Kabanata Kwarenta'y Sais

Maya-maya, nagmaneho na kami palabas ng gate at papuntang bayan. Binigay ko kay Austin ang address na parang nasa labas ng bayan, isang lugar na personally, hindi ko pa napuntahan. Wala akong ideya kung ano ang iisipin ko dito. Parang simpleng trabaho lang ng pagde-deliver ng mga hindi kilalang pakete sa mga hindi kilalang tao. Pero ngayon alam ko na kung paano gumagana si Markus at kung ano ang nangyayari sa utak niya, nag-aalala ako na may lumabas na isyu na mapanganib. Ang katahimikan na pumupuno sa kotse ay nabasag agad, nang bumuntong hininga si Austin. 'Sorry Payton, paulit-ulit ko nang sinasabi sa'yo na hindi kita hahayaan na idamay ni Markus sa gulo na 'to pero tingnan mo, nakaupo ka mismo sa tabi ko habang ginagawa ko ang isa sa mga trabaho niya!' Sabi niya habang nagkakamot ng ulo, alam kong sisihin niya ang sarili niya tungkol dito, pero hindi naman niya kailangang gawin yun! 'Hayaan mo na, alam natin na mangyayari 'to sa bandang huli.' Sabi ko na may ngiti para gumaan ang pakiramdam. Alam ko na mula nang malaman ko kung ano ang gusto ni Markus na gawin, na madadamay ako sa isang paraan. 'May isang hiling ako, pakitandaan na nandito ako at naririnig ko ang lahat ng nangyayari. Nagmamakaawa ako na huwag kayong mag-make out o kung ano man.' Sabi ni Jacob na nagulat ako, kailangan kong aminin na nakalimutan ko siya ng ilang minuto. Pero ang komento niya ay nagpatawa sa akin habang nakatingin ako sa bintana. Naalala ko rin na hindi naririnig ni Austin ang pag-uusap dahil hindi niya alam na nangyayari ito! Nang lumingon ako para tingnan siya, nakita ko siyang nagtataka, isip-isip, Payton. 'Sorry, napapagod ako at madalas akong tumawa sa lahat ng bagay kapag nangyayari 'yon.' Sabi ko na umaasa na nagustuhan niya ang palusot ko. Hindi ko kailangan na malaman niya kung ano ang ginagawa ko bago natin mahuli si Markus! 'Kung napapagod ka, pwede naman kitang ihatid sa bahay para makatulog ka ng ilang oras tapos kapag tapos na ako, susunduin ulit kita.' Sabi niya na sobrang sweet na iaalok niya 'yon, totoo lang, parang tempting. 'Tracker' ang sabi lang ni Jacob na nagpapaalala sa akin kung ano ang nasa kotse ngayon, malamang nanonood si Markus sa mapa kung nasaan kami! 'Hindi okay lang, mas gusto kong manatili dito kasama ka.' Sabi ko na may ngiti para ipaalam sa kanya na okay lang ako, kahit na oo, mas gusto kong nasa bahay, ayaw ko rin na gawin niya 'to mag-isa. 'Magandang pahinga 'to mula sa bahay.' Sabi ko habang nakasandal ang kamay ko sa pintuan para tumingin sa bintana, sobrang ganda talaga magmaneho sa gabi kung saan nakikita mo ang lahat ng ilaw at mga bagay. Tumingin si Austin na may ngiti bago tumingin ulit sa daan, sinasabi nito sa akin na binili niya ang kasinungalingan ko at magpapatuloy sa paglalakbay na ito kasama ako. Tahimik ulit ang kotse, pero sa mga tingin na ibinibigay sa akin ni Austin, alam kong may iniisip siya. 'Sabi mo kailangan mo ng pahinga mula sa bahay, ang bahay ba ay ang ibig mong sabihin ay si Roman?' Tanong niya na biglaan, tumingin ako sa kanya na may pinaka-naguguluhang tingin, saan galing 'yon?! 'May gulo ba sa paraiso?' Tanong ni Jacob na hindi na ang pinakamagandang oras para itanong niya sa akin 'yon, una dahil hindi ko masasagot ang tanong niya habang nakaupo si Austin doon at pangalawa, wala akong ideya kung saan nanggaling ang tanong na 'yon?! 'Hindi naman kailangang maging henyo para makita na hindi ka masaya kay Roman,' sabi ni Austin nang hindi ako magsasalita, umiling lang ako sa kung gaano siya katanga sa sinasabi niya ngayon. 'Alam mo, masaya ako kay Roman at mahal ko siya sa loob ng maraming taon,' sabi ko na sinusubukang suportahan ang sarili ko pero pati na rin ang relasyon ko kay Roman, nagbabago ang mga bagay at kailangan ko siya higit sa anuman sa hinaharap. 'Pwede mong mahalin ang isang tao kung gaano mo gusto, pero hindi 'yon awtomatikong magpapasaya sa'yo,' sabi ni Austin habang nakatingin lang ako sa bintana, bakit niya sinasabi ang lahat ng ito? 'Ang tanging dahilan kung bakit mo nakikita ang pagbabagong ito sa relasyon mo ay dahil nagkaroon ka ng pahinga mula sa kanya, sa pahingang 'yon nakita mo kung gaano ka kalaya.' Sabi niya habang sumasang-ayon ang isip ko sa kanya, hindi na gusto ko 'yon na nagiging sanhi ng pagbuntong hininga ko. 'Hindi naman ako at si Roman,' sabi ko na tumitingin sa kanya na may malungkot na mata, nasa punto ako ngayon na hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala si Roman. 'Siguro oras na para hanapin mo ang tunay na Payton, hindi 'yung Payton na ginagawa ni Roman,' sabi niya na nakatingin sa akin bago lumiko sa daan, kung saan huminto siya sa harap ng isang napakamahal na bahay. Lumabas si Austin ng kotse at pumunta sa side door, nakaupo ako doon habang naghahanap siya ng mga pakete hanggang sa mahanap niya ang tama. Kapag mayroon na siya, isinara niya ang pinto pero isinuksok niya ang ulo niya pabalik sa pintuan ng driver para tumingin sa akin. 'I-lock ko ang kotse pero kailangan mong manatili dito, okay?' Tanong niya na nakatingin sa akin, pinadalhan ko siya ng ngiti na may tango ng ulo ko bago niya isinara ang pinto at ni-lock ito. Pinanood ko siyang naglakad papunta sa bahay sandali, ang pag-uusap na kakarating lang namin ay umiikot pa rin sa ulo ko. Masaya ako kapag kasama ko si Roman, namimiss ko siya nang sobra noong wala siya at sobrang saya ko na bumalik na siya. 'Mag-isa ka ba?' Sabi ni Jacob na sinira ang katahimikan, sa una tumango ako pero naalala ko na hindi niya talaga ako nakikita. 'Oo mag-isa na ako ngayon, pumunta na si Austin sa unang bahay,' sabi ko habang tumitingin ako kung nasaan siya, dito ko siya nakita na naghihintay kung sino man ang tao na sumagot sa pinto. 'Gusto ko lang sabihin na alam ko na hindi mo naman negosyo ang pinag-usapan niyo ni Austin, pero hindi ko mapigilang sumang-ayon sa sinasabi ni Austin,' sabi niya na sumasang-ayon din kay Austin, bakit ako lang ang may sariling pananaw dito?! 'Kung ang pakikipagkaibigan sa isang tao ay hindi nagpapasaya sa'yo, kailangan mong humakbang paatras at tingnan kung ano talaga ang gusto mo.' Sabi niya na nagbibigay sa akin ng payo, ang sinasabi niya ay may katuturan din na nag-aalala sa akin. 'Pero hindi ko alam kung ano ang buhay na wala si Roman,' sabi ko na inilalagay ang ulo ko sa bintana habang nagsasalita ako, hindi ko talaga alam kung ano ang gagawin sa sitwasyong ito, na nagsimula dahil ipinahayag ni Austin ang kanyang nararamdaman para sa akin. 'Parang kailangan mong hanapin kung sino ka na wala si Roman,' sabi niya sa akin na siyang kinatatakutan ko, mula nang umalis ako sa eskwelahan, lagi naming pinaplano ni Roman ang aming buhay, ang paghihiwalay ay hindi kailanman naging bahagi ng plano. 'Pero kailangan ko ring sabihin na hindi ko alam ang relasyon niyo, baka nagkakamali ako kaya kunin mo ang sinasabi ko na may halong asin,' sabi niya na nagpagaan sa pakiramdam ko, oo kami ni Roman lang ang tunay na nakakaalam ng relasyon namin. 'Salamat Jacob,' ngumiti ako bago ko nakita si Austin na papunta sa kotse, sinabi ko ito kay Jacob bago binuksan ni Austin ang pintuan ng kotse at sumakay. 'Kumusta?' Tanong ko na nakatingin sa kanya na may ngiti, umiling lang siya bago inilayo ang kotse. 'Kakaiba,' sabi niya habang lumiliko kami sa kanto, pinadalhan ko siya ng tingin na hindi naiintindihan kung bakit kakaiba. 'Sigurado ako na ang lalaki na kakarating ko lang na package, ay isang taong laging sinasabi ni Markus na kinamumuhian niya.' Sabi niya na nakatingin sa akin na naguguluhan, na nagpapataka sa akin. Bakit magpapadala si Markus ng package sa isang taong sinasabi niyang hindi niya gusto? 'Hindi natin mahuhulaan kung ano ang nangyayari sa isip ni Markus, sa tingin ko kahit siya hindi niya alam ang kalahati ng oras. Kaya walang point na subukan nating intindihin ang anumang sitwasyon na may kapangyarihan si Markus,' sabi ko na nakaupo sa aking upuan, pwede kaming mag-usap ng mga teorya nang maraming oras at wala pa ring sagot. 'Nasaan ang susunod na address?' Tanong ni Austin pagkatapos niyang sumang-ayon sa akin, kinuha ko ang piraso ng papel na inilagay ko sa dashboard para tingnan, pero naguluhan ako. 'Ang sabi lang ng papel ay ang bahay sa burol,' sabi ko na nakatingin sa kanya na naguguluhan, may alam ba siya kung ano ang ibig sabihin nito? 'Alam ko kung nasaan 'yon,' mabilis na sabi ni Austin habang iniikot ang kotse, sigurado akong nag-alala si Markus na mali ang daan namin sandali. 'Minsan dumaan ako ni Markus sa bahay na 'yon, sinabi niya sa akin na babayaran niya ang lalaking nakatira doon isang araw,' sabi niya na medyo nag-aalala ako, kaya nagpapadala kami ng package na dapat kinamumuhian ni Markus sa ibang tao! Anong nangyayari?! 'Mukhang ang lahat ng pakete na pinapadala ni Markus, ay sa mga taong sinasabi niyang kinamumuhian niya,' sabi ni Jacob na sinasabi ang iniisip ko, pero hindi lang alam kung bakit. 'Kailangan kong malaman kung bakit,' sabi niya na may kaunting buntong hininga, mas mabuti pa siya kaysa sa akin! 'Karamihan sa mga bagay sa listahan na ito ay ipinaliwanag na ganoon,' sabi ko na nagba-browse sa listahan na ibinigay sa akin ni Markus, siguro dapat ko nang ginawa 'yon kanina. 'Walang nakakaalam kung ano ang plano ni Markus,' sabi ni Austin na nakasandal sa kanyang upuan habang nagmamaneho, kahit anong plano niya ay hindi maganda. 'Iyon din ang kailangan kong pag-aralan,' sabi ni Jacob sa aking tainga. Kakaibang pag-uusap ito.