Kabanata I: Kolorete sa Kamiseta

Kamakailan lang, parang may kakaibang nararamdaman si Trixie Albert Blayden tungkol sa asawa niyang si Daryl Blayden. Hindi niya masabi kung ano talaga ang kakaiba, pero sigurado siya sa pakiramdam niya. Mas busy ito ngayon kumpara dati, laging nag-o-overtime. May eyebags na siya sa paghihintay na umuwi ito gabi-gabi. Mukhang pagod na pagod lagi si Daryl, kaya hindi na rin nakakapagsimula si Trixie ng mahahabang usapan. Nalulungkot si Trixie, nalulungkot at hindi mapalagay sa parehong oras, dahil hindi naman naglilihim si Daryl sa kanya dati. Kilala si Daryl bilang isang huwarang asawa sa kanilang barkada at sa kanilang pamilya pati na rin sa buong komunidad nila. At ganun din si Trixie, kilala rin siya bilang huwarang asawa, na ginagawa ang kanyang tungkulin bilang tipikal na asawa. Maraming mag-asawa ang humahanga sa kanila. Dati, noong nililigawan at hinahabol pa ni Daryl si Trixie, sila ang usap-usapan sa buong campus ng eskwelahan nila, at lahat ng babae sa kanilang paaralan ay naiinggit. Kahit kasal na sila ng siyam na taon at limang taong gulang na ang kanilang anak, si Daryl pa rin ang dating asawa na nakasama ni Trixie noong bago pa lang silang kasal. Hindi lang siya magaling na negosyante at mabuting tagapagbigay. Nangangalahati rin siya sa mga gawaing bahay, kaya naman ginagawa ni Trixie ang kanyang asawa na parang prinsesa sa kanilang tahanan. Pero ngayon... "Ang numerong iyong dinial ay hindi maaabot, pakisubukang muli sa ibang pagkakataon..." Ibaba ni Trixie ang telepono. Kanina pa siya tumatawag kay Daryl pero hindi niya ito ma-contact. Alas onse na ng gabi. Malamig na ang pagkain sa mesa. Pero hindi pa rin ma-contact ang telepono ni Daryl. Karaniwan sa tuwing may mahalagang okasyon, naghahanda at nagbibigay ng regalo si Daryl nang maaga, pero ngayon, na anibersaryo nila, hindi pa siya umuuwi. At ito ang isa sa mga kakaibang bagay na napapansin ni Trixie sa asawa niya. Binuksan ni Trixie ang kanyang WeChat at sinilip ang grupo ng mga kaibigan, at doon niya nakita ang post ng kanyang asawa na nagsasabi: "Honey, mahal na mahal kita! Ang ganda-ganda mo sa pulang palda na binigay ko sa'yo!" Kinilig si Trixie. Tumalon ang kanyang puso sa sobrang saya. Ang asawa niya ay laging sweet. Ngumiti siya ng matamis, tapos biglang may napagtanto. At unti-unting bumilis ang kanyang puso. Kailan siya binigyan ng pulang damit? Oo nga pala, isang araw noong nag-shopping sila, gusto niyang bumili ng pulang damit, pero tinanggihan ni Daryl ang ideya, sinabi niyang hindi bagay sa kanya ang pulang damit. Pero ngayon, nag-post ito na pinupuri siya sa pagsusuot ng pulang palda? Siya ba talaga ang tinutukoy nito o iba ang babaeng tinutukoy? Nagbago ang mood ni Trixie, naghalo-halo ang kanyang emosyon at handa na siyang tumawag ulit, nang biglang bumukas ang pinto. Si Daryl Blayden, lumitaw sa pinto, matangkad at may maskuladong katawan, nakasuot siya ng pormal na damit na may kapares na leather shoes. Sa pagkakalkula kung gaano siya kagwapo, hindi maikakaila na sinumang babae na makakita sa kanya ay magiging kaakit-akit siya. Kagiliw-giliw siya at iyan ay isa sa kanyang mga katangian na nagpapatunay kung gaano kaswerte si Trixie na siya ang kanyang asawa. Hawak niya ang isang bungkos ng mga bulaklak sa kanyang kamay, pagkatapos ay inabot niya ito sa kanya nang magiliw. "Mahal, happy anniversary. Nagtrabaho ka nang husto sa mga nakaraang taon sa pag-aalaga sa ating pamilya. Ito, pumili ako ng mga bulaklak na ito sa isang hardin ng rosas sa labas ng lungsod para sa'yo. Sorry natagalan ako," sabi niya. Nakita ni Trixie na may mantsa ng dumi ang kanyang sapatos at pantalon. Iniisip na ang mga rosas ang dahilan kung bakit hindi siya umuwi ng maaga ngayon para sa kanilang hapunan sa anibersaryo, agad siyang nakaramdam ng pagkakasala sa pagdududa sa kanya kanina. "Salamat, mahal, maghugas ka ng kamay at—" sabi niya nang malakas. Mahinang boses ni Daryl. "Sshh, hinaan mo ang boses mo, tulog na si Kinsley." Kinuha ni Trixie ang mga rosas at naghanap ng walang laman na plorera upang ipakita ang mga ito. Pagkadating niya, binuksan niya ang pakete ngunit may napansin na huminto sa kanya. Ang bungkos ng mga rosas na ito ay maganda ang pagkaka-package, na may lace na nakapatong sa itaas, na may apat na laso na nakatali sa lugar kung saan mo ito mahahawakan. Ang istilo ng pag-iimpake na ito ay malinaw na nagpapakita ng tindahan ng bulaklak sa kalsada. At sa mas malapit na tingin, ipinapakita nito na ang mga petals sa panlabas na layer ay medyo tuyo. Malinaw na, hindi sila bagong pitas, at malinaw na binili ito mula sa tindahan ng bulaklak sa malapit. Ang napakasimpleng regalo na ito ay nagpapahiwatig na nagsisinungaling si Daryl. Si Trixie, mula sa pagka-realize ay biglang nakaramdam ng sobrang lamig at nagsimulang magtaka. Kung hindi pumunta ang kanyang asawa upang mamitas ng mga bulaklak, saan siya nanggaling? Sa pagdududa, bumalik siya sa sala at tinulungan ang kanyang asawa na tanggalin ang kanyang coat. "Mahal, busy ka ba talaga nitong mga nakaraang araw?" tanong ni Trixie. Narinig si Trixie na nagtatanong, medyo hindi mapakali si Daryl. "Hindi naman." "Okay lang ba talaga? Ibig kong sabihin, hindi ka ba masyadong nai-pressure? Hindi ka ba nagtatrabaho ng sobra?" Nagkunwari at kumilos nang kaswal si Trixie, "Sa tingin ko, masyado kang abala kaya nagkamali ka pa nga ng mga bagay-bagay, nang mag-post ka sa WeChat group natin, paano mo nasabi na may suot akong pulang palda kung sigurado ka naman? Alam mo na wala akong pulang palda dahil sinabi mo na hindi bagay sa akin, di ba?" May kaunting katahimikan. Pagkatapos ay nagpatuloy si Trixie. "Paano mo nasabi sa WeChat na maganda ako sa suot kong pulang palda?!" Malakas ang boses ni Daryl, ngumiti siya, pagkatapos ay agad na nagbigkas ng alibi na nagsasabi. "Hindi ba sinabi ko sa'yo na gusto kong sorpresahin ka? Bibili sana ako ng pulang palda para sa'yo. Iyon ang ibig sabihin ng post ko." Nakatitig si Trixie sa kanyang mga mata, hindi sigurado kung maniniwala siya sa kanya. Ang mga surpresa ay hindi sinasabi nang maaga, sa katunayan, paano magiging surpresa iyon kapag sinabi na nang maaga? At ang pagsasabi ng isang regalo nang maaga ay hindi kailanman ang kanyang uri, kung gusto niyang magbigay ng regalo, ihahatid niya ito at hindi na kailangang pumunta sa social media at mag-post tungkol sa kanyang mga inaasahan. Bukod pa rito, paano makakonekta ang kanyang post sa surpresa ng pagbili niya ng pulang palda?! Sa kabila ng mga pag-aalinlangan na iyon, pinaalalahanan ni Trixie ang sarili na iwasan ang pagiging mapaghinala. Kung tutuusin, ang kanyang asawa ay napakabait sa kanya sa napakaraming taon. Pinilit niya ang isang ngiti at sinabi, "Sige, deal iyon. Bibigyan mo ako ng pulang palda at aasahan ko iyon." Mukhang gumaan ang pakiramdam ni Daryl kaya nagmadali siya at niyakap si Trixie kasama ang isang halik. "Kung gusto ng asawa ko, huwag kang humingi ng isa lang, bibili ako ng isandaan." Sa kabila ng pag-amoy ni Trixie ng pabango ng chewing gum sa bibig ng kanyang asawa nang maghalikan sila, na kakaiba para sa kanya na ngumuya ng gum, tinanggal niya ang kanyang tali nang walang gaanong pag-iisip. Ngunit sa sumunod na segundo, natigilan si Trixie habang nakatitig nang diretso sa puting leeg ni Daryl sa loob ng ilang sandali. Napakatapang sa kanyang puting neckline, may nakikita siyang maliwanag na marka ng lipstick!