Kabanata Kwarenta'y Tres

Maya-maya'y nakaupo na kami sa kotse papunta sa hapunan na 'yon, tahimik ang kotse na hindi pangkaraniwan habang nakaupo kami roon. Nakatingin ako sa bintana, pinagmamasdan ang lahat ng puno, kotse, at mga taong dumadaan. Oras na ito na mag-isa, pinapayagan ang mga iniisip ko tungkol sa mga nangyayari na umikot sa ulo ko. Hindi ko maiwasang makaramdam ng pagkabalisa tungkol sa kung ano ang maaaring mangyari ngayong gabi, tuwing kasama namin si Markus sa bahay niya, palaging may masamang nangyayari pagkatapos. Pero hindi ko rin maiwasang mag-alala kung ano ang ipapagawa sa akin ni Jacob, oo, tiwala ako na siya at ang kanyang grupo ay poprotekta sa akin at sa mga lalaki kung kailangan namin. Pero paano kung hindi sila dumating sa oras? Hindi lang iyon ang mga iniisip na umiikot sa ulo ko, hindi ko maalis ang pakiramdam na mas gusto ko, sa ilang paraan, kapag wala si Roman dito. Hindi ko maitatanggi na gustung-gusto ko noong kami lang ni Austin, pero hindi ko lang alam kung bakit. Inalis ko ang pakiramdam na iyon pagkatapos dumating nito, siguro iniisip ko lang ito dahil ang pagbabalik ni Roman ay nagpahirap nang konti sa pakikitungo kay Markus. Tumingin sa akin si Austin sandali bago lumingon ulit sa daan, isang buntong-hininga ang lumabas sa kanyang labi. 'Parang ngayon lang tayo ulit nakapag-usap nang maayos simula nang bumalik si Roman,' bumuntong-hininga siya na talagang nakakuha ng atensyon ko, medyo nag-aalala lang ako dahil alam ko na ang sinabi niya ay kapareho ng iniisip ko. 'Habang wala siya, sobrang saya natin, kahit anong oras na gusto natin! Pero ngayon, nagpasya si Roman na kailangan niyang umuwi nang maaga, lahat ng iyon ay biglang tumigil!' Sabi niya na kahit paano ay hindi ko maiwasang sumang-ayon sa kanya, bumuntong-hininga ako at tumango para ipakita sa kanya na medyo sumasang-ayon ako sa sinasabi niya. Tumingin ako sa kanya kung saan nakita ko ang bawat emosyon sa kanyang mukha, nakita ko ang halo ng galit pero lungkot din na nangibabaw sa kanyang ekspresyon. Muli akong napabuntong-hininga habang tumitingin ulit sa bintana, kung saan naramdaman kong tumingin ulit siya sa akin. 'Alam kong iniisip mo na sinasabi ko lang ito dahil alam mo kung paano ko gusto na tayo, pero sa ngayon ay parang nakikisawsaw si Roman,' sabi niya na talagang napatingin ako sa kanya ulit, hindi ko iniisip iyon. 'Alam ko na palagi mula nang magsama kayo na hahadlangan ako ni Roman, sa kakaibang paraan, tinanggap ko ang katotohanang iyon. Pero ngayon, nalaman ni Roman ang mga nangyayari habang wala siya, nagbago na siya, naging selosong unggoy,' sabi niya na pinigilan ko ang tawa, alam kong hindi ngayon ang oras para pagtawanan ang tawag niya kay Roman. 'Akala ko nagkaayos na kayo ni Roman,' sabi ko, binigyan ko siya ng konting tingin para subukan at pagaanin ang pakiramdam, pero umiling lang siya habang inilalagay ang dalawang kamay sa manibela. 'Oo naman,' sabi niya sa mapanuyang boses, itinaas ko ang kilay ko sa kanya, sinasabi sa kanya na magpaliwanag sa anumang sinusubukan niyang sabihin. 'Oo naman, nagkaayos kami at hindi niya ako susuntukin sa mukha anumang oras, pero pareho nating alam na may kakaiba na ngayon, hindi na tayo magiging pareho,' sabi niya na talagang ikinalungkot ko, alam kong hindi na maibabalik ang mga bagay-bagay pagkatapos ng lahat ng nangyari, pero sinusubukan ko lang na huwag pansinin ang katotohanan. 'Sana bumalik na lang sa dati ang mga bagay,' bumuntong-hininga ako habang nakatingin sa kandungan ko, nagtataka ako kung ano ang iisipin ng nakaraan ko kung nakapag-usap ako sa kanya, malamang na hindi siya maniniwala sa isang salita na sinasabi ko. 'Sa ngayon, Payton, hindi ako sumasang-ayon sa iyo,' sabi niya na nakatingin sa akin, nakatingin lang ako sa kanya na naguguluhan kung ano ang ibig niyang sabihin, mas gusto niya ang sitwasyong ito kasama si Markus?! 'Masaya ako na nangyari ang lahat ng ito, binigyan ako nito ng pagkakataon na sa wakas ay masabi sa iyo kung ano talaga ang nararamdaman ko, isang bagay na hindi ko inakala na magagawa ko. Oo, alam kong hindi na pwedeng mangyari ang anumang bagay sa pagitan natin, pero malaking pasan ang natanggal sa aking balikat. Kung kailangan kong pagdaanan ang lahat ng ito para makarating sa puntong ito, wala akong pakialam,' sinabi niya sa akin na naging dahilan ng pagkawala ko ng mga salita, hindi ako sigurado kung talagang naglaan ako ng oras upang lubos na pag-isipan kung ano ang sinabi sa akin ni Austin noong nakaraang linggo. 'Hindi na kami magiging pareho ni Roman, hindi lang dahil sa lahat ng ito o sa sinabi ko sa iyo, pero nakikita ko na siya ngayon kung ano talaga siya,' sabi niya, ang inis na tono ng boses ay nagpapakita ulit. 'Anong ibig mong sabihin?' tanong ko, nakatingin sa kanya nang sobrang naguguluhan, patuloy niyang sinasabi sa akin na nagbago na si Roman at hindi niya gusto, pero hindi ko alam kung ano ang ibig niyang sabihin doon. 'Habang nagkaroon kami ng pahinga sa isa't isa, ngayon na bumalik na siya, nakikita ko kung ano talaga siya at kung magiging tapat ako, nagsisimula na akong mainis,' sabi niya na hindi naman talaga sinasagot ang tanong ko. 'Ang paraan kung paano ka niya kinokontrol! Tuwing gusto kong lumapit at kausapin ka tungkol sa anumang bagay, kailangan pa siyang nandoon. Sa tingin niya ano ang gagawin natin, magsisimula na gawin ang kabastusan sa sahig?!' Tanong niya nang madrama, na naging dahilan lamang ng pag-alis ng tawa sa aking mga labi habang nakatingin sa kanya. Hinarap din niya ang kanyang ulo upang tumingin sa akin, kung saan ang kanyang ngiti ay nagpaliwanag sa kanyang mukha. Hindi ko maiwasang matawa sa kung gaano siya kadrama, siyempre hindi iisipin ni Roman na gagawin namin iyon! Well sana naman hindi. 'Iyan ang tunog na hinihintay kong marinig,' ngumiti siya habang nakatingin sa akin sandali bago tumalikod sa daan, ang kanyang komento lamang ang nagpapagulo sa akin. 'Austin, may iniinom ka ba?' tanong ko na tumatawa pa rin habang nagtatanong, na nagpapasimula sa kanya na tumawa at umiling sa akin. 'Hindi, masaya ako na naririnig ko ulit ang tawa mo, isang bagay na nawala simula nang bumalik si Roman,' sabi niya na nagpapahina lang ng kaunting tawa, hindi totoo ang sinasabi niya. 'Maraming beses na akong tumawa nang bumalik si Roman,' sabi ko, sinusubukang ipagtanggol ang sarili ko at si Roman, pinapalabas niya si Roman na parang malaking nakakatakot na lalaki na lahat ay sumusuko sa kanyang presensya. 'Tumatawa ka ba kasama si Roman o sa kanya?' Tanong niya na nakatingin sa akin na may itinaas na kilay, pero ang kanyang tanong ay hindi naman nakakaintindi at nagpagulo sa akin! Pero bago ko pa man siya matanong kung ano ang ibig niyang sabihin, ang mga tarangkahan sa napakalaking bahay ni Markus ay nakita. Itinigil ni Austin ang kotse sa tarangkahan kung saan lumabas ang dalawang bantay, ang isa ay pumunta sa kanyang tabi habang ang isa pa ay naglakad sa paligid ng kotse upang kausapin ako. Sa una ay kinakabahan ako, iyon ay hanggang sa tumingin ako sa mga mata ng lalaki at alam ko agad kung sino siya. 'Hello miss, maaari mo bang sabihin ang iyong pangalan sa form na ito,' sabi niya na inaabot sa akin ang isang clipboard na may piraso ng papel, ngumiti ako at kinuha ito mula sa kanya upang makita ang isang tala sa tuktok na seksyon. 'Ibibigay ko sa iyo ang earpiece,' nakasulat doon na talagang nagpalayo sa akin sa form kay Austin, hindi ko kailangan na basahin niya iyon! Nilagdaan ko ang aking pangalan bago ibinigay sa kanya ang clipboard, habang ibinibigay ko ito sa kanya, nakalusot siya sa earpiece sa aking kamay nang walang nakakapansin. Nagpapuno ito ng ngisi sa aking mga labi habang tumitingin ako sa kanya, iyon ay isang maayos na paraan upang ibigay ito sa akin. Pero mayroon na akong gawain na paano ilagay sa aking tainga nang hindi nahuhuli, okay naman ang mga oras na nagawa ko na noon kaya iyon ay isang bagay. 'Handa ka na ba?' Tanong ni Austin habang nagmamaneho kami sa tarangkahan at papunta sa bahay, tinitiyak ko na ang aking kamay ay ganap na tinatakpan ang earpiece na nakatago sa loob. Binigyan ko siya ng tango na may ngiti habang pinapark niya ang kotse, maya-maya'y nagpadala siya ng isa pabalik bago ako lumiko upang buksan ang pinto ko. Habang bumababa ako, inilagay ko ang earpiece sa aking tainga habang ginagamit ang aking buhok upang takpan ito nang bahagya. 'Kung naririnig mo ako na bumubuntong-hininga,' maya-maya'y tumunog ang boses ni Jacob sa aking tainga, ginawa ko ang sinabi sa akin at inilagay ang aking pinakamahusay na buntong-hininga upang ipakita sa kanya na kaya ko. 'Mas gumagaling tayo dito,' sabi niya na hindi ko maiwasang sumang-ayon, nagtataka ako kung ilang beses pa naming kailangang dumaan sa parehong bagay. 'Mukhang pagod ka, titiyakin kong hindi tayo tatagalan dito ni Markus,' ngumiti si Austin na naririnig din ang aking buntong-hininga, na naging dahilan ng pagpuno ng ngiti sa aking mga labi sa kung paano siya maalalahanin. 'Mukhang magaling ka ring aktres,' komento ni Jacob habang hinahawakan ko ang braso ni Austin, ngiti pa rin sa aking mga labi sa parehong komento nila.