pakalmahin, na magiging okay lang ang lahat, pero hindi ako sigurado. Narinig naming pareho kung paano nagbabalak si Markus ng malaking bagay na may kinalaman sa akin at kay Austin, siguro mas mabuti pa kung hindi ko na lang nalaman. Pero alam kong tama si Jacob. Ngayon, dahil nakikipagtulungan ako sa team niya, alam kong poprotektahan niya ako at ang mga guys, pero hindi ko mapigilang mag-alala. Traydor si Markus, hindi mo talaga mahulaan kung ano ang iniisip ng lalaking 'yon. Mabilis kaming huminto sa hagdan. Nagpasalamat ako kay Jacob bago ko binuksan ang pinto. Hindi ko mapigilang pumikit ng bahagya nang humampas sa mukha ko ang hangin. Ang dami nang nangyari sa maikling panahon na 'to, hirap na akong sumabay. Isasara ko na sana ang pinto, pero tumigil ako at lumingon kay Jacob na nakaupo at nakangiti sa akin. "Ngayon alam na natin na itatapon ni Markus ang cellphone ni Brooke kung saan, malamang patay na siya, 'di ba?" tanong ko habang hawak-hawak ang pinto ng kotse. Kahit tinanong ko 'yon, sa tingin ko alam ko na ang sagot. Hindi niya sinagot ang tanong ko at umiwas ng tingin. "Jacob, please, maging tapat ka lang sa akin," sabi ko nang mapagtanto kong sinusubukan niya akong protektahan at ang damdamin ko. Dahil doon, napabuntong-hininga siya at lumingon sa akin. "Posibleng maghahanap tayo ng bangkay," sabi niya, hindi pa sinasabi ng buo, pero alam ko sa sinabi niya na tama ako. Sa tingin ko, iniisip ko na rin 'yon, pero iba talaga kapag narinig ko mismo sa kanya. "Nag-enjoy ako bilang mini-detective, pero may dalawang lalaki ako sa taas na kailangan nang pakainin ngayon. Paalam na," ngiti ko, sinusubukang magpanggap para hindi niya makita na nalulungkot ako. Alam niya kung ano ang ginagawa ko pero ngumiti rin siya para makisabay. "Magkikita rin tayo agad. Mag-enjoy ka sa dalawa mong love interests," sigaw niya habang isinasara ko ang pinto at umatras sa bangketa. Napairap ako pero kumaway pa rin sa kanya habang papaalis siya sa parking lot at papalayo, na nag-iwan sa akin na mag-isa. Napabuntong-hininga ako bago humarap at umakyat sa hagdanan. Ang isip ko, tumatakbo sa lahat ng nakita at narinig ko sa mga nakaraang oras. Alam kong maliit ang tsansa, pero umaasa akong buhay pa si Brooke, naghihintay na makita namin siya, pero alam kong malabo 'yon. Nagtataka ako kung kailan magpapakita si Markus, dahil sabi niya may binabalak siyang malaking bagay sa akin at kay Austin. Pagkarating ko sa pintuan ng apartment, naririnig ko ang mga guys na nagtatawanan at nagbibiruan tungkol sa isang bagay. Napangiti ako dahil doon. Ibig sabihin, habang wala ako, nagkausap sila at nakabalik na sila sa dati nilang gawi. Maraming bagay ang hindi na pwedeng bumalik sa dati, pero natutuwa ako na ang pagkakaibigan nila ang naging eksepsyon. Binuksan ko ang pinto at pumasok, kung saan nakaupo silang dalawa sa isa sa mga sofa. "Mukhang nagkaayos na kayo," ngiti ko, nilalagay ang mga gamit ko sa counter na katabi ng pinto. Dahil doon, natawa si Austin at tumango sa akin. "Hindi talaga ako matitiis ni Roman," sabi niya, naglalagay ng kakaibang accent. Tumawa lang ako at naglakad papunta sa fridge para kumuha ng inumin. Parang hindi ako nakainom ng matagal na! "Hindi talaga kayang magalit nang matagal ni Roman kahit kanino," sabi ko, isinara ang fridge at naglakad papunta para umupo sa sofa sa tabi nila. Pero 'yon ang isa sa mga bagay na gusto ko kay Roman. Kahit may karapatan siyang magalit sa isang tao, pinipili na lang niya na hindi. Hinatid ko ang ulo ko sa sofa, pakiramdam ko pagod na pagod ako. Masakit ang palad ko mula sa lumang kahoy na tumutusok sa kamay ko nang nagtatago kami kay Markus. Sana hindi mapansin ng mga guys. Maiintindihan ako ni Roman pero malamang iisipin ni Austin na may ginagawa akong masama. "Ang tagal mong nawala. Nag-aalala na ako, sa totoo lang," sabi ni Austin, na dahilan para imulat ko ang mata ko at ngitian siya. Alam kong malamang iniisip niya na nakipagkita ako kay Markus, na totoo naman, hindi lang alam ni Markus na nandun ako. "Buti na lang nagluto kami ni Roman ng hapunan," sabi niya, na nagpagulo ng isip ko. Alam kong wala silang niluto dahil malinis ang kusina, at hindi nangyayari 'yon kapag nagluluto si Roman. Ibig sabihin, nag-order sila ng pagkain. "Huwag mong sabihin na nag-order ka na naman ng pizza," reklamo ko, nakatingin kay Austin na may tipid na ngiti. Ngumisi lang siya sa akin, na nagsasabi na nag-order nga siya ng pizza. "Sabi nila, kung ano ang kinakain mo, ganun ka. Maya-maya, magmumukha ka nang pizza!" sigaw ko, na dahilan para matawa si Roman pero tumango at tumingin kay Austin, na nag-abot lang ng kamay sa akin, na nagsasabing huwag mag-alala. "Kausap ko si Roman at pagkatapos ng ilang oras ng paliwanagan, sumang-ayon din siya na medyo masarap ang pizza," sabi ni Austin na may pagmamalaki sa mukha niya. Dahil doon, ibinaling ko ang atensyon ko kay Roman na ngumisi rin sa akin. "Serios ba na binibili mo 'yung 'masarap ang pizza' na 'yan?" tanong ko. Tumango siya na parang, siyempre, pero kumatok sa pinto na dahilan para tumalon si Austin. Pagkatalikod niya, umiling sa akin si Roman na dahilan para matawa ako. "Bakit ang tagal mo?!" sigaw ni Roman kay Austin na nakatayo pa rin sa may pinto. Alam kong hindi siya nagbabayad ng cash kaya dapat nandito na siya. "Kilala ko si Austin, malamang naglalandi 'yon sa nagde-deliver ng pizza," biro ni Roman na humarap sa akin, kung saan kailangan kong magpanggap na tumatawa. Pero paglingon niya kay Austin, nagbago ang mukha ko, naalala ko ang sinabi ni Austin sa akin. "Anong ibig mong sabihin na nasusunog ang kotse ko?!" narinig naming sigaw ni Austin. Dahil doon, nagkatinginan kami ni Roman bago tumakbo patungo sa pinto. Nauna akong lumabas, kung saan nakita ko si Austin na tumatakbo pababa ng hagdan. Ang kalangitan ay naging dilaw na gawa ng apoy at usok. Paglingon ko sa parking lot, nakita ko ang malaking apoy kung saan nakaparada ang kotse ni Austin. Tumakbo ako pababa ng hagdanan kasunod si Austin, kasama si Roman sa likod ko. May linya ng mga tao na humahadlang kay Austin na makalapit, kung saan sumisigaw siya na kotse niya 'yon na nasusunog! Nang napagtanto niyang hindi siya makakadaan, umatras siya at hindi na makapagsalita, nakatitig lang sa sasakyan sa harap niya. Alam ko kung gaano niya kamahal ang kotse niya, malamang nadudurog ang puso niya. Lumapit sa akin si Roman pero kailangan kong lumayo. Pagtingin ko sa mukha niya, nagulat siya at medyo nasaktan. "Hindi tayo pwedeng magkalapit. Natutunan ko na kapag may ganitong nangyayari, palaging kasama si Markus, hindi na ako magugulat kung nakatayo siya at nanonood," imporma ko kay Roman, na nagsimulang luminga. Malalaman na niya kung paano gumagana si Markus, o 'yung mga maliliit na detalye na alam ko. Tumingin ako kay Roman bago naglakad papunta kay Austin. Ayoko na ganito ang kilos ko sa harap niya, pero wala kaming pagpipilian. Hinawakan ko ang braso ni Austin na lumingon sa akin. May luha sa mata niya na dahilan para ngumiti ako sa kanya at yakapin siya. Lumapit si Roman at tumayo sa kabilang gilid ni Austin. Alam kong pinipigilan niya ang tunay niyang nararamdaman, na mas mabuti. Lumingon kaming lahat sa apoy sa harap namin, walang alam na sasabihin. "May malaking mangyayari," 'yon lang ang sinabi ni Austin habang nakatingin sa kotse. Napalunok ako, alam kong totoo ang bawat salitang sinabi niya.