Kabanata 40: Perfume Girl

Ang bilis ni Daryl. Bukod sa paglilinis, lahat ng babaeng empleyado sa ibang posisyon ay tinanggal, kasama na ang sekretarya niya, si Erin Matthew. Hindi niya alam noong una. Akala niya nagbibiro lang siya nung gabing iyon. Hindi niya nalaman hanggang sa binasa niya ang microblog ni Erin, doon niya narealize na tinanggal nga niya lahat ng babaeng empleyado sa kompanya para sa kanya. Sa mga sumunod na araw, umuuwi siya ng maaga araw-araw, at nagsimulang magluto pagkatapos ihatid si Kinsley. Umuuwi siya galing sa psychotherapy para lang kumain. Dahan-dahang natunaw ng matagal nang nawalang init na ito ang pagdududa niya. Tinitingnan ang kanyang mabait na asawa at ang kanyang cute na anak na babae sa hapag-kainan, lihim niyang sinabi sa kanyang sarili na kalimutan ang nangyari noon. Hindi ba ang buhay ay kung ano talaga ang gusto niya? Bakit iisipin pa ang mga bagay na nakalipas na? Ngunit, kapag ang ilang mga ideya ay natatag, hindi madaling alisin ang mga ito. Sa kabila ng patuloy na pagpapaalala sa sarili, hindi niya pa rin maiwasang bigyan ng pansin ang bawat galaw ni Daryl. Sa loob ng isang linggo, pumapasok siya sa trabaho sa oras araw-araw, sinusundo si Kinsley, nagluluto, at paminsan-minsan ay pumupunta sa gym minsan o dalawang beses. Bukod sa mga social gathering na hindi niya maiwasan, lahat ng ibang party ng mga kaibigan ay tinatanggihan. Dahan-dahan, nagsimula siyang luwagan ang kanyang mga pagdududa. Dahil maganda ang kanyang mood kamakailan, ang mga sintomas ng bidirectional affective disorder sa kanya ay humina nang malaki, kaya't nabawasan ang oras at dalas ng paggamot. Noong akala niya nasa tamang landas na ang kanyang buhay, ang kapayapaang ito ay muling walang awa na nasira. Noong Huwebes ng hapon, hindi siya umuwi hanggang 7:30 nag-overtime. Pagkapasok niya ng pinto, niyakap siya ni Kinsley nang may excitement, at natunaw ang kanyang puso nang paulit-ulit na isinigaw ang "Mommy". Lumabas si Daryl mula sa kusina na may dalang mga ulam at tinawag silang maghugas ng kamay para sa hapunan. Naglakad siya papunta sa banyo kasama si Kinsley sa kanyang mga bisig. Nang dumaan siya sa tabi ng kanyang asawa, naamoy niya ang mahinang amoy ng pabango at nakakuha ito ng kanyang atensyon. Bumili siya ng pabango ni Daryl, at parang pamilyar ang amoy. Ang amoy na naamoy niya ay halatang gusto ng batang babae at may matamis at mamantika na pakiramdam. Sa isang iglap, nagliyab siya. Gaano na katagal, nag-umpisa na naman? Gusto niya siyang tanungin at tanungin kung bakit ganun ang amoy niya. Nang dumating ang mga salita sa kanyang bibig, nilunok niya ang mga ito bigla. Pangako niya na hindi na siya masyadong lalapit sa ibang babae. Ilang araw pa lang ang nakalipas. Hindi siya dapat maging ganito ka-ignorante. Ano pa, sa wakas ay bumalik sa tamang track ang kanilang buhay, at ayaw niyang pareho silang hindi komportable dahil sa mga nakakayamot na bagay na ito. Pagkatapos maghugas ng kamay kasama si Kinsley, nagkataon na umupo siya sa tabi niya, naamoy ang pabango sa kanya, at naging bara ang kanyang puso. Pagkatapos ng hapunan, siya at si Kinsley ay naghugas ng pinggan sa kusina, at siya ang naatasang maglinis ng mesa. Ang ama at anak ay naghugas at nagpunas ng mga kagamitan isa-isa, at nagtulungan nang maayos. Tiningnan niya sila at biglang nakaramdam ng kaunting pagkawala. Medyo nalilito siya, kung ito ba ay isang katotohanan o isang ilusyon na inaasahan niya sa kanyang puso, at kung ito ay isang ilusyon, gaano katagal ito tatagal? Pagkatapos maligo, nakahiga siya sa kama, ang kanyang isip ay magulo. "Mahal ko." Binuksan ni Daryl ang pinto at pumasok na may isang kamay sa likod niya, mukhang misteryoso. Pagkatapos ay pumunta siya sa kanya at inabot niya siya na may dalawang magkakadikit na kamay. "Hulaan mo kung ano ang nasa kamay ko?" Gusto niya palaging linlangin siya para suyuin siya. Bagaman hindi naman sila partikular na mahalagang bagay, masaya siya. Walang mas mahalaga kaysa sa isang asawa na nagmamahal sa kanya. Ngumiti si Trixie at sinamahan siya sa kalokohan. "Regalo para sa akin?" "Ang galing ng asawa ko!" Hinalikan niya siya sa noo at pagkatapos ay binuksan ang kanyang kamay. Tiningnan niya ang isang maliit na bote ng pabango sa kanyang kamay at natigilan. Ang tatak ng pabango ay kilala, ngunit ang mga produkto ay karaniwang naglalayon sa mga batang babae. Ngunit ang nakapagpagulat sa kanya ay hindi ang tatak ng pabango, ngunit ang amoy nito. Amoy niya talaga. Ang kanyang mga mata ay nakatitig nang diretso sa kanya, tinitingnan siya na nagkasala. "Mahal, anong nangyari? Hindi mo ba gusto?" Nag-aalala si Daryl na baka hindi niya gusto. "Bakit mo gustong bilhin ito?" tanong ni Trixie. Kinamot niya ang kanyang ulo at may nahihiyang ngiti. "Hindi ka ba nagalit noon? Iniisip na bumili ng isang maliit na regalo upang pasayahin ka, hindi ako pumili ng bango. Ito ay inirerekomenda ng shopping guide at sinasabi na nagbebenta ito nang maayos." Hinila niya ang kanyang damit, tulad ng isang bata na nagpapakita ng kanyang mga gamit. "Hiningi ko sa kanya na i-spray muna ito sa damit ko at subukan mo. Amuyin mo." Ang pag-amoy kung ito ay katulad ng hindi iniisip ang bango, ang kanyang puso ay nasa kaguluhan. Hindi siya mapalagay ngayon. Maaari pa ba siyang maniwala sa kanyang mga salita? Ang amoy ng pabango ay tulad ng isang hindi nakikitang demonyo, na gumagalaw sa kanyang puso nang kaunti. Ang matamis at mamantikang bango ng isang batang babae ay nagpapahilig ng balanse na sumisimbolo ng tiwala sa kanyang puso nang dahan-dahan. "Hindi masama, salamat, mahal." Pinigilan niya ang kanyang isip, tumugon sa kanya nang may ngiti, at hinalikan siya sa labi. Ang kanyang inisyatiba ay ginawa siyang hindi matiis at unti-unting nalulong sa kanyang mga labi. Nang nagising siya, nagtrabaho na siya. Marahil ay may ginawa siya ngayon at umalis nang maaga. Hindi siya dumating at hindi niya sinundo si Kinsley. Pagkatapos hugasan ang mukha ng kanyang anak na babae, magsipilyo ng kanyang ngipin at mag-impake ng kanyang mga gamit, tinitingnan ang orasan, nakita niya na 8:00 na ng eksakto. Pagkatapos ng almusal, ipinadala niya muna si Kinsley sa paaralan. Nang umalis siya para sa trabaho, itinapon niya ang bote ng pabango na ibinigay niya bilang regalo sa kanya kahapon sa basurahan at dinala ito pababa. Sa kompanya, nawawala siya sa sarili. Sa totoo lang, kaduda-duda lang ang paliwanag niya. Kung tutuusin, marami na siyang sinungaling sa kanya para pagtakpan ang mga katotohanan. Hindi niya mahulaan ang pinagmulan ng pabangong ito, ngunit hindi bababa sa sigurado siya na hindi ito regalo para sa kanya. "Nakatulala na naman?" Ang mahinang boses ng lalaki ay nagulat sa kanya, kaya lumingon siya nang mabilis. Si Frank iyon. "Pasensya na, nagambala ako." Ngumiti siya, mabilis na inayos ang kanyang mood at muling binuksan ang dokumento sa desktop. Biglang inilagay ni Frank ang isang plano sa harap niya, at ang salitang "Daryl Blayden" sa pamagat ay nakakuha ng kanyang atensyon. Agad niyang iniabot at kinuha ang plano at binaligtad ito nang basta-basta. Sigurado siyang bid ito ni Daryl. Tiningnan niya si Frank na puno ng hindi pag-unawa. Nag-inat si Frank at nagpaliwanag sa kanya nang basta-basta, "Ito ang pinakabagong panlabas na proyekto ng kompanya. Nanalo si Blayden sa bid. Dinala lang ng sekretarya niya ang plano. Sa palagay ko ito ang kompanya ng asawa mo, kaya dapat ikaw ang direktang responsable." Ang mga katrabaho ni Frank sa paligid niya ay naiinggit sa kanya. Makikita ng lahat na ito ay paraan lang ni Frank para manligaw sa kanya. Kailangan niyang sabihin na kapag ang mga lalaki ay nanligaw sa mga babae, gagawin nila ang lahat, kahit na isang milyong dolyar na proyekto. Gayunpaman, ang kanyang isip ay hindi kay Frank, kundi sa "sekretarya" na sinabi niya. Sekretarya? Anong sekretarya? Hindi ba sinabi ni Daryl na tinanggal niya ang lahat ng babaeng empleyado ng kompanya? Nag-hire ba siya ng bagong sekretarya? Tapos bakit hindi niya sinabi sa kanya? Hindi niya mapigilan ang kanyang sarili na huwag mag-isip ng mga walang katuturang ideya, at ang kanyang puso ay tumalbog. Upang hindi makita ng mga kasamahan sa paligid at ni Frank ang kakaiba, pinigilan niya ang kanyang mga emosyon, napilitan na ngumiti, at pagkatapos ay nagkunwaring banggitin ito nang basta-basta. "Si Eddison ba ang sekretaryang iyon?"