Kabanata 52: Paghahanap ng Stimulus

Nag-aalangan si Trixie. Pagtingin sa babaeng kaharap niya, hindi niya alam kung dapat ba siyang maniwala o hindi. "Paano ko malalaman na hindi ka nagsisinungaling sa akin?" Imbes na magpatuloy sa pag-iimpake ng gamit, nagpasya si Trixie na pigilan muna. Gusto niyang makita kung ano ang gusto gawin ng babae. "Bahala ka kung maniniwala ka o hindi. Ikaw bahala." Hindi na umulit pa ang babae, inikot ang mata at tumalikod. Nakita ni Trixie na aalis na talaga siya kaya dali-dali siyang pinigilan. "Teka!" Huminto ang babae at ngumiti sa kanya na nakataas ang kilay. "Akala ko may paninindigan ka. Ibigay mo na." Nag-aalangan si Trixie, pero nagbilang ng limang piraso mula sa kanyang wallet para sa babae. Pagkatapos matanggap ang pera, masaya siyang ngumiti, dumura at binilang ang pera isa-isa. "Anong palapag at numero, para masabi ko sa kanila." Hindi man lang inangat ng babae ang kanyang ulo. Binilang niya ang limang piraso ng pera nang paulit-ulit. "Hindi ko alam ang numero ng kanyang kwarto." Huminto ang babae at huminto rin ang pagbibilang ng pera, pagkatapos ay bumuntong-hininga ng walang pasensya at ibinalik ang pera kay Trixie. "Hindi mo alam ang numero ng kwarto? Hindi kita kayang isama ng paisa-isa. Humanap ka ng iba, aalis na ako." Walang pera na matatanggap, masungit na tiningnan ng babae si Trixie, tumapak sa matataas na takong at tumalikod para umalis. Wala siyang magawa mag-isa. Na isip niya. Pagkaraan ng ilang sandali, malinis na ang kwarto, at halos tapos na si Trixie sa pag-aayos. Isinara niya ang pinto ng kwarto, naglakad papunta sa bintana, tumingin sa tapat ng Haitian Blue Hotel, at nakaramdam ng kaunting pagkalito. Pagtingin sa mga lalaki at babae na lumalabas mula sa loob, bigla siyang natakot na makikita niya talaga si Daryl na may kasamang ibang babae mula sa loob. Kahit na handa na siya sa isip, sa sandaling ito, gusto niyang umatras. Biglang, isang pamilyar na pigura ang pumasok sa kanyang paningin. Pamilyar na likod, pamilyar na damit, at pamilyar na mukha- Si Daryl. Agad na nagkaroon ng sigla si Trixie habang nanatiling nakatuon ang kanyang mga mata kay Daryl. Lumabas siya ng hotel at naghintay ng matagal sa gate. Pagkalipas ng ilang minuto, huminto ang isang BMW sa harap niya. Isang magandang dalaga ang lumabas sa kotse, nakasuot ng pulang palda at mahabang itim na buhok. Ang buong pagkatao ay mukhang napaka-elegante. Gusto ni Trixie na makita nang malinaw ang mukha ng babae, ngunit naharangan siya ni Daryl at walang nakita. Ang dalawa ay nagpakita ng pagmamahal, nag-uusap at nagtatawanan na parang matagal na nilang kilala ang isa't isa. Pagtingin sa malapit na tulong ng babae upang ayusin ang kanyang kwelyo, hinigpitan ni Trixie ang kanyang kamay at halos nagugutan ang kanyang palad. Huli na ang lahat para mag-isip kaya binuksan niya ang pinto at tumakbo palabas. Noong tumatakbo siya pababa, nakita niya si Daryl na nakaupo sa isang BMW kasama ang isang babae. Sinubukan ni Trixie na habulin, ngunit umalis na ang kotse. Nakatayo sa parehong lugar, bigla siyang nakaramdam na parang tanga, isang tanga na ginamit ni Daryl sa kanyang palad. Pagkatapos ng siyam na taon ng kasal, nabubuhay siya sa paraan na itinatag niya. Kung hindi dahil sa kanyang pagbabalik noong gabing iyon, natatakot siya na hindi niya malalaman ang mga bagay na ito hanggang ngayon. Biglang nagpahinga ang isang kamay sa kanyang balikat, at sumunod ang boses ng babae. "'Yan ba ang asawa mo? Gwapo niya, ah." Hindi sumagot si Trixie. Tumingin siya nang diretso sa direksyon ng umaalis na BMW, na may mga luha sa kanyang mga mata. "Oh, ate, 'wag masyadong magpakatanga, normal lang na mangaliwa ang mga lalaki. Tingnan mo, alin sa mga taong pumapasok at lumalabas dito ang hindi naghahanap ng kalaguyo? Mabuti na ang chill lang, bukod pa roon, naglalaro lang siya at hindi niya dinala sa bahay. Dati, nakahanap ng young lady ang isang lalaki dito at dinala sa bahay pagkalipas ng dalawang araw, pinilit ang orihinal na magbigti..." Pinatahimik ng mga salita ng babae si Trixie. Sinabi rin ni Jessa ang parehong bagay, na ang lahat ay upang hikayatin si Trixie na maging bukas, sa halip na hayaan si Trixie na harapin si Daryl nang direkta. Hindi naintindihan ni Trixie kung bakit kailangang idagdag ang isang pangatlong tao kung malinaw na ibinabahagi lamang ng buhay ng dalawang tao kapag tungkol sa kasal. Nakita niya na mahal pa rin siya ni Daryl, at mahal din niya si Daryl. Malinaw na maaari silang mamuhay ng isang masayang buhay kasama si Kinsley, ngunit bakit dapat lumitaw ang "pangatlong tao" na ito upang sirain ang kanilang kapayapaan? "Matutulungan mo ba akong hanapin ang numero ng kwarto?" "Limang daang dolyar ay hindi sapat, dapat mong malaman, kailangan ng aming negosyo na alagaan ang mga contact..." "Isang libo." Tumingin si Trixie sa babae, na malinaw na may mga luha. Binuka ng babae ang kanyang bibig, marahil ay sinusubukan na tutulan ang isang bagay, ngunit nakita ang gulo ni Trixie, nilunok niya ang mga salita sa kanyang tiyan. Tumango siya. "Deal." Bumalik sa kanyang kwarto, agad na ibinigay ni Trixie ang isang libong dolyar sa babae, at pagkatapos ay tahimik na umupo sa kama na tulala. Nang umalis ang may-ari, sinabi niya sa kanya na huwag silang sundan, at pagkatapos ay isinara ang pinto sa ibaba. Pagkatapos ng matagal na pananatili, tumingala si Trixie sa ilang malungkot na kalangitan, at ang kanyang puso ay tila naharang at mapurol. Nang sumakay si Daryl sa kotse kasama ang babae, sa totoo lang, blangko ang kanyang isipan. Bigla, nanginig ang kanyang cellphone. Ito ay isang mensahe mula kay Frank. "Sigurado ka bang nasa business trip ang asawa mo?" Tiningnan ni Trixie ang nilalaman ng balita at lubos na nalito. Hindi niya masyadong naintindihan kung ano ang ibig sabihin ni Frank. Sa susunod na segundo, isang larawan ang ipinadala na may bar sa background. Ang anggulo ng larawan ay malinaw na candid, dahil hindi sapat ang liwanag, maraming ingay, at mukhang malabo. Ngunit nakita pa rin ni Trixie sa isang sulyap ang lalaki sa larawan na mukhang si Daryl. Ang lalaki ay nasa anino, na nagpapakita lamang ng kalahati ng kanyang mukha, kaya hindi niya makita nang malinaw. Medyo nalito si Trixie, ngunit sa lalong madaling panahon ay kumalma siya. Tumingin siya sa oras, halos tatlong oras na ang nakalipas mula nang umalis si Daryl. Ang distansya sa paglalakbay sa pagitan ng lungsod na ito at ng mga estado ay mga tatlong oras, kaya nagkaroon ng oras si Daryl na ibalik ang babae sa lungsod na ito. Gayunpaman, kung gusto niyang manloko, hindi ba mas maginhawa sa lungsod na ito? Bakit pa pupunta sa mga estado para makilala ang babaeng iyon? Upang iwasan siya? O gusto niyang maghanap ng kasiyahan? Hindi masyadong naintindihan ni Trixie. Bigla, may kumatok sa pinto at naririnig ang boses ng may-ari sa labas ng pinto. Tumayo si Trixie at binuksan ang pinto. Medyo sumandal ang babae sa dingding, hingal na hingal, pagkatapos ay inabot sa kanya ang isang tala. "Nakakapagod talaga na kunin ka ng isang bagay. Kunin mo at huwag mong mawala." Binuksan ni Trixie ang tala, na nagsasabing "5701". Mukhang ito dapat ang numero ng kwarto ni Daryl. "Hiningi ko para sa 'yo, mananatili siya ng tatlong araw, hindi mo kailangang mag-alala. Gabi na ngayon, dadalhin kita bukas." Nagpasalamat si Trixie at tumango. Pagkatapos noon, nanatili ang kanyang mga mata sa piraso ng papel sa loob ng ilang sandali. Dahil nagbukas si Daryl ng isang kwarto sa loob ng tatlong araw, pinatutunayan nito na ibabalik niya ang babae sa Lungsod. Mananatili siya rito, at kapag nakita niya silang bumalik bukas, susundan niya ang hotel proprietress. Handa na siyang hulihin ang tunay na ebidensya ng pagtataksil ni Daryl sa pagkakataong ito. Tingnan natin kung ano pa ang sasabihin niya! Na isip niya.