Kabanata 37 Pagdiskubre sa Pagmamanman

Sa oras at lugar na napagkasunduan, si Trixie ay umupo sa upuan niya at naghintay ng matagal bago dumating ang guro sa piano. Late siya sa kanilang meeting. Suot na naman niya ang pulang palda. Palagi siyang naka-red skirt tuwing nakikita niya ito. Hindi ko alam kung gusto niya talaga ang pula o gusto lang talaga siyang inisin. "Nasaan si Kinsley?" tanong niya. "Nasa lola niya si Kinsley," sagot ni Trixie. Nang hindi nakita si Kinsley, parang naintindihan ng guro sa piano ang dahilan kung bakit siya pinatawag at parang nawalan na siya ng pasensya. "Mrs. Blayden, dapat alam mo na wala tayong oras para maglaro-laro tulad mo. May private classes pa ako doon. Sorry, hindi kita masasamahan." Tumayo ang guro at paalis na sana nang matitigan niya ang pulang palda na nakakasilaw. "Private lesson ba 'yan kung paano mang-akit ng asawa ng iba?" Hindi na niya gusto pang magpaligoy-ligoy pa sa kanya, kaya diretsahan na niya itong tinanong. Sawa na siya sa paghula sa bawat kilos ng asawa niya, alam niyang wala siyang mapapala sa pagtatanong, puro dahilan lang ang makukuha niya. Tinatamad na siyang mag-aksaya ng oras. Mas mabuting samantalahin na ang pagkakataon na ito at tingnan kung may makuha siyang impormasyon. "Mrs. Blayden, saan ba ako nagkamali para maging ganito ka kainis sa akin?" tanong ng guro. Hindi pa rin siya bumibitaw, pero hindi maitago ng kanyang ekspresyon ang pagkabahala. "Hindi mo na kailangang lumihis pa ng usapan. Isipin mo na lang. Kung malalaman ng mga lider mo at ng mga estudyante mo kung sino ka talaga, sa tingin mo makakapagturo ka pa sa eskwelahan nila, hindi, sa sirkulo na ito?" Sabi niya na may tono ng pagmamando. Hindi pa siya sigurado sa mga ebidensya, kaya tumataya na lang siya sa mga banta, umaasang mahina ang panangga ng guro. Yumuko ang guro at kinagat ang kanyang labi. Mukhang nerbiyosa siya. Maging ang mga kamay niya sa mesa ay mahigpit na nakahawak. Sa paglipas ng oras, dumating na rin ang dalawa niyang ice Americano. Dahan-dahan niyang hinalo ang kape sa tasa gamit ang kutsara. Ang tunog ng kutsara na tumatama sa gilid ng tasa ay nagbigay sa guro ng piano ng pakiramdam ng presyur. Sa wakas, bumuntong-hininga siya. "Well, aaminin ko na inisip ko nang akitin ang ama ni Kinsley. Sa lahat naman kasi, bata pa siya, guwapo, at mayaman. Higit sa lahat, napakabait niya sa mga tao." Sa pakikinig sa paglalarawan ng ibang babae sa kanyang asawa, nasuklam siya. Kaya naman, pinutol niya ito nang hindi na nagpapaalam. "Alam ko lahat 'yan. Ang gusto ko lang itanong sa'yo, kailan kayo nag-umpisa?" Medyo tumaas ang boses niya, na ikinagulat ng guro sa piano. "Mrs. Blayden, nagkamali ka ba ng intindi? May ideya ako, pero hindi pumayag ang ama ni Kinsley," sabi niya. Hindi pumayag? Natigilan siya. Ibig sabihin, hindi nagloko ang asawa niya? Lahat ng nakita niya ay ebidensya lang na iniwan ng babaeng ito para pagkamalan siya? Parang may naalala siya at muling nagtanong, "Nakapunta ka na ba sa 'taboo love'?" Walang nagawa ang guro kundi ikalat ang kanyang kamay at ngumiti, "Hindi ba 'yan ang wedding photo? Gusto ko sanang subukan 'yan kay Mr. Daryl, pero ayaw niya sa akin." Ang pagbabago ng tawag mula sa "Tatay ni Kinsley" patungong "Mr. Daryl" ay mas lalong nagpagalit sa kanya. Wala siyang makuha na impormasyon na mahalaga, at tinatamad na rin siyang magsalita pa sa babaeng ito. Tinawag niya ang waiter para magbayad, kinuha ang bag at umalis. "Er! Sandali!" Hinawakan siya bigla ng guro. "Naalala ko na noong ilang beses na sinundo ni Mr. Daryl si Kinsley, kasama niya ang isang babae. Ang babae ay mahilig din magsuot ng pulang palda. Sa tuwing darating siya, hinahawakan niya ang kamay ni Mr. Daryl at tinatawag siyang 'boss'. Kaya nga naisip ko na baka gusto ni Mr. Daryl ang mga babaeng naka-red skirt kaya ako nagsuot ng ganito." "Bakit mo sinasabi sa akin ito?" nagtataka niyang tanong. "Wala lang, dahil hindi ko siya makukuha, wala na ring ibang babae ang makakakuha sa kanya," sabi niya tapos ngumiti. Sa pagtingin sa kanyang sobrang itsura, umiling siya, tumalikod at lumabas na sa coffee shop. Kung wala naman itong kinalaman sa guro ni Kinsley sa piano, sino ang babaeng tago? Hindi niya maintindihan, at hindi niya rin siya kayang basahin. Gaano karaming bagay ang itinatago niya sa kanya? Pag-alis niya pauwi, biglang nagpakita ng kakaiba ang camera sa kanyang cellphone. Hindi niya na ginagalaw ang camera mula nang ma-passive ang memory card nito noon. Bakit biglang nagpakita ng kakaiba ngayon? Sa susunod na segundo, biglang lumitaw ang telepono ni Daryl, at pagkasagot niya sa tawag. Narinig niya itong nagpapanic na sinabi, "Mahal, bumalik kaagad, may nangyari sa bahay!" Parang nagmamadali siya. Binaba niya agad ang tawag pagkatapos sabihin ang pangungusap. Ang puso niya ay unti-unting napuno ng masamang pakiramdam. Nagmamadali siyang sumakay ng taxi pauwi, bumaba, at nakita ang police car na nakaparada sa tapat ng pintuan ng kanilang unit. Kinabahan siya at umakyat nang hindi na nag-abiso sa driver. Sa pintuan ng bahay, nakita niya si Daryl na may sinasabi sa dalawang pulis. Nang makita siya, agad siyang tinawag nito. Sa direksyon ng daliri nito, nakita niya ang camera na tinanggal mula sa nakasabit na larawan, at nagulat ang kanyang puso. Tulad ng inaasahan, nakita niya ang camera at tumawag ng pulis. Upang hindi lumaki ang isyu, dali-dali siyang nagpaliwanag sa mga pulis na nag-aalala siya sa kanyang anak. Kaya naman naglagay siya ng camera sa bahay at walang oras na sabihin sa kanyang asawa. Ang dahilan na ito ay nagpalabas ng mga pulis, pero alam niyang hindi maniniwala ang kanyang asawa at tatanungin siya ng totoo mamaya. Pagkaalis ng mga pulis, umupo siya sa sofa at tiningnan ang camera sa coffee table na tanggal na ang linya. Hindi siya makatingin sa kanyang mga mata. Kung ano man, siya ang may kasalanan sa lihim na paglalagay ng camera sa bahay. "Mahal, nilagay mo ang camera na 'yan dahil akala mo nagloloko ako, 'di ba?" Tumpak na sinabi ni Daryl. Wala na siyang magagawa. Yumuko siya at pinaglaruan ang kanyang mga kamay. "Alam kong pinagdudahan mo na ako na nagloloko lately, at nagkaroon ka pa ng psychological disorders. Kahit ano pa ang iniisip mo, ang masasabi ko lang sa'yo ay ikaw lang ang mahal ko sa buhay ko at hindi ko kayang magloko, at hindi ako magloloko." Iba sa kanyang inaasahan, nagsalita siya na parang kinukumbida ang isang bata, na walang kahit anong pagrereproach, na mas lalong nagpapadama sa kanya ng awa. "Kamakailan lang, nagkaroon ng problema sa turnover ng kumpanya. Kung hindi ka kukuha ng ilang malalaking lists, hindi ka makakabagal. Alam mo naman, tuwing nakikipag-usap ako sa mga matatandang 'yon tungkol sa negosyo, hindi sila tapat, at masyado silang naglalaro tuwing... Ako rin ang may kasalanan, natatakot akong ma-pressure ka kaya hindi ko sinabi sa'yo, kaya naman nagkaroon ka ng malaking pagkamali sa akin." Mahinahon na ipinaliwanag ni Daryl ang kanyang panig, na mas lalong nagpalala sa kanya ng pakiramdam, pero dahil lang sa camera kaya medyo naguguilty siya. Sa lahat ng bagay, nag-aalala pa rin siya sa studio. "Sorry," humingi siya ng tawad sa kanya. Pagkatapos ay niyakap siya nito at mahigpit na hinawakan, na parang natatakot siyang mawala siya. Sa balikat niya, nanatili ang kanyang mga mata sa camera na na-disassemble, at may ideya na pumasok sa isipan niya.