Kabanata 91 Mapagmahal na pangaral

Pagkatapos ng nangyari kaninang umaga, halatang iba na ang pakiramdam ni Trixie kay Frank. Mukhang iniiwasan siya nito nang sadya at nagpakuha pa ng mga dokumento sa ibang katrabaho para ipakita sa kanya, na mas lalong nagpaghinala kay Trixie sa relasyon nito sa club. Nag-isip pa nga siya kung sumali na ba si Frank sa "bawal na pag-ibig." Pero, simula nang magsimula si Trixie sa kompanya, hindi pa niya naririnig ang tungkol sa girlfriend ni Frank, lalo na ang asawa nito, kaya wala siyang kondisyon para makasali sa club. Sa sitwasyon, bakit ayaw niyang sumali sa club? Hindi ba gusto ni Frank ang mga ganung bagay? Hindi, hindi naniniwala si Trixie kahit ano pa man. Kahit walang girlfriend si Frank, maraming babae sa paligid niya. Karaniwan lang sa kanya ang matulog kasama ang mga babae. Nagdala pa nga siya ng isang tao sa kompanya. Dahil sa mga iniisip ni Trixie, labis siyang nag-alinlangan sa panliligaw ni Frank sa kanya. Gusto lang niya ng maayos at magandang tahanan, asawang nagmamahal sa kanya, at isang kaibig-ibig na anak, yun lang. Kaya kahit napansin niyang kakaiba ang kilos ni Daryl, hindi niya kailanman inisip si Frank. Hindi sila bagay. Kamakailan, medyo mabigat ang trabaho, at abala si Trixie. Hindi pa nga siya nakakakain ng tanghalian kaninang hapon. Pagkatapos niyang tapusin ang trabaho, alas tres na ng hapon, at halos umalis na ang lahat sa kompanya. Nagpadala si Trixie ng mensahe kay Daryl para sunduin si Kinsley sa school, para makapagpahinga naman siya sandali. Pagkatapos mag-inat, tumayo si Trixie mula sa kanyang pwesto at akmang mag-aayos na ng kanyang mga gamit at aalis na nang bigla siyang pigilan ni Frank. "Nagmamadali ka bang umuwi?" Gusto pang mag-isip ni Trixie, kaya tumingin siya sa oras, umiling kay Frank, at sumagot, "Hindi, hindi ako nagmamadali." "Tara, kape tayo." Inimbitahan ni Frank, pero parang nagmamakaawa ang tono niya sa pandinig ni Trixie. Sa pag-iisip na wala naman siyang gagawin, pumayag siya. Sumunod siya kay Frank sa opisina. Tumayo si Trixie sa isang sulok at pinanood si Frank na nagkakalkal sa coffee machine. Nagkakape rin sila ni Daryl minsan, pero hindi naman nila binibigyan ng masyadong atensyon. Pareho silang umiinom ng instant coffee. Kahit may coffee machine sa bahay, hindi pa nila nagagamit ni Daryl, at puno na ito ng alikabok. Ngayon, sa pagmamasid kay Frank na naglalaro sa coffee machine, naisip niyang medyo nakakatuwa. "Umupo ka muna, saglit lang." Umupo si Trixie sa sofa, pinapanood si Frank na abala habang kinakausap niya ito. "Director Jacob, pwede ba akong magtanong?" "Sige, magtanong ka." "May alam ka ba tungkol sa Forbidden Love Club?" Tumahimik si Frank sandali, at tumigil din ang tunog ng paggiling ng mga butil ng kape sa kanyang mga kamay. Pagkatapos ng ilang sandali, tumunog muli ang paggiling ng mga butil ng kape, at nagbuntong-hininga si Frank. "May pinuntahan ako noon, pero hindi ko na pinuntahan ulit simula noon. Alam kong naiinip ka sa asawa mo, pero hindi magandang ideya na magtanong sa club." "Pero..." "Walang pero!" Biglang itinaas ni Frank ang kanyang boses, tapos natanto niya na baka natakot niya si Trixie, kaya pinahinay niya ang kanyang tono. "Kung tinanong mo si Mike Andrews, dapat alam mo na kung sasali ka sa club, kailangan mong tanggapin ang palitan na laro." "Pwede akong tumanggi." "Hindi ka pwedeng tumanggi." Humarap si Frank at tumingin sa mga mata ni Trixie, na may napakasiguradong tono. Sa pagtingin sa kanyang mga mata, naramdaman ni Trixie na parang hindi siya nagsisinungaling. Kung seryoso siya, paano niya nalaman gayong hindi naman siya parte ng club? "Kung tatanggi ka, tutukain ka nila gamit ang mga video at materyales na ibinigay mo." Sabi ni Frank habang sinasala ang giniling na kape, pagkatapos ay pinakukulo ang tubig para sa paggawa ng kape. "Sumali ang mga magulang ko noon, tapos pinagsisihan nila na gusto nilang umalis, at nakawala sila nang lubusan matapos ang ilang liku-liko. Kahit ang presyo ay kalahati ng ari-arian ng pamilya." Sa pagsasalita tungkol sa mga iyon, napakatahimik ni Frank, at ang kanyang tono ay hindi gumalaw mula sa simula hanggang sa katapusan. Sa kabaligtaran, nagulat si Trixie. Hindi niya akalain na naranasan ni Frank ito. "Sorry... Hindi dapat ako nagtanong." "Huwag kang mag-alala." Parang walang pakialam si Frank. Dinala niya ang nilutong kape kay Trixie at pagkatapos ay umupo sa tapat niya. "Tapos na ang mga bagay na ito, ito ay katotohanan, at walang dapat itago. Trixie, gusto kita, kaya ayaw kong gumawa ka ng ganitong malaking sakripisyo para sa asawa mo. Masyadong mahal at hindi patas sa iyo." Napayuko si Trixie at tiningnan ang kape sa tasa nang walang imik. Pagkatapos ng mahabang katahimikan, nagsalita siya sa isang baritonong boses, "Salamat sa kabaitan mo, pero ito ay aking usapin. Bukod dito, ito ang sarili kong pagpipilian, at gusto kong malaman ang katotohanan." Ang katigasan ng ulo ni Trixie ay nagdulot ng pagkawalan ng pag-asa kay Frank. "Kung ipipilit mo ito, wala akong masabi." Dahil ang pag-uusap ay hindi nakahihikayat, natapos ang pag-uusap sa pagitan ng dalawa. Pagkatapos uminom ng kape, nagpaalam si Trixie para sunduin si Kinsley at pagkatapos ay umalis na nagmamadali. Nang dumating siya sa ibaba ng kompanya, nagmamadali siyang sumakay ng taxi at umalis, natatakot sa kung ano ang makikita ni Frank. Sa totoo lang, naramdaman niya na sila ni Frank ay mga tauhan lamang sa kompanya. Gusto siya ni Frank, na sarili niyang usapin at walang kinalaman sa kanya. Kaya naman, nang makialam si Frank, naramdaman ni Trixie na sobra siya at hindi maiwasang labanan siya nang mas lalo. Pagkauwi niya, kinuha na ni Daryl si Kinsley. Kakatok pa lang si Trixie sa pintuan gamit ang susi nang sumugod si Kinsley na parang usa at pumasok sa kanyang mga bisig. Nawala ang kalungkutan ni Trixie nang makita niya ang kanyang anak. Kaya binuhat niya si Kinsley, naglakad papunta sa pinto ng kusina, at tumingin kay Daryl, na abala sa pagluluto sa kusina. "Honey, makipaglaro ka muna kay Kinsley. Ginagawa ko ngayon ang paborito mong maasim at matamis na isda, at malapit nang matapos!" Mukhang nasa mabuting kalagayan si Daryl, na may ngiti sa kanyang mukha at pear vortex sa kanyang mga pisngi. "Naayos mo na ba ang lahat sa sangay?" "Malinis ang mga account. Mukhang magaling naman si Hailey." Pagkatapos lang noon, natanto ni Daryl na nandiyan pa si Trixie at mabilis na sinabi, "Honey, makakasiguro ka na kapag stable na ang sangay, hahanap ako ng tao at papalitan ko siya sa lalong madaling panahon." "Huwag kang mag-alala." Tumawa si Trixie, "Sa pamamagitan ng paraan, kailan ka nakipag-inuman kay Director Jacob? Lasing siya at sinabi sa akin ang tungkol kay Hailey. Dalawang araw na ang nakalipas, tinanong niya ulit ako tungkol kay Hailey, at hindi ko alam kung paano magreak." Pagkatapos pakinggan ang mga salita ni Trixie, tumigas sandali ang ngiti ni Daryl at pagkatapos ay mabilis na nakabawi sa katahimikan. Bukod dito, sinabi sa kanya ni Frank ang tungkol sa pagtanggal ni Daryl kay Hailey. Sobrang saya ni Trixie, at nawala ang kanyang kalungkutan na dulot ni Hailey. Sa paglilingkod ni Daryl, biglang tumunog ang katok sa pintuan. Napasimangot si Trixie. "Sino yan?" "Delivery." Binuksan ni Trixie ang pinto, at tumakbo ang delivery person, nag-iwan lamang ng pangit na karton sa pinto. Tiningnan niya ang impormasyon sa itaas, at ipinadala ito kay Daryl.