Kabanata 16: Isang Kadena sa Kamay

Bumaba si Daryl sa trabaho nang gabi at sinundo si Kinsley bago umuwi. Pagkapasok na pagkapasok niya sa pinto, yumakap si Kinsley kay Trixie at tuwang-tuwa niyang kinuwento ang nangyari sa school kanina. Dumiretso si Daryl sa study, sinabing may aasikasuhin siyang trabaho at pinakain na lang muna sila. 'Di bale nang tungkol sa trabaho, wala siyang masabi. Nang ilagay niya ang lugaw sa harap ni Kinsley, sumimangot si Kinsley at umiling ng malakas. "Mom, ayaw ko nito!" Lagi siyang sumusunod sa mga gawi ni Kinsley. Kailangan kumain nang maayos kapag oras na ng hapunan, kung hindi ay wala nang ibang ibibigay kay Kinsley. Sa loob ng maraming taon, ganoon na lagi. Maarte si Kinsley sa pagkain. Ito talaga ang unang beses niyang nakita. Pag-iisip-isip, baka bumili si Daryl ng makakain para sa kanya pauwi mula sa pagsundo sa bata. Pero sinabi ni Kinsley ang isa pang salita, na nagpagalit sa kanya. "Kinuha ako ni Dad at ng maganda kong tita para kumain ng steak, at binilhan ako ng maganda kong tita ng maliit na bracelet!" Inunat ni Kinsley ang kanyang maliit na kamay para ipakita sa kanya ang bracelet sa kanyang pulso. Ang tekstura ng sterling silver, magagandang ukit, mukhang mamahalin. Malaki talaga ang ginastos ng babaeng iyon para maging superior! Mabilis siyang kumalma at wala sa mood na kumain ng mesa na puno ng pagkain. Pagkatapos dalhin si Kinsley diretso sa banyo para maligo at hikayatin si Kinsley na matulog, pumunta siya sa harap ng study at binuksan ang pinto na may masamang pakiramdam. Si Daryl, na nakaupo sa harap ng computer, ay halatang nagulat. Nakita niyang pumasok siya, dali-dali niyang kinabit ang computer at mukhang natataranta. "Tapos na?" tanong ni Trixie. Mabilis siyang nakarecover tulad ng dati, tumayo at niyakap siya, at hinalikan siya sa labi. Dati, ito ang normal na estado ng kanilang pagiging sweet, pero sa pagkakataong ito, nagsuka lang siya. Iniisip na baka nahalikan ng bibig ang ibang babae, itinulak niya siya palayo nang walang bakas. Di normal ang kanyang kilos, at halatang nag-pause siya. "Anong nangyari?" "Kakakain ko lang at hindi ako nag-toothbrush." Naghanap siya ng dahilan. Pagtingin sa computer na pinatay ni Daryl, lihim siyang nagmaliit. Iniisip ang kanyang takot kanina, dapat nagcha-chat siya sa babaeng iyon sa video. "Sinundo mo ba si Kinsley mula sa school kanina at binilhan mo ba siya ng kahit anong makakain?" Sinadya niyang banggitin ito, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanya, gusto niyang makakita ng kakaiba mula sa kanyang mukha. Pero, wala. Ang itsura sa kanyang mukha ay ordinaryo lang. "Ngayon, nakilala ko si Erin Matthew para sunduin ang kanyang maliit na pamangkin at kumain kami nang sabay. Nang umalis siya, kailangan niyang bigyan si Kinsley ng bracelet. Ipa-explain ko sa iyo na ang huling beses ay isang pagkakaintindihan. Sana hindi ka galit sa kanya," paliwanag niya. Sa kanyang tono ng paghingi ng tawad, sinabi niya. "Sorry, asawa, nag-alala lang ako sa meeting noong nakabalik ako. Nakalimutan kong sabihin sa iyo. Huwag mo nang isipin." Siya ang nagkusang magpaliwanag at humingi ng tawad, at wala na siyang masabi pa. Pero palagi niyang nararamdaman na hindi kasimple ang mga bagay gaya ng sinabi niya. Nang pumunta siya sa kompanya kinabukasan, nakaupo si Daniel Davies sa kanyang puwesto, at biglang may boses sa likuran niya. "Kumusta ka?" Nagulat siya at dali-daling lumingon. Nakitang si Frank ito, nakahinga siya ng maluwag. "Wala lang, hindi ako nakapagpahinga nang maayos kamakailan, pero hindi naman makakaapekto sa trabaho ko." Ngumiti siya sa kanya para maibsan ang pagkapahiya, pero nakatitig pa rin siya sa kanya at ginawa siyang hindi komportable. "Kailangan mo ba akong humanap ng kahit ano para sa iyo?" Bigla niyang binuksan ang kanyang bibig, nagulat ang kanyang puso. Kasabay nito, lihim niyang tinanong ang kanyang sarili sa kanyang puso. "Kailangan ko ba iyon?"