Kabanata Tatlumpu't Dalawa

Kinabukasan, hindi talaga ako nakatulog nang maayos kagabi dahil nag-iisip ako sa lahat ng sinabi sa akin ni Austin kahapon. Ang hindi ko maalis sa isip ko ay kung paano niya sinabi na trato ako ni Roman, hindi ko naman naisip na masama ang trato sa akin ni Roman, masyado lang talaga siyang over protective. Ganoon na siya mula pa noong nag-date kami, lagi niya akong sinasabayan papunta at pauwi ng school para lang siguraduhing ligtas ako kahit na nadadagdagan ng isang oras ang paglalakad niya araw-araw. Ang isa pang gumugulo sa isip ko buong gabi ay noong sinabi sa akin ni Austin na mahal niya ako. Hindi ko alam kung paano ko haharapin 'yon, hanggang sa umalis si Roman, akala ko talaga ayaw o galit pa nga siya sa akin minsan! Pero ayon sa kanya, nararamdaman niya 'yon simula pa noong nagkita kami sa school. Pero bakit niya ako palaging tratuhin na parang basura? Tumatok sa pinto ng kwarto ko kaya medyo nagulat ako, ilang segundo pa ay pumasok na si Austin na may dalang plato ng pagkain. 'Yung ngiting 'yon pa rin sa labi niya, na hindi ko mapigilang ngumiti rin sa kanya. Lumapit siya at inilagay ang plato sa kandungan ko, mayroon itong tatlong bilog na pancake na may syrup at whipped cream sa ibabaw. Binuka ko ang bibig ko para magsalita pero pinutol agad ako ni Austin. "Wala tayong oras para mag-usap, nagplano ako ng buong araw na masaya para sa atin ngayon," sabi niya sa akin at lumapit sa kurtina ko para buksan, kung saan nablangko agad ako ng maliwanag na araw. "May kinalaman ba ang araw na 'to kay Markus?" tanong ko habang nakapikit ang mga mata ko para mag-adjust sa liwanag, lahat ng dapat na maganda ay may kinalaman kay Markus, kaya hindi talaga nagiging maganda. "Hindi, binigyan ng day off ni Markus ang lahat ng tao sa kung anong dahilan at alam kong wala kang trabaho, bakit may inspeksyon ang trabaho mo?" Tanong niya kung saan tiningnan ko lang siya habang nagkibit-balikat ako, nagpadala lang sila ng text na sinasabi na tinawag sila para sa isang random na inspeksyon at wala kaming trabaho hanggang Lunes. "Well, kung anong dahilan, nagsalita na ang universe at kailangan nating lumabas at mag-enjoy! Well, ganoon ang sinasabi ninyong mga babae, di ba?" Nagkibit-balikat siya habang nakasandal sa pinto ko na nakangiti sa akin, kung saan pinadalahan ko siya ng nag-aalalang tingin. "Huwag kang mag-alala Payton, walang kinalaman 'to sa pinag-usapan natin kagabi. Ang dami mo nang nagawa para sa akin Payton, gusto lang kitang pasalamatan," ngumiti siya habang inilalagay ang ulo niya sa pinto, dahilan din ito para mapuno ng ngiti ang mga labi ko habang tinitingnan ko ang almusal ko. "Salamat Austin, ang sweet mo talaga," ngumiti ako at kumuha ng strawberry mula sa plato at inilagay sa bibig ko, ngumiti lang siya at kinindatan ako bago umalis sa kwarto ko. "Mayroon kang isang oras at kalahati bago tayo umalis!" Sabi niya bago isara ang pinto ng kwarto ko, kung saan nakaupo ako sa kama na may ngiti sa labi ko. Lumabas na ako ng kwarto ko na handang-handa na para sa araw na 'to, ang almusal na ginawa ni Austin ay masarap tulad ng dati. Dahil mainit-init sa unang pagkakataon sa loob ng mahabang panahon, nagpasya akong magsuot ng isa sa aking summer dresses, pinili ko talaga ang paborito kong puting damit. Nakarating ako sa sala kung saan nag-scroll si Austin sa kanyang telepono, pero pagpasok ko tumingala siya at nginitian ako. "Handa na ako, kaya saan tayo pupunta?" Tanong ko na excited, wala pa akong free day na hindi iniisip si Markus sa mahabang panahon, hindi na ako makapaghintay. "Mayroon tayong buong araw na masaya, kailangan mo lang maghintay para makita mo," ngumiti siya at hinawakan ang kamay ko at hinila ako patungo sa pinto, bakit siya nagtatago ng kahit ano? Bago ko pa man napansin, inakay niya na ako pababa sa hagdan at papunta sa kanyang kotse, simulan na ang buong araw na masaya! Nagmaneho kami sa kotse ng halos isang oras, patuloy kong tinatanong si Austin kung magbibigay siya ng hint pero patuloy niya akong sinasabihan na kailangan kong maghintay! Inisip ko na kung titingnan ko ang mga karatula sa daan ay makakatulong ito sa pagbibigay sa akin ng clue, pero hindi ko pa naririnig ang alinman sa mga lugar na pinupuntahan namin! Huminto kami sa isang maliit na baryo na talagang nasa labas, tiningnan ko si Austin na nakangiti mula tenga hanggang tenga. "Ito ang open-seas flea market, pumupunta rito ang lola ko noon para humanap ng kayamanan, sabi niya. Alam ko palagi na magugustuhan mo ang lugar na ito, hindi kayo magkaiba ng lola ko," ngumiti siya habang binubuksan ang pinto ng kanyang kotse, hindi ko pa masyadong narinig ang tungkol sa pamilya ni Austin noon, mula sa mga sinasabi niya, iniisip ko na mayroon siyang matibay na ugnayan sa kanila. Sumunod ako sa kanya sa labas ng kotse kung saan tumingin lang siya sa paligid na nakangiti, pagkarating ko sa kanya ay inakbayan niya ako at ginagabayan ako patungo sa kung saan nagaganap ang pangunahing merkado. Napakalaki ng baryo, mayroon silang cute na ilaw at bunting na nakasabit mula sa gusali hanggang sa gusali. May magagandang bulaklak na nakasabit sa bawat bintana, kamangha-mangha ang lugar na ito. "Kamangha-mangha ang lugar na ito!" Sambit ko habang tumitingin sa paligid at sinusubukang kunin ang lahat, pakiramdam ko kahit sa pagtingin lang dito ay hindi ko makikita ang lahat! "Lahat ng nakikita mong binebenta ng mga tao ay gawa o ginawa mismo rito sa baryo," paliwanag niya habang nakatingin sa akin na may ngiti, sa tingin ko nakikita niya sa mukha ko kung gaano ko nagugustuhan ang lugar na ito. "Ang pagpunta rito ng mga tao ang nagpapanatili sa baryo na ito, kinikita nila ang lahat ng kanilang pera mula sa merkado na ito, kaya naman pumupunta rito ang lola ko bawat buwan, tradisyon niya ito," ngumiti siya habang nakatingala ako sa kanya, palagi siyang mukhang masaya kapag pinag-uusapan niya ang kanyang lola. "Siguro pwede nating gawin 'yon na tradisyon natin, dahil wala akong sarili," suhestiyon ko na nakangiti, gusto kong pumunta rito hangga't maaari ko ngayon na alam ko na umiiral ito. "Umaasa ako na sasabihin mo 'yan, kahit anong mangyari sa buhay, ikaw at ako ay palaging pupunta sa espesyal na lugar na ito," ngumiti siya at inilagay ang ulo niya sa akin para sa isang yakap, ngumiti ako at sumandal sa yakap. Ang una kong tradisyon.