Kabanata 78 Nilayong Subukan

Napalalim ang duda ni Trixie sa sinabi ng ka-kwarto ni Nathalie. "Lagi ba siyang lumalabas lately?" Mahinhing tanong ni Trixie, pero tumigil lang sa pagsasalita ang ka-kwarto. Tumingin siya sa dalawa pa, parehong tahimik. Parang nakumpirma na ang hinala ni Trixie. Baka si Nathalie nga talaga ang nakita niya kagabi. Biglang lumapit ang tunog ng tungkod na pang-bulag na tumatama sa lupa, at lumingon si Trixie at nagulat siya na si Nathalie iyon. Sa pagtingin sa paglapit niya, gusto niyang lumayo, pero mas makasarili si Trixie at hinarangan niya ang pinto. Gusto niyang makita mismo kung totoo o hindi ang pagkabulag ni Nathalie. Dumiretso si Nathalie nang hindi nagbabalak huminto. Sa huli, pumayag si Trixie. Lumayo siya, dahil natatakot siyang matumba si Nathalie. Pinanood niya si Nathalie na pumasok sa dorm at inilagay ang tungkod niya sa gilid, kinapa niya ang kanyang pwesto. "Nathalie, dumating ang bayaw mo para padalhan ka ng isang bagay." Isa sa mga ka-kwarto niya ang nag-inform sa kanya, at pagkatapos ay tumingin kay Trixie na nakatayo sa pinto. Mukhang may pagdududa kung bakit hindi siya direktang tinawagan ni Nathalie noong pumasok siya kanina. "Bayaw?" "Oo, nasa pinto." Sa pakikinig sa ka-kwarto niya, lumingon si Nathalie sa kwarto sa may pinto, pero walang buhay ang kanyang mga mata. Nagmadaling nag-isip si Trixie at pumasok, nakangiti at sinasabi, "Hello, Nathalie. Pumunta ako rito pagkatapos kong mag-shopping, bumili ako ng para sa'yo at pwede mo itong subukan kasama ang mga ka-kwarto mo." Nakilala ni Nathalie ang boses ni Trixie at kinapa niya para tumayo. Nagmadaling lumapit si Trixie at inabot ang macaroon na binili niya para sa kanya. "Salamat, bayaw." Sinunod niya ang mga salita ni Trixie at tinawag siyang bayaw, dahil ang pagtawag sa kanya ng "Mrs. Blayden" ay magpapaisip sa mga tao. Lumingon si Nathalie, kinapa para buksan ang bag, at pagkatapos ay tinawag ang tatlo niyang ka-kwarto para kumain. Nagpasalamat silang lahat nang sunod-sunod, kumuha ang bawat isa ng isa at nagmadaling bumalik sa kanilang pwesto. Parang ayaw nilang magkaroon ng masyadong ugnayan kay Nathalie. Gayunpaman, tila walang pakialam si Nathalie. Kumuha siya ng isang piraso ng macaroon at ibinigay kay Trixie. Sinabi ni Trixie na hindi siya kakain pero kumain din siya pagkatapos. Tiningnan siya ni Trixie at sinubukang magtanong, "Kanina, narinig ko ang sabi ng ka-kwarto mo na lumabas ka. Hindi ka makakakita, at hindi ka makakatakbo-takbo. Tawagan mo ako kung may kailangan ka, okay lang ba?" Tumango si Nathalie nang husto, at ngumiti si Trixie. "Sa loob ng ilang araw, may exam. Dapat linisin ang library at pumunta ako doon para makinig sa mga tanong sa pagsusulit. Medyo late na ako nakauwi kagabi. Halos hindi ako nakapag-hot bath. Ginamit ko ang tubig na dinala sa akin ng ka-kwarto ko." Inabot niya at tinanggal ang headphones na suot pa niya sa kanyang tainga. Hindi alam ni Trixie kung sinadya niyang tanggalin iyon at ipakita sa sarili niya. Narinig ng isa sa tatlong ka-kwarto si Nathalie na binanggit ito. Nag-alinlangan siyang ngumiti, at sinabi lang na maliit na pagsisikap iyon. Malinaw na, napaka-harmonious na dorm para sa apat na tao sa pananaw ni Trixie, pero may bakas ng pagiging pareho nila. Parang natatakot ang tatlong ka-kwarto na ito kay Nathalie. Upang hindi maghinala si Nathalie, naramdaman ni Trixie na oras na para umalis. Pagkatapos ay nagdahilan siya para umalis kung gusto niya. Sa daan pauwi, iniisip pa rin ni Trixie si Nathalie. Hindi talaga siya makapagpasya kung bulag talaga siya o pekeng bulag. Hanggang sa bumaba siya ng bus, bigla niyang naalala na sinabi ni Daryl na parang may examination report ang mata ni Nathalie. Pero kung tatanungin niya si Daryl o si Nathalie mismo, siguradong paghihinalaan siya. Biglang, may ideya na sumibol sa kanyang isipan. Sa gabi, bumalik si Daryl mula sa pangingisda kasama ang ilang kaibigan. Pagkapasok niya sa pinto, nakita niya si Trixie na abala sa pagpasok at paglabas ng kusina, at mayroon nang ilang ulam sa mesa. Gulat siyang tumingin kay Trixie, na naghahain ng lugaw. Halos tumulo na ang kasiyahan sa kanyang mukha. "Ako mismo ang pinagluto ng asawa ko ngayon?" Inilagay niya ang lahat ng kanyang gamit sa pangingisda, pagkatapos ay pumunta sa kusina upang maghugas ng kamay, kumuha ng isang pares ng chopstick at naglagay ng isang kagat ng sunog na talong sa kanyang bibig. Kahit hindi masyadong nagluluto si Trixie sa karaniwang panahon, masarap naman paminsan-minsan. "Ang sarap!" Yinakap ni Daryl si Trixie at hinalikan siya. Natuwa si Trixie sa kanyang pag-uugali na parang bata. "Tapusin mo na ang hapunan mo at sunduin si Kinsley kay Mommy pagkatapos kumain." Huminto si Daryl at nilibot ang silid upang malaman na wala si Kinsley. "Hindi kakain si Kinsley dito ngayong gabi?" "Espesyal na nagluto si Mommy ng isda para sa kanya. Sinundo ko siya pero hindi siya sumama sa akin." Sa pag-iisip sa maliit na gutom na pusa ng kanyang anak, hindi mapigilan ni Trixie ang pagtawa. "Sunduin mo siya pagkatapos kumain." "Opisyal na sisimulan ni Gng. Smith ang kanyang tungkulin bukas. Pupunta ako sa New York bukas para pangasiwaan ang handover." sabi ni Daryl kay Trixie habang kumukuha ng pagkain. Naramdaman ni Trixie na hindi siya komportable nang banggitin niya ang pangalang ito. Hindi lamang dahil sa pangalang ito, kundi dahil din sa taong ito. "Nagtrabaho siya sa New York City, paano naman ang anak niya? Balik-balik sa pagmamaneho araw-araw?" Nang bigla niyang naisip ang batang nagngangalang Aiden, hindi mapigilang magtanong si Trixie. "Sa tingin ko hindi dapat siya pabalik-balik araw-araw. Tutal, ang paaralan sa New York ay tiyak na hindi kasing ganda ng kasalukuyang paaralan, kaya nakakainis." Nakabaon na ang ulo ni Daryl sa pagkain at tila ayaw niyang masyadong pag-usapan si Gng. Smith at Aiden kay Trixie. Naiintindihan din ni Trixie iyon, dahil sa babaeng iyon, nagdulot ito ng maraming hindi pagkakaunawaan sa kanilang kasal, at sa pamamagitan din ng panggigipit kay Nathalie, walang gustong makita siya. Pagkatapos ng natapos na paksa, walang sinabi si Daryl, at nanahimik ang mag-asawa. Tanging naririnig mo lamang ang mga chopstick na tumatama sa mga plato at pagnguya. "By the way, pumunta ako sa paaralan ni Nathalie para bisitahin siya ngayon." Nang banggitin ni Trixie si Nathalie, halatang tumigas ang pagkilos ni Daryl sa pagkuha ng gulay. "Bakit mo biglang naisipang bisitahin siya?" "Sinabi niya sa akin na parang seryoso ang kanyang mga mata at medyo kumikirot." "Huwag mo na siyang problemahin, lumang problema na niya iyan, at sanay na siya doon kahit noon pa man." Kaswal na sagot ni Daryl, at tila walang pakialam sa mga mata ni Nathalie. "Saang ospital mo siya dinala dati nung hindi talaga maganda ang mata niya? Dadalhin ko siya bukas para magpa-checkup." Kaswal na binanggit ito ni Trixie, pero ang kanyang mga mata ay nakatingin sa ekspresyon sa mukha ni Daryl. Bahagyang sumimangot siya, na parang nag-aalangan sa isang bagay. "Ano?" Tanong ni Trixie, kaya nagmadali siyang ngumiti at umiling. "Wala. Kung talagang hindi siya komportable, dadalhin ko siya bukas. Kilala ko ang doktor. Hindi na kailangang magparehistro doon." "Okay." Walang sinabi si Trixie pagkatapos. Sa pagbanggit kay Nathalie, gusto lang niyang makita ang reaksyon ni Daryl. Mula sa sandaling nalaman niya na parang okay ang mga mata ni Nathalie, nagduda siya. Kung nakakuha si Nathalie ng simpatya sa pamamagitan ng pagsisinungaling para mabuhay, wala siyang masasabi. Tutal, malaki ang naitulong ni Nathan noong nagsisimula pa lang ang kumpanya ni Daryl. Gayunpaman, kung nagsinungaling sila ni Daryl at Nathalie sa kanya, malamang na mawawala na ang kaunting tiwala niya kay Daryl. Sa pagtingin kay Daryl na nakaupo sa tapat niya, hindi mapalagay si Trixie. Umaasa siya na bulag talaga ang mga mata ni Nathalie, o nagkamali siya sa sarili niya. Kung talagang sangkot na naman si Daryl, talagang mawawalan na ng pag-asa si Trixie.