Kabanata Sisenta't Isa

Si Austin nakatingin lang sa akin saglit, kailangan kong magpanggap na medyo nagulat ako sa sinabi ni Markus. Pero alam ko na bago pa man malaman ni Markus kung ano ang mangyayari, nagbigay na sa akin ng heads up si Jacob ilang araw na ang nakalipas. 'Ibig kong sabihin natutuwa ako na isinasaalang-alang mo kami, pero hindi kami pwedeng tumakas ni Payton kasama ka Markus,' sabi ni Austin na humarap para kausapin si Markus, alam kong ayaw ni Austin dahil alam niyang ayaw kong makasama si Markus pero dahil din sa sitwasyon ko ngayon. 'Alam kong hindi ito ang ideal na sitwasyon, pero kailangan mo kung ayaw mong ituon ng mga pulis ang kanilang tingin sa iyo,' sabi ni Markus na hindi maintindihan kung bakit nagdadalawang-isip si Austin, mas nagulat ako na parang sinasabihan ni Austin si Markus ng hindi sa unang pagkakataon. 'Hindi kami pwedeng pisikal na tumakas,' sabi ni Austin na nakatingin sa akin habang sinasabi ito, sa tingin ko sinusubukan niyang ipaliwanag kay Markus na malinaw na hindi naiintindihan kung ano ang sinusubukan naming sabihin! 'Sigurado pwede, tumakas na ako noon bago ako pumunta rito at oo mahirap, hanggang sa makarating ka sa lugar kung saan kailangan mong matulog sa kotse. Pero kahit na makarating ka doon, kailangan mong magpakababa pero kumilos na parang walang mali para walang umasa ng anumang bagay,' simula ni Markus sa pagpapaliwanag ng mga pasikot-sikot, mas nagulat ako na inamin niya talaga na tumakas na siya noon, anong kalokohan na ginawa ng lalaking ito sa kanyang buhay?! 'Oo, isang pisikal na hamon, pero kayong dalawa ay bata pa kaya niyo itong kayanin,' sabi ni Markus na nagpapagaspas ng kanyang mga braso, si Austin ay tumingin sa akin at nagbuntong-hininga bago lumingon kay Markus. 'Hindi mo naiintindihan, hindi kami pwede dahil buntis si Payton,' sabi ni Austin na ibinunyag ang aking maliit na sikreto, nanlaki ang aking mga mata habang nakatingin kay Austin na gulat na gulat, hindi ko alam na sasabihin namin kay Markus iyon! Si Markus ay lumayo sa tingin ni Austin patungo sa akin na may gulat na mukha, hindi iyon impormasyon na gusto kong malaman ng isang katulad ni Markus! Ang kanyang mga mata ay bumaba sa aking tiyan, na nagiging sanhi lamang ng malaking alon ng pagkadis-komportable na sakupin ang aking katawan. 'Totoo ba talaga ito?' Tanong niya na nakatingin sa akin habang siya ay umalis, iniisip ba talaga niya na magsisinungaling si Austin tungkol sa isang bagay na katulad niyan, anong mangyayari sa ilang buwan kapag walang lumabas na sanggol?! Tumingin ako kay Austin bago tumango, ngayon lumabas na ito sa bukas wala nang dahilan para magtago. Oo, nakakabaliw na aminin ito dahil sa tingin ko hindi ko pa lubos na natanggap, pero ngayon binuka ni Austin ang kanyang bibig kailangan kong sumama rito. Mukhang mas nagulat pa si Markus habang siya ay tumingin sa paligid, pero pagkatapos ng isang segundo ay umiling siya. 'Tingnan mo ito ay patunay at mas maraming dahilan kung bakit kailangan ninyong dalawa na tumakas kasama ako, kayong dalawa ay may mas maraming nakataya ngayon dahil dito. Ayaw mong lumaki ang iyong sanggol na walang ama,' sabi niya na nakatingin kay Austin, bago siya humakbang papalapit sa akin at lumuhod para ang kanyang mukha ay malapit sa aking tiyan. \Nilagay niya ang kanyang kamay sa aking tiyan na talagang nagulat sa akin, ang aking ulo ay napunta kay Austin para maghanap ng tulong. Ang lalaking ito ay hindi talaga naglalagay ng kanyang kamay sa akin nang hindi nagtatanong, o sa pangkalahatan! Si Austin ay nagulat sa una ngunit ang gulat na iyon, ay nagiging galit sa lalong madaling panahon habang siya ay tumingin kay Markus. 'Hello maliit na sanggol, ito ang iyong tiyuhin na si Markus, ipinapangako ko na sisiguraduhin ko na walang mangyayari sa iyo o sa iyong nanay at tatay,' sabi niya habang nakatingin lang ako kay Austin para sa mas maraming tulong, ang lalaking ito ay hindi na nakikipag-usap sa aking tiyan, anong nangyayari? Habang nakatingin ako sa kanya, ang aking isip ay nagsisimulang magtaka kung ang lalaking ito ay mayroong anumang uri ng pagkasira. Alam kong napakarami na niyang pinagdaanan, lahat ng kanyang ginawa sa kanyang sarili. Pero hindi ibig sabihin na ngayon ay ibinabaling niya ang kanyang atensyon sa akin o sa sanggol na ito, kaya niya ilayo! Pagkatapos niyang bumulong ng isang bagay, tumayo siya kasama ang isang bagong ngiti sa kanyang mukha. 'Ang galing nito, kayong dalawa ay kailangang umuwi at mag-impake ng mga mahahalaga habang inaayos ko ang lahat ng maliliit na bahagi. Mag-focus ka lang sa iyo at ako na ang bahala sa lahat,' sabi niya na binunot ang kanyang telepono, well ang kanyang mood ay nagbago nang husto. 'Magkita tayo sa carpark na ito sa loob ng isang oras,' sinabi niya sa atin bago siya tumakbo sa kabilang direksyon, kaya hindi pa niya tayo papayagan na sabihin sa kanya ang ating opinyon? Tumayo kami roon na tahimik sa loob ng ilang segundo, oo alam kong inaasahan kong sasabihin niya sa amin na kailangan naming tumakas kasama siya. Pero hindi ko inaasahan na magsisimula siyang bumulong ng mga bagay sa aming sanggol na hindi pa ipinanganak, anong nangyayari sa isipan ng lalaking iyon? 'Anong nangyayari?' Tanong ko na nakatingin kay Austin na gulat na gulat, masasabi ko sa kanyang ekspresyon na gulat na gulat din siya. 'Wala akong ideya pero ang alam ko, hindi tayo pwedeng tumakas habang buntis ka Payton, hindi ligtas,' sinabi niya sa akin na kailangan kong sumang-ayon, ang paglalagay sa sitwasyong iyon ay hindi ang pinakaligtas. Sumasang-ayon ako sa kanya pero alam ko rin ang isang bagay, kailangan kong naroon kapag inaresto si Markus. Hindi lang dahil iyon ay isang bagay na gusto kong makita, para lang makita niya na ako ay isang taong hindi niya dapat pinakialaman. Pero ang pagiging naroon namin ay isang malaking kadahilanan sa plano ni Jacob. 'Hindi ba palagi mong sinasabi sa akin na anuman ang sabihin sa iyo ni Markus na gawin, kailangan mong gawin kahit ano pa man. Anong mangyayari kung hindi kami sumipot?' Tanong ko na nakatingin kay Austin habang nagsasalita ako, ito na marahil ang unang pagkakataon na sinusubukan kong lumaban na mapunta sa parehong lugar katulad ni Markus. 'Hindi mo sinasabi na gusto mong tumakas kasama si Markus di ba?' Tanong niya na medyo nagulat sa ginagawa ko, pero hindi ko siya pwedeng hayaang mahuli! 'Siyempre hindi, alam mo na palagi kong sinusubukan ang aking makakaya na lumayo sa lalaking iyon! Pero kailangan kong aminin na ang sinasabi ng baliw na lalaking iyon ay totoo, napakarami na naming mawawala ngayon,' sabi ko na nakatingin sa aking tiyan bago tumingin ulit sa kanya, ayaw ko na kailangan kong laruin ang card na ito pero wala akong pagpipilian. Lumakad si Austin papalapit na inilagay ang kanyang kamay sa aking tiyan, sa pagkakataong ito hindi ako nakaramdam ng pagkadis-komportable dahil gusto ko kapag hinawakan niya ako. 'Alam mo na palagi kong gagawin ang lahat para protektahan ka at ang sanggol,' sabi niya na nakatingin sa aking mga mata habang siya ay umalis, inilagay ko ang aking kamay sa kanyang habang ako ay tumitingin pabalik. 'Alam ko, pero alam mo kung ano ang kailangan naming gawin kung gayon,' sabi ko na may kaunting buntong-hininga habang ako ay umalis, tumingin siya pababa pero tumango sa akin, bago yumuko at naglagay ng halik sa aking mga labi.