Kabanata 11: Mga Larawan sa Likod

Inistorbo siya ni Daryl, halatang badtrip ang mga mata. Mukhang galit siya sa paulit-ulit niyang pagtatanong. "Ako." Nahihiya siya at dinilaan ang labi. "Akala mo nagloko ako?" tanong ulit niya. Kung ano yung matagal nang sinasabi ng puso niya, diretsong sinabi ni Daryl, kaya hindi siya makapagsalita. Totoo man, ayaw niyang umamin. Ayaw niya na naglilihim si Daryl sa kanya, pero gusto niya yung lambing ng lalaking 'to, para lang sa kanya. Alam niyang pag sinabi niya, hindi na sila tulad ng dati. Tinitigan siya nito, walang sinabi kundi niyakap siya, at hindi maiwasang makaramdam ng kawalan. "Naging busy lang ako lately, at kulang tayo sa oras. Bibigyan kita ng pansin sa hinaharap. Wag ka nang mag-isip nang sobra. Wag kang magalit, misis ko, nandito pa ang Guro." Umo-oo pa siya, pero hindi siya nakinig. Kung wala talaga siyang ginawa, dahil lang ba sa hinala niya at pag-aalala niya sa mga nangyari recently? Pero yung panloob na damit ng babae sa kotse, yung magandang tiyahin na binanggit ng anak niya, at yung mahabang itim na buhok sa bahay... Paano niya ie-explain yun? Nakaupo sila sa sofa sa sala, at kinakausap ng Guro ang asawa niya tungkol sa mga nangyari kay Kinsley lately. Hindi siya mapakali at walang maintindihan. Panay ang sulyap niya sa maliit na camera sa tabi ng nakasabit na picture, mahigpit ang pagkakahawak niya sa kanyang mga kamay, at sobrang pawis sa palad niya. "Mrs. Blayden?" Narinig niya ang pagtawag sa kanya ng Guro, tumingin siya na walang emosyon ang mga mata. "Hindi ka ba okay?" tanong ulit ng Guro. Narinig ang tanong ng Guro, umiling siya, sinabi niya "sorry", kinuha ang cellphone niya at pumasok sa banyo. Pagkasara ng pinto, binuksan niya ang gripo. Tinitigan ang maputla niyang mukha sa salamin, pagod na pagod siya. Kinakausap pa rin ni Daryl ang Guro sa labas ng pinto, at kung minsan ay tumatawa sila. Pakiramdam niya, nakakairita. Umupo sa sahig na nakasandal ang likod sa pader, mahigpit niyang hinawakan ang kanyang mga tenga. Nagpupumilit na tumakas. Ding Dong. Biglang tumunog ang WeChat prompt at natauhan siya. Inabot niya ang cellphone. Mensahe galing kay frank. Larawan. Nag-alinlangan siya, pero binuksan pa rin niya ang larawan. Pagkakita niya, biglang nanlaki ang mga mata niya. Malinaw na malinaw ang larawan. Ang lalaking nasa itaas ay may matangkad at tuwid na likod, siyam na puntos na halos kapareho kay Daryl. Ang pinaka-obvious na bagay ay suot niya ang mamahaling relo sa kanyang pulso. At pamilyar ang relo sa kanya. Halos katulad ng limited edition na personal niyang binigay kay Daryl noong anibersaryo ng kasal nila! Sa pagkakaalam niya, kakaunti lang ang makakabili ng relong iyon. Tinitigan ang kaakit-akit na babae na nakahawak sa braso ng isang lalaki sa tabi niya, galit na galit siya at nanginginig ang mga kamay niya na hawak ang cellphone. Lalabas siya para tanungin si Daryl ng harapan tungkol sa nangyari sa larawang ito! Kukunin na niya ang doorknob, nagpadala ng isa pang mensahe si Frank. "Kinuha ko kanina. Matapos mag-isip, nagdesisyon akong ipadala ito sa 'yo." Sa isang salita, nagkaroon siya ng atake sa puso. Kanina? Sa madaling salita, nagloko talaga si Daryl?! Kinlick niya ulit ang larawan at pinagmasdan ito nang mabuti. Hindi siya naniniwala sa masama at gustong hanapin ang pagkakaiba sa pagitan ng lalaki sa larawan at ni Daryl. Ngunit ang halos magkaparehong likod at relo ng lalaki at ni Daryl ay pumilit sa kanya na kilalanin ang mga katotohanan. Kung ang babae sa itaas ay hindi ang Guro sa piano, sino siya?