Kabanata Dalawampu

Lumabas ako ng pintuan sa likod ng trabaho ko, at napangiti ako sa sariwang hangin. Nung papunta ako dito, ang iniisip ko lang ay kung gaano ako takot na makipagkita kay Jacob at sa lalaki. Pero tapos na, at parang may alam na ako sa nangyayari. Mas kampante ako na sa huli, malaya si Austin kay Markus. Pero alam ko rin kung gaano ito ka-delikado. Kung malaman ni Markus kung ano ang ginagawa ko, ewan ko na lang kung ano ang gagawin niya?! Nilabas ko ang phone ko kung saan nakita ko lahat ng missed calls galing kay Austin. Naramdaman ko na nagri-ring ang phone ko sa bag ko pero hindi ko naman pwedeng ilabas ang phone ko sa gitna ng meeting na yun. Sana hindi siya masyadong naiirita o nag-aalala. Pinindot ko ang pangalan niya habang nilalagay ang telepono sa tenga ko. Dalawang ring lang bago nag-salita ang boses niya na nag-aalala. "Sa wakas tumawag ka na rin, okay ka lang ba?" Tanong niya na nag-aalala. Napangiti ako, nagpapasalamat na hindi siya naiirita na hindi ko siya tinawagan kanina. "Oo, okay lang ako. Sorry, natagalan, ang boss ko kasi parang walang katapusang magsalita!" Tumawa ako, nag-iisip ng dahilan kaagad. Hindi ko alam kung maganda ba ito, pero mas magaling na ako magsinungaling. Medyo hindi pa rin ako magaling eh. "Natagalan ka kaya tapos na rin ako sa trabaho. Maghintay ka sa labas, darating ako in a few minutes," sabi niya. Narinig ko ang pagsara ng pinto sa background, at nakaramdam ako ng ginhawa. Natatakot kasi ako maglakad pauwi mag-isa pagkatapos ng lahat ng ito. Ngumiti ako, nagpapasalamat sa kanya bago binaba ang telepono. Pero sinigurado ko na hawak ko pa rin ito just in case. Nagbigay ito ng oras sa isip ko na mag-isip, kung pumayag ba akong umalis kasama si Roman, mangyayari ba lahat ng ito? Baka tinulungan ni Austin si Markus kung hindi dahil sa akin, kasalanan ko ba ito? Pero ngayon alam ko na nangyari na ito bago pa umalis si Roman. Itinago lang ito ni Austin. Kung hindi ako nakialam, stuck pa rin siya at walang pagpipilian. Pero nagkaroon na ako ng unang meeting sa kanilang dalawa, na sa tingin ko ay paraan natin para makalabas sa gulo na ito. Hindi pa man ako nagkaroon ng oras na mag-isip pa, dumating na ang sasakyan ni Austin sa parking lot. Grabe, ang bilis naman! Huminto siya sa harap ko kung saan napangiti ako. Alam ko kapag kasama ko siya, mapapanatili niya akong ligtas. Lumapit ako sa pinto, at mabilis na pumasok sa loob ng sasakyan. Nakaupo siya doon, nakangiti sa akin. "Ang bilis mo," sabi ko habang nilalagay ko ang bag ko sa paanan ko para kunin ang seatbelt ko. Lumingon siya sa paligid bago paandarin ang sasakyan. "Oo, malapit lang naman ako," sabi niya. Tumingin ako sa bintana, kung saan nakita ko si Jacob at ang Opisyal na nakatingin sa akin. Itinago ko ang mukha ko, ayaw kong makita ni Austin ang dalawa. Tumingin siya sa akin, ngumiti siya sa akin bago kami lumabas ng parking at pumunta sa main road. Dumating kami sa bahay agad-agad pagkatapos noon, at naligo ako sa shower. Habang naliligo, medyo sumakit ang mga sugat sa mukha ko, pero kaya ko naman. Nagbihis ako at nagsimulang mag-ayos ng buhok ko sa salamin. Paulit-ulit akong tumitigil sa loob ng ilang segundo dahil sumasakit kapag nakataas ang braso ko ng matagal. Hindi ko pa yata naibigay ang buong detalye ng mga sugat ko, ang pinaka-visible ay ang mukha ko dahil sa halata. May malalaking gasgas din ako sa braso ko, na akala ni Austin ay bali ang tadyang ko, at ilang sugat sa binti ko. Pinagtripan talaga ako ng mga lalaking iyon matapos akong mawalan ng malay. At least wala akong naramdaman sa kanila. Pagkatapos ko, lumabas ako ng banyo at narinig ko si Austin na nagsasalita. Noong una, nag-alala ako na kausap niya ang sarili niya, pero sumasagot siya sa isang tao na hindi rin nagpakalma sa akin. Baka si Markus. Sinundan ko ang boses niya papunta sa kwarto niya kung saan bukas ang pinto. Tumawa siya bago lumingon sa akin na may ngiti. Hindi ko alam kung sino ang ka-FaceTime niya, hanggang sa narinig ko ang tawa ni Roman na galing sa tablet. At least nagkaayos na silang dalawa, alam ko naman na hindi sila magtatagal na galit sa isa't isa. "Hindi natuwa si Payton sa pagkasira ng bintana dahil sa bola, pero collateral damage lang naman," tumatawa si Austin na nakatingin sa akin na nakatayo malapit sa pinto. Masaya akong nakita siyang tumatawa sa wakas pagkatapos ng lahat. "Halika kausapin mo si Roman, Payton," tumatawa siya pero nanlaki ang mga mata ko at umiling ako. Oo, gusto kong makausap si Roman, pero makikita niya kung gaano kagulo ang mukha ko ngayon. Narealize agad ni Austin na nagsisisi siyang sinabi niya akong pumasok. Alam kong kailangan kong mag-isip ng dahilan kung bakit hindi ako pupunta para makita si Roman. "Pwede ko bang kausapin si Payton?" Tanong ni Roman nung hindi pa ako nakapasok sa frame. Nag-panic ako, itinaas ko ang mga kamay ko na nagtatanong, ano ang sasabihin ko?! "Gusto kong makipag-usap sa iyo, Roman, pero hindi ako nagme-make up," sabi ko, nag-iisip ng pinaka-bobong dahilan. Pero iyon lang ang naisip ko noong sandaling iyon. "Payton, nakita na kita na walang make-up, at napakaganda mo," sabi ni Roman, na halos mapamura ako. Sobrang sweet ni Roman! "Hindi mo naman siguro sinasabi na wala kang damit, nakita na rin kita ng ganun, huwag kang magpapakita ng ganun kay Austin!" Biro niya, na nagpagulo sa mukha ko, at tumawa si Austin na nakatingin sa akin, nahihiya. "Maganda ang view!" Biro niya, na nagpatakbo sa akin at sinuntok ko siya sa braso out of frame. Hindi ko rin pwedeng ipakita ang braso ko kay Roman dahil malala. "Hindi naman yun, gusto ko lang na sa susunod na makita mo ako, ako ang pinakamaganda!" Sabi ko, umaasa na mas maganda ang dahilan ko. Nauubusan na ako ng dahilan kung sasabihin ko ang totoo. "Payton, ikaw na ang pinakamagandang tao na kilala ko, pero sige kung gusto mong hindi ka muna magpakita, okay lang," sabi niya, nagpapasalamat na pumayag na. Ngumiti ako kay Austin bago umupo sa desk niya kung saan hindi makikita ng camera ang mukha ko. Nakausap namin si Roman ng halos isang oras, at buong oras ay gusto kong lumapit para makita ang mukha niya o magpapahiwatig siya. Nakakainis na hindi ko makita ang mukha niya, pero alam ko na ngayon na nakipag-ugnayan ako kay Jacob, hindi magtatagal. Maghintay lang ako na makipag-ugnayan sila sa akin. Hindi ko alam kung gaano kabilis ang panahong iyon.