Kabanata 73: ang lagda

Nagulat si Trixie pero hindi niya pinahalata at sinubukan niyang pakalmahin ang sarili niya. Kilala ni Trixie lahat ng magulang ng mga bata sa klase ni Kinsley, at walang pamilyang may isang magulang man lang. Niloloko ba siya ng babaeng 'to? Pero baka naman hindi, paano kung magkaiba lang ng klase sa iisang school? Sa pag-iisip niya ng posibilidad na 'to, medyo kumalma ang puso ni Trixie at tahimik na umupo sa kotse kasama sila habang naghihintay na lumabas ang mga bata sa school. Apat na oras ng hapon, tumunog ang bell pagkatapos ng klase at binuksan na ang gate ng school. Lumabas ng kotse si Trixie at pinaghintay si Nathalie sa loob ng kotse. Pumunta siya para sunduin ang mga bata kasama ng babae. Mula sa pintuan hanggang sa pintuan ng klase, akala ni Trixie lagi na babalik na ang babae sa ibang klase, pero hindi niya alam na sumunod pala ito hanggang sa pintuan ng klase ni Kinsley. Sa pagtingin sa kaswal na itsura ng babae, nag-alinlangan si Trixie at nagtanong, "Gng. Smith, may anak ka rin ba sa klaseng ito?" "Oo." Tumingin ang babae kay Trixie, na parang nakangiti, na nagpaginhawa kay Trixie. Huminto siya sa pagtingin sa kanya at mabilis na inilipat ang kanyang mga mata para makita si Kinsley. Pero ramdam niya na nakatingin pa rin ang mga mata ng babae sa kanya na mas lalo siyang hindi komportable. Maya-maya, lumabas si Kinsley na bitbit ang kanyang bag ng school, nang makita niya ang kanyang ina, masaya siyang tumalon sa kanyang mga bisig, naglalambing kay Trixie. Sa pagtingin sa kanyang kaibig-ibig na anak, nawala ang pagkadismaya ni Trixie at yumuko para yakapin siya. Sa sandaling ito, biglang napansin ni Kinsley ang babaeng nakatayo sa tabi at nagulat. Sumigaw siya, "Magandang tita!" Sa pagkarinig sa apat na salitang ito, namutla ang mukha ni Trixie. Sinulyapan niya ang babae at nalaman na hindi tumugon ang babae, tumawa lang at tinukso si Kinsley. Sa kabila nito, ang sigaw ni Kinsley na "magandang tita" ay nagdulot pa rin ng malaking epekto kay Trixie. Palagi niyang iniisip na ang "magandang tita" ni Kinsley ay baka si Erin o ibang babae, at hindi siya makakasama sa isang kakaibang single mother. Noong panahong iyon, nawalan ng saysay si Trixie. Tiningnan niya ang nakangiting pulang labi ng babae at nakaramdam ng takot. Kahit ang kanyang katawan ay hindi mapigilang nanginginig. Sa sandaling iyon, isang delikadong batang lalaki ang dahan-dahang lumapit sa kanila, tumingin sa babae at tinawag na "Mommy". "Mrs. Blayden, ito ang anak ko, may apelyidong Nathan, ang pangalan ay Aiden. Halika Aiden, ito si Tita Trixie." Pagkatapos ng pagpapakilala ng babae, tumingin si Aiden kay Trixie na nahihiya at nagpumilit ng kalahating minuto bago niya mapigil ang ilang salita mula sa kanyang bibig. "Magandang tita." "Hello." Tumugon si Trixie na nakangiti. Pero nang tiningnan niyang mabuti si Aiden, bigla niyang natuklasan na parang natatakot ang bata sa kanyang ina at napaka-sensitibo sa bawat galaw. Lalo na nang tinapik siya ng isang babae sa ulo, likas na gusto niyang magtago, pero nagtiis siya. Ang maliit na detalyeng ito ay mas lalong nagduda si Trixie sa mga babae. Sa daan papunta sa gate ng school, hindi napigilan ni Trixie na tanungin ang babae, "Gng. Smith, sinabi mo na wala kang pera para palakihin ang mga bata, pero sa tingin ko ang kotse na iyong minamaneho at ang mga damit na iyong binibili ay mahalaga, hindi tulad ng wala kang pera..." "Sasabihin ko sa iyo ang totoo, Mrs. Blayden. Mayroon akong pera, pero bago lang iyon. Kung hindi ako magtatrabaho, ibebenta ko ang aking kotse at bahay. Gayunpaman, wala sa mga ito ang mahalaga. Ang mahalaga ay naibenta na ang kotse at bahay. Saan kami titira ng anak ko? Ang kapatid ni Nathan, si Nathalie, bilang tita ng bata, maaari niyang sakupin ang kanyang bahay ng may kapayapaan ng isip at kumain at uminom nang walang ginagawa. Bakit hindi niya maalagaan ang kanyang pamangkin?" Tumawa ang babae, at ang bata na hawak niya sa kanyang kamay ay umuurong, na para bang natatakot siya. Nangunot ang noo ni Trixie at naramdaman na ang sinabi ng babae ay talagang hindi matututulan. Tinanong niya sa kanya kung ano ang presyo na napagkasunduan nila ni Nathalie. "Sampung milyon." Sinabi ng babae ang isang numero na nagulat at hindi makapagsalita si Trixie. Akala niya ang mga babae ay magsasabi ng daan-daang libo o kahit milyon, ngunit hindi niya akalain na sasabihin ng mga babae ang 10 milyon. Ang halagang iyon ay katumbas ng karamihan sa mga ari-arian ni Daryl. Babagsak ba sa bangkarota ang kanilang pamilya para sa isang matandang kaibigan? "Imposible Gng. Smith, ayon sa iyong kasalukuyang antas ng pagkonsumo, isang milyon ay sapat na para palakihin ang isang bata hanggang sa pagtanda." "Mrs. Blayden, ako, hindi ikaw, ang nagbibigay ng alok ngayon. Sa simula, sinabi mo rin na basta patunayan ng mga resulta ng paternity test na may kaugnayan si Aiden kay Nathalie, magbabayad ka ng halaga ng sustento. Mali ba na ipadala ko sa ibang bansa ang aking anak?" Tumawa ang babae at umiling. "Isang milyon... Nagmamakaawa ba kami? Nakita mo rin ang aking kotse. Ang isang milyon ay hindi man lang makapagpapanatili nito ng ilang beses, lalo na ang pagpapalaki ng isang bata." Ang kanyang saloobin ay nagdulot ng kaunting pagkawala ng pasensya ni Trixie, ngunit ang kanyang pagpapalaki ay unti-unting pinakalma siya. "Bueno, sabihin mo, ano ang gusto mo?" "Uurong ako. Maaari kong tanggapin ang iyong isang milyon, ngunit mayroon akong isang kondisyon." Nangunot ang noo ni Trixie at nakaramdam ng kaunting pagkabalisa. "Ano?" "Gusto ko ng trabaho." Ngumiti ang babae kay Trixie, na may ilang implikasyon ng tagumpay. "Alam ko na may sangay si Mr. Blayden sa New York, at gusto kong pumunta doon para maging manager. Makakasiguro ka na mayroon akong karanasan sa pamamahala sa larangang ito at hindi ako maglalaro." Nag-alinlangan si Trixie. Nagbukas si Daryl ng isa pang kumpanya sa New York kamakailan para sa kaginhawaan ng negosyo. Pero ang kumpanya ay nakalista pa lang kamakailan. Paano nalaman ng babaeng ito? "Kumusta Mrs. Blayden? Hindi mahalaga kung hindi ka sumasang-ayon, pagkatapos ay maaari akong pumunta kay Nathalie para makipag-chat araw-araw, o pumunta sa kumpanya para humingi ng pera kay Mr. Blayden..." "Hintayin mo akong bumalik at pag-usapan ito sa aking asawa." Hindi pa siya tapos magsalita, dali-daling pinutol ni Trixie at bumuntong-hininga na walang magawa. "Hangga't sumasang-ayon siya, wala akong opinyon." Ngumiti ang babae at tumango. Pagkatapos sunduin ang mga bata, dinala nila ang kotse ng babae pabalik sa tirahan ni Nathalie. Bago bumaba ng kotse, nagtanong si Trixie sa babae, "Gng. Smith, ano ang pangalan mo? Kilala mo ba si Jane Smith?" "Hindi ko kilala." Sumagot ang babae at inilabas ang kanyang salamin. "Ang pangalan ko ay Hailey Smith, baka magkapareho lang ako ng apelyido sa kanya." Hailey Smith... Biglang naisip ni Trixie ang relo na ibinigay sa kanya ni Daryl noon. Ito ay dahil ang tanggapan ng lagda ng invoice ay nag-sign ng pangalan na nagkaroon sila ng malaking away. Ngayon, ang may-ari ng pangalang ito ay lumitaw sa harap niya na buhay. Nang nag-react si Trixie, umalis na si Hailey. Tiningnan ni Trixie ang direksyon kung saan siya umalis, at ang kanyang puso ay tila pindutin ang isang bato, na nagpapahingal sa kanya. Sa anumang kaso, dapat siyang makahanap ng isang pagkakataon na tanungin si Hailey kung ano ang nangyari sa relo. At ano ang relasyon niya at ni Daryl... Hindi talaga siya naniniwala na gagastos si Daryl ng napakaraming pera sa isang namatay, na hindi ang kanyang karakter. Dahil sa pakikitungo kay Nathalie, espesyal na hiniling ni Trixie kay Kinsley na umalis at hindi pumunta sa klase ng piano ngayon. Magalang siyang nagsabi ng ilang salita kay Nathalie at sumakay ng taxi para dalhin si Kinsley sa bahay. Sa pag-upo sa kotse, biglang hinila ni Kinsley si Trixie, na naglalaro sa kanyang mobile phone, at sinabi, "Mommy, hindi ko masyadong gusto si Aiden!" Inilagay ni Trixie ang kanyang mobile phone at matiyagang tinanong siya, "Bakit?" Nangangarap, pagkatapos ay nagkunot ang noo, sinabi ang mga salita na nagpalpitate kay Trixie. "Dahil noong unang beses siyang pumasok sa school ngayon, sinabi niya sa amin na wala siyang nanay!"