Kabanata 134: Tumulong Muli

Si Daryl, parang hindi kaakit-akit ang itsura. Hindi niya inasahan na mahahalata ni Trixie, kaya kinakabahan siya. Yung mga magagandang mata niya, halatang hindi mapakali. Kinagat niya ang labi niya at sinubukang magpaliwanag kay Trixie. "Sorry, mahal, aaminin ko na mali ako ngayon at hindi dapat ako nagsinungaling sa'yo..." "Daryl." Bumuntong-hininga si Trixie at nagpatuloy, "Sawa na ako sa pagdinig ng tatlong salitang 'Sorry ako.' Akala mo ba kapag sinabi mo lang sa akin 'yan, okay na agad ang lahat, at hindi na ako magagalit?" Tiningnan ang mukha ni Daryl na nahihiya, hindi mapigilang ngumisi ni Trixie. "Kahit nga si Kinsley, alam na walang kwenta ang salitang 'Sorry ako.' Kung may kayang solusyunan ang paghingi ng tawad, para saan pa ang mga batas?" Hindi nakasagot si Daryl sa sinabi ni Trixie. Alam din niya na galit na galit si Trixie noon. "Sumulpot si Hailey sa trabaho kaninang hapon at sinabing gusto niya akong yayain lumabas. Ayoko sana, pero pinilit niya ako na tulungan siya. Wala pa rito yung student status ni Aiden. Kaya mapipilitan siyang lumipat sa susunod na taon. Yung paaralan na pinapasukan nila ngayon ay isa sa mga pinakamagaling sa siyudad at sa New York. Kung tatanggi sila, imposible na silang makabalik sa kanilang entrance quota, at baka kailanganin pa nilang mag-aral ng dalawang taon, night shift. Kahit walang kinalaman sa amin 'to, lumuhod sa harap ko si Hailey ngayon at nagmakaawa sa akin, at naawa ako." Si Daryl, para siyang batang nakagawa ng mali, nagpapaliwanag habang nakatingin sa mukha ni Trixie. Walang emosyon pa rin ang ekspresyon ni Trixie, pero malinaw na napansin ni Daryl ang bahid ng emosyon sa mukha nito. Ang mga bata talaga ang pinaka-epektibong dahilan. "Bakit hindi na lang niya inayos ang pag-aaral ng anak niya bago pa man niya ito pinasok sa eskwelahan?" "Ang nakarehistrong permanenteng tirahan ni Aiden ay sumunod sa tatay niya, at yung student status niya ay nahulog sa New York, at hindi niya maayos-ayos agad. Gusto ni Hailey na tulungan ko siyang humanap ng taong makakatulong sa pag-ayos ng account ng anak niya." Tanong ni Trixie, "Anong tungkol sa tatay ni Aiden?" "Patay na, aksidente sa kotse." Medyo maikli ang mga salita ni Daryl, pero hindi napigilan ni Trixie na hindi makaramdam ng konting pagka-ilag. Negosyo nila 'yun ni Hailey. Yung mga taong katulad ni Hailey, lumuluhod kay Daryl para sa kapakanan ng inosenteng bata. Kung mapilit siya sa bagay na ito, mukhang walang awa si Trixie. "Ano ang gagawin mo?" "Tutulungan ko siya sa huling pagkakataon." Mukhang walang magawa rin si Daryl. Nag-aalalang tumingin siya sa mga mata ni Trixie habang sinasabi, "Mahal ko, sumusumpa ako. Ito na talaga ang huling beses na tutulungan ko siya. Ayoko talaga na magalit ka. Nakita ko siya sa restaurant ngayon. Nag-aalala ako na baka dumaan ka at makita mo kami doon, at mag-away pa tayo tungkol sa maliliit na bagay na ito. Kaya tinawagan ko talaga si Rick para pumunta. Hindi ko inasahan na aalis agad si Rick pagdating niya. Akala ko hindi maganda kung pupunta si Rick na hindi umiinom, kaya nanatili ako doon kasama si Rick saglit... at nakita mo na. " Nagpapaliwanag si Daryl, parang may mali sa tono niya. Paminsan-minsan, sumusulyap siya sa mukha ni Trixie at nakahinga nang maluwag nang makitang unti-unting nawala ang emosyon ni Trixie. "Sa totoo lang, hindi ko naman nakita." Mahinang bumuntong-hininga si Trixie. "Nakita ko si Hailey noong sinusundo ko si Kinsley. Sinabi niya sa akin na nakikipag-dinner ka sa isang babae sa daan na 'yun, kaya dumaan ako." "Kahit na anong mangyari, wala na akong utang na loob sa kanya pagkatapos ng bagay na ito, at wala na rin akong sasabihin sa kanya sa hinaharap." "Hmm." Sinadyang binanggit ni Trixie na itinago siya ni Hailey sa masamang ilaw, pero hindi tumugon si Daryl sa pag-uugali ni Hailey pagkatapos noon. Hindi man lang nagalit. Nagtataka si Trixie. Pero hindi nagtagal ang pagtataka niya dahil binuhat siya ni Daryl papunta sa kwarto nang hindi na siya pinaghintay pang mag-isip. Kinabukasan, nag-iwan si Daryl ng almusal tulad ng dati at inihatid si Kinsley sa paaralan. Natapos na nagmamadaling kumain si Trixie at nagmaneho papunta sa kumpanya. Hindi naman masyadong busy ang kanyang trabaho nitong mga nakaraan. Natapos niya ang mga bagay-bagay sa loob ng dalawang oras at ipinadala sa mailbox ni Director Frank. Wala pang dalawang minuto pagkatapos ma-upload ang file, bigla siyang nakatanggap ng WeChat mula kay Frank. "Pumunta ka sa opisina ko." Ilang salita pero naguluhan si Trixie. Paulit-ulit niyang inalala kung may mali sa file na kanyang in-upload kanina. Pagdating sa pintuan ng opisina ni Frank, naglakas-loob si Trixie na kumatok sa pinto. Nang marinig ang "pasok" sa loob, itinulak niya ang pinto at pumasok. Nakaupo si Frank sa sofa na may computer at isang tasa ng kape sa mesa. Mukhang abala siya. Medyo nag-alangan si Trixie at nagtanong, "Director Frank, ano po ang gusto niyong ipagawa sa akin?" "May isang bagay na halos nakalimutan ko nang sabihin sa'yo. Naalala ko lang nang magpadala ka ng email." Sa puntong ito, kinuha niya ang kanyang cellphone at ilang beses na pinindot ito. Pagkatapos, nakatanggap ng mensahe ang cellphone ni Trixie, na isang larawan na kanyang ipinadala. Nag-atubili si Trixie saglit at sa wakas ay kinilak ang larawan. Sa pagtingin sa nilalaman ng larawan, unti-unting nawala ang kanyang mahinang ngiti, at hindi napigilan ng kamay na hawak ang cellphone na manginig. Ang larawan ay nagpakita ng isang lalaki na may yakap sa isang babae. Mula sa pananaw ng larawan, parang naghahalikan ang dalawa. Nakikita lang niya ang likod ng lalaki, pero malinaw niyang nakikita ang babae. Ang mukhang iyon ay walang iba kundi si Hailey. Kahit ang background ng larawan ay nagpapakita ng kalye kung saan siya pumunta para hanapin si Daryl kahapon. Pinigilan ni Trixie ang kanyang galit at kalmadong tinanong si Frank, "Saan po niyo kinuha ang larawang ito?" "Yung kalsada sa likod ng paaralan. Pero mga ilang araw na ang nakalipas nang kunin ito. Nakalimutan ko kung limang araw na ang nakalipas o isang linggo na. Kumain ako kasama ang dalawang kaibigan at nakita ko ito. Gusto ko sanang ipadala sa'yo noon, pero nakalimutan ko nang nakainom na ako." Uminom si Frank ng kape at tiningnan ang nanginginig na kamay ni Trixie. Ang ekspresyon sa kanyang mukha ay napaka-kumplikado para masabi. Nang makitang hindi nagsasalita si Trixie nang matagal, hindi niya mapigilang magpaliwanag, "Huwag kang magkamali, nagkataon ko lang na nakunan ito, hindi..." "Alam ko." Huminga nang malalim si Trixie at ngumiti sa kanya. "Pwede po ba akong mag-half day, Director Frank? Tapos na po ang trabaho at hindi naman maaantala ang mga gawain ng kumpanya. Gusto kong umuwi at ayusin ang ilang personal na bagay." Ang reaksyon ni Trixie ay nagpabago kay Frank sa pagsasabi sa kanya tungkol dito, pero nasabi na ang mga salita at hindi na maibabalik pa. Kahit hindi niya pahintulutan ang pag-leave na ito, pupunta pa rin si Trixie kay Daryl pagkatapos ng trabaho dahil nakikita ni Frank na kahit kalmado sa panlabas si Trixie, ang nanginginig na mga kamay at paa ay nagpapakita ng kanyang galit. Nag-iwan si Frank ng kaunting pagkamakasarili. Gusto niyang payagan ang kahilingan ni Trixie para sa isang leave. "Oo naman, wala namang ginagawa ang kumpanya. Sige na." Ang kanyang mga mata ay nakatingin sa screen ng computer, takot na tumingin nang diretso sa mga mata ni Trixie. Hindi lang hanggang sa nagpasalamat siya kay Trixie at umalis na nang huminga siya nang maluwag at tumingin sa likod ni Trixie na mabilis na umaalis.