Kabanata 41: Ang Bagong Kalihim
Nakatitig sa kanya si Frank saglit, tapos tumawa. "Ano Eddison? Maganda naman siya, mahaba ang buhok na itim at mukhang matino."
Tumigil siya saglit, pero sa pagbabalik-tanaw, medyo nahilo siya.
Nagsinungaling na naman sa kanya si Daryl. Malinaw na nagpromise siya, at matagal na nga lang bago niya nakalimutan nang tuluyan. Parang may bato sa puso niya na humahadlang, kaya hirap siyang huminga.
Kasabay noon, sinikap niyang itago ang emosyon niya para hindi siya pagtawanan. Pilit siyang ngumiti at nakipagkwentuhan kay Frank, pinaalis niya ito sa dahilan na irerebisa niya ang plano.
Parang may napansin si Frank na mali sa kanya, at dahil hindi siya masyadong nagsalita, umalis na rin siya.
Tinitignan ang planning case sa screen, wala na siyang gana na tignan ito. Puno ang isip niya sa magandang sekretarya ni Daryl.
Lumipas ang araw at walang binasa si Trixie sa planning case. Workaholic siya lagi at sa unang pagkakataon umalis siya ng maaga.
Sumakay siya ng taxi diretso sa Company ni Daryl. Pagkarating niya, nakita niya ang kotse nito na nakaparada pa rin sa baba. Pasukan pa lang siya sa gate ng company, lumapit na si Daryl sa kanya, kasunod ang isang babae, nakayuko, mahaba at itim ang buhok, tinatakpan ang kalahati ng mukha niya. Hindi niya nakita nang malinaw ang mukha nito.
"Asawa, bakit ka nandito?" Nagulat na nagtanong si Daryl sa biglang pagdating niya.
Nakita niya ang asawa niya pero nakatingin ang mga mata niya sa babae, agad siyang humakbang papalapit, tumayo sa harap niya, at sinabi sa kanya na nakangiti tungkol sa panalo ng kumpanya sa bidding.
Kung gaano siya ganito, lalo niyang naiisip na may kasalanan siya.
Hindi naman siguro ganun kasimple ang babaeng ito.
"Sino ito? Hindi mo ba ako gustong ipakilala sa kanya?" Pinutol niya ang pagkwento niya at tahimik na naghintay sa paliwanag niya.
Gusto niyang marinig kung anong dahilan ang sasabihin ng asawa niya.
"Kapatid ito ni Eddison. Kakagraduate lang at sumama sa kumpanya para mag-aral sa kanya ng dalawang araw." Sa puntong ito, lumapit siya sa kanya at binabaan ang boses. "Asawa, huwag ka munang magalit. Ipapaliwanag ko sa'yo mamaya."
Napapalibutan ng mga tao mula sa kumpanya, nag-aalala siya na maaapektuhan ang maayos niya kung magtataray siya sa harap niya, at nagsalita siya sa paraang nagmamakaawa.
Hindi siya natinag, nakatingin pa rin ang mga mata niya sa babae, at bigla siyang nakaramdam na may mali. Sabi ni Frank, ang babaeng nagpadala ng plano ay mukhang matino, pero sa ngayon, ang bagong graduate na babae ay hindi niya nakikitang matino bukod sa pagiging maganda niya.
Hindi ba... hindi ba't hindi parehas ang nakita ni Frank sa nasa harap niya?
Sa pagkakataong iyon, dumating si Eddison na may dalang mga dokumento na kailangan pirmahan ni Daryl. Nang makita niya si Trixie, binati niya ito gamit ang mga mata.
Bumalik siya sa pagiging ganap, walang malay na tumugon, ang isip niya ay iniisip ang babaeng nagpadala ng dokumento.
"By the way, Mrs. Blayden, ito ang kapatid ko. Kakagraduate lang niya at dinala ko siya rito dahil wala siyang lugar na pag-eensayuhan. Kung ayaw mo, hahanapan ko siya ng ibang lugar," sabi ni Eddison.
Gumawa ng ingay si Daryl sa kumpanya dahil sa pagtanggal niya sa mga babaeng empleyado. Maraming tao ang nag-iisip na nagseselos si Mrs. Blayden, pero sa ilalim ng kanyang presyon, walang naglakas-loob na magsabi pa ng tsismis.
Bagaman nakatulong ang mga sinabi ni Eddison para magpaliwanag si Daryl, pinaparamdam din nito sa mga tao na si Trixie ay isang nakakagulat at walang katwirang babaeng may kulay. Kung talagang pinapaalis niya ang kapatid ni Eddison sa kumpanya, pinapatunayan nito na ang kanyang selos ay isang katotohanan.
"Wala akong masasabi sa bagay na ito? Si Daryl lagi ang boss, siyempre siya ang may huling pasya." Pilit siyang ngumiti para magpanggap na mapagbigay, na kung saan bigla siyang nakaramdam ng lungkot.
Kailan pa niya kailangan gumamit ng dalawang mukha para makitungo sa mga tao?
Hinintay niya siyang umuwi galing trabaho, at pagkatapos silang dalawa ay pumunta sa school para sunduin si Kinsley.
Nagulat si Kinsley nang makita niya na magkasama ang kanyang magulang. Pagkatapos ay lumipad siya sa mga bisig nila na may hindi maipahayag na galak at kinausap sila ng gatas.
Kapag naroon ang kanyang anak na babae, pansamantala niyang nakakalimutan ang mga bagay na nagpapalungkot sa kanya at ginagawa siyang maayos kasama niya tulad ng dati.
Nang isinugod si Kinsley sa klase ng piano, bigla siyang nag-alok na isama siya sa hapunan.
Simula nang dumating si Kinsley sa kanilang buhay, ilang beses lang silang kumain sa labas. Ang dahilan ay nag-aalala sila na magkakaroon ng pagtatae si Kinsley pagkatapos kumain ng maruming pagkain, at ang isa pa ay dahil ang kanyang pagluluto ay talagang masarap, mas mahusay pa sa chef sa labas.
Ngayon, bigla niyang binanggit ang paglabas para kumain, na talagang ikinagulat niya. Sa kanyang mga mata, talagang umiiwas siya, talagang mukhang may sala.
Mapurol ang puso niya. Gusto niyang tumanggi, ngunit nagtataka siya kung bakit bigla siyang gustong kumain sa labas para sa hapunan. Sa oras na iyon, nalilitong siya.
Nang dumating ang kotse, sumigaw siya ng maraming beses kay Trixie dahil nasa kanilang silid pa rin siya. Pumunta sila sa isang French restaurant.
Noong una silang ikinasal, madalas silang pumupunta sa restaurant na ito. Dahil gusto niya ang kapaligiran at mga pagkain dito, dadalhin niya siyang kumain tuwing weekend.
Sa pagbabalik-tanaw sa kanila noon, napakalayo nila sa ngayon.
Hindi siya ganid sa lahat. Hindi niya kinahihiligan ang anumang ari-arian. Ang gusto niya ay isang Daryl na nagmamahal sa kanya tulad ng dati. Ngunit ito ay naging isang maluho na pag-asa.
Hindi siya nagkamali nang naisip niya na iniimbitahan siya nitong kumain sa labas para ipaliwanag kung bakit nandun ang kapatid ni Eddison. Nag-aalala siya na magwawala siya tulad ng nakaraan, kaya, patuloy siyang humihingi ng paumanhin sa kanya, umaasa na hindi siya magagalit.
Wala siyang pakialam ngayon kay Eddison. Ang pakialam niya ay ang babaeng nagpapakilala na sekretarya niya at pumupunta sa kumpanya para magpadala ng plano.
Nag-atubili sa isang minuto, tinanong niya siya tungkol dito, ngunit hindi niya binanggit si Frank, ngunit sinabi niya na nang nakipag-ugnayan siya sa babae, narinig niya itong nagsasalita tungkol sa pagiging sekretarya ni Daryl.
Sapat na ang kanyang mga salita, iniisip na wala na siyang mapagpipilian, ngunit nagulat siya.
"Hindi ba si Eddison mismo ang naghatid ng plano?"
Umiling siya, sinasabing hindi siya sigurado.
"Hindi mo ba nakita si Eddison nang pumunta siya para magpadala ng plano?"
Umiling siya muli at nagsabi ng hindi.
Tinawagan ni Daryl si Eddison nang direkta. Ang kanyang cell phone ay hindi naka-hands-free, kaya naman hindi niya ito narinig nang malinaw.
Ngunit nang tanungin niya si Eddison kung sino ang babaeng nagpadala ng plano, halatang tumigil sandali si Eddison at pagkatapos ay patuloy na humihingi ng paumanhin sa kanya, sinasabing kamalian niya iyon.
Hindi niya narinig nang malinaw ang mga sumunod na nilalaman, ngunit tinitiyak niya na ang babaeng nagpadala ng plano ay tiyak na may kinalaman sa kanya.
Pagkatapos ng tawag sa telepono, parang galit na galit siya at bumangon at pumunta sa banyo.
Sa pagtingin sa kanyang likod, palagi niyang naramdaman na hindi ito kasing simple. Pagkaalis niya ng tatlo o apat na minuto, sinundan niya siya sa banyo.
"Bakit hindi ka nakikinig sa akin? Sinabi ko sa'yo na huwag kang pumunta sa kanya. Paano kung mapansin ka?"
Papasok pa lang siya sa pintuan, narinig niya ang boses ni Daryl sa pintuan.