Kabanata 44: Ibang Pag-ibig

Para malaman ang totoo, pinili niya na pumunta siya sa "Taboo Love" na photo studio ng kasal habang nasa oras ng trabaho niya. Kahit ang tagal na, bitin pa rin siya sa maikling gumagalaw na litrato. Ang pagpaparehistro ng mga tindahan ng kasal ay kadalasang gumagamit ng real-name system. Kung mahahanap ang impormasyon ni Daryl, lahat ng kasinungalingan niya ay mabubunyag. Pagkababa niya ng kotse, tumayo siya sa pintuan ng tindahan ng damit pangkasal. Pagtingala niya sa apat na metal na letra ng "Taboo Love", pakiramdam niya ay nakakasilaw ito sa ilalim ng sikat ng araw. Bigla, nawalan siya ng direksyon. Tumingin siya sa tindahan ng kasal na malapit lang, basta pumasok siya at magpahanap ng impormasyon sa tindera, malalaman na niya ang sikreto na matagal na niyang ikinabuwang. Pero nag-alinlangan siya. Kapag nagpacheck siya, ang siyam na taong pagsasama nila ni Daryl ay matatapos dito. Sa tagal ng pinagsamahan nila, wala nang masabi si Daryl sa kanya. Sa puntong ito, ayaw niyang sumuko. Pero malinis ang konsensya niya kay Daryl, at siyempre hindi niya matatanggap ang ginawa nito, lalo na ang paglitaw ng ibang babae para makialam sa buhay nila. Kaysa naman maging hindi komportable, mas mabuti na maghiwalay na lang at maging malinaw ang lahat. Huminga siya nang malalim at pumasok sa tindahan ng damit pangkasal. Pagkapasok niya sa pinto, binati siya ng tindera. "Hello, ate, kukuha po ba kayo ng litrato o wedding photo?" Tipid siyang sumagot, "Wedding photos. May nag-recommend sa akin, tingin-tingin lang muna ako." Pati na rin siya ay tumingin-tingin sa loob, iilan lang ang mga bisita na tumitingin ng mga wedding photo, at isang mag-asawa na magsisimula nang mag-shoot sa isang lugar. "Marami pong estilo ng wedding photos na mapagpipilian sa aming tindahan. Ang Western at modern style ang pinakasikat, at mayroon ding espesyal. Pero hindi siguro masyadong matatanggap ng mga ordinaryong tao ang ganito." Paliwanag ng tindera. Nang marinig ito, agad siyang natauhan. Mukhang nasa tamang lugar siya. "Gusto ko pong tingnan yung espesyal na sample. Sa personal, hindi ko masyadong gusto yung tradisyonal. Inirerekomenda ako ng kaibigan ko dahil sa espesyal niyong wedding photos." Ang retorika ni Trixie ay ikinagulat ng tindera, parang ngayon lang siya nakarinig ng isang babae na nag-aalok na titingnan ang ganung uri ng alternatibong wedding photos. Kahit na hindi kapani-paniwala, dinala siya nito sa isang maliit na silid sa likuran. Ang layout sa silid ay napakasimple, mayroon lang isang sofa, isang mesa at isang bookshelf, na puno ng mga photo album. Umalis ang tindera para kumuha ng tubig. Tahimik siyang umupo sa sofa, ang kanyang mga mata ay nanatili sa photo album sa bookshelf. Pagkaraan ng ilang sandali, bumalik ang tindera at isinara ang pinto pagkapasok niya, na nakapagpadama sa kanya ng kakaiba. "Ate, napaka-discerning mo naman. Ang espesyal na istilo ng wedding photo na ito ay tinatawag na 'Taboo Love' dahil malinaw ang mga larawan, na siyang pangalan ng aming tindahan." Paliwanag ng tindera sa kanya at naghalukay sa photo album sa bookshelf. Matapos maghanap ng kalahating araw, sa wakas ay nakahanap siya ng nakakasiya at iniabot ito sa kanya. Tiningnan ni Trixie ang photo album na may kabalisahan. Pagkatapos lang basahin ang unang pahina, hindi niya kayang tiisin ang matapang na hugis at posisyon ng damit. Ang pag-iisip na kinunan ni Daryl ang ganitong uri ng bagay kasama ang dalawang babae ay nakapagpadama sa kanya ng pagkasuka. Si Mr. Blayden, na maraming beses nang pinuri, ay talagang nagtatago ng ganitong malaswang hilig sa ilalim ng mapagpaimbabaw na harapan, na talagang kakatwa. "Ang presyo ng mga litratong ito ay medyo mas mahal kaysa sa tradisyonal na presyo. Halimbawa, ito sa iyong kamay ay ang basic, at may iba pang mga uri na maaaring mapili. Sabi mo na inirekomenda ka ng isang kaibigan, ibigay mo sa akin ang kanyang numero ng cellphone, bibigyan kita ng 20% na diskwento, magkakaroon ng 23,000, at magpapadala pa ng mga mesa at nakasabit na mga larawan, napaka-cost-effective..." Hindi niya gaanong pinakinggan ang mga salita ng tindera, at ang kanyang mga mata ay nanatili sa photo album sa kanyang kamay. Halos lahat ng mga lalaki at babae sa itaas ay nakasuot ng parehong maskara at nagpo-pose sa iba't ibang posisyon sa iba't ibang lugar, na nagpapaisip sa mga tao. Hanggang sa lumipat siya sa isa sa mga pahina, ang babae na bumaling dito ay nakatawag ng kanyang pansin. Kahit natatakpan ng pulang gasa ang kanyang mga mata, nakikilala pa rin niya siya. Si Nathalie Thompson. Alam niya ang sitwasyon sa pamilya ni Nathalie. Wala siyang ibang kamag-anak maliban sa isang kapatid, kaya hindi ito pwedeng ibang tao. Mukhang napaka-akit ni Nathalie sa isang sexy na hollowed-out red skirt na may itim na balikat. Kahit na nakasuot ng maskara ang mga lalaki sa paligid niya, nakikita niya na hindi ito si Daryl. Sa bookshelf ay lahat ng mga photo album sa istilo ng "Taboo Love". Hindi niya nakita ang larawan na nakita niya mula sa nakatagong web page pagkatapos basahin ang lahat ng mga dahilan. Hindi pa rin siya susuko. Pwede bang pinakiusapan sila ni Daryl na huwag magpakita ng mga larawan? Ang pag-iisip na iyon ay naging dahilan ng kanyang pagtingin sa tindera. Nagtanong lang siya upang malaman kung ang isang lalaking nagngangalang Daryl ay nagpapakuha ng mga litrato, ngunit tumanggi ang tindera na panatilihing kumpidensyal ang impormasyon ng customer. Walang ibang bakas sa tindahan ng kasal, kaya kailangan niyang sumuko. Hindi niya maintindihan kung bakit lumitaw ang larawan ni Nathalie sa isa. Nakahanap ba siya ng bagong boyfriend? Gayunpaman, bumisita siya sa kanya hindi pa nagtagal. Walang ibang tao sa bahay maliban sa kanyang sarili, at hindi niya sinabi na nakahanap siya ng boyfriend. Ang mga bagay ay nagiging mas kumplikado at nakalilito, at ang lahat ng mga bakas ay nagkakasama. Nakaramdam lang siya ng sakit ng ulo. Kahit na hindi siya nakahanap ng anumang direktang ebidensya nang pumunta siya sa tindahan ng kasal, kahit papaano ay itinuro niya ang isang direksyon para sa kanya. Dahil pumunta si Nathalie sa "Taboo Love" na tindahan ng damit pangkasal, dapat may alam siya. O, tinulungan ba niya si Daryl na magtago ng isang bagay. Ngayon ay Biyernes. Upang maiwasan ang pagpunta ni Daryl sa tindahan ng damit pangkasal, kumuha lang siya ng kalahating araw na bakasyon kasama ang kanyang mga kasamahan. Noong bumalik siya sa trabaho sa hapon, nakasalubong niya si Frank pagkapasok niya sa elevator. Binati niya siya at tumayo sa sulok mag-isa. Sila ni Daryl ay nagkaroon talaga ng nakakahiyang eksena sa ibaba ng kumpanya noong araw na iyon. Ngayon ay medyo nahihiya siyang harapin si Frank. "Okay lang ba kayo ng asawa mo?" Bukas ang bibig ni Frank para basagin ang katahimikan. Umoo siya at naglabas ng ngiti. "Nagkaroon lang ng hindi pagkakaunawaan. Okay na lahat." Si Frank, hindi na muling nagsalita. Sa buong hapon, nagrerebisa siya ng plano. Nang natapos niya ang pagrerebisa at pagsusumite sa mailbox ni Frank, nakita niya na 8:30 na. Mabuti na lang, si Daryl ang susundo kay Kinsley ngayon. Hindi siya nagmamadali. Inayos niya ang kanyang mga gamit at lumabas ng kumpanya. Paglabas niya, nakita niya ang kanyang kotse na nakaparada sa gilid ng kalsada, habang sina Daryl at Kinsley ay nakatayo sa tabi ng kotse at kumakaway sa kanya. Ang puso ni Trixie ay nag-uumapaw sa init. Sumampa sa kanyang mga bisig si Kinsley na parang usa at hinila siya papasok ng kotse. Pagkaupo niya, naamoy niya ang matamis at malangis na pabango, na kung saan ay ang bote na ibinigay sa kanya ni Daryl. Maulap nitong mga nakaraang araw, at maaaring medyo basa ang amoy ng kotse. Inisip niya na nagwisik lang si Daryl ng pabango para takpan ang amoy. Hindi inaasahan, pagkaupo niya, naamoy niya ang pabango ng babae. Ang amoy ay hinaluan ng pabango at ilang hugas ng ilong. Sumimangot siya. Nang yayuko na siya upang hanapin ang pinagmumulan ng amoy, bigla na lang nahawakan ng kanyang kamay ang isang pool ng hindi kilalang likido sa ilalim ng upuan. Nang makita niya kung ano ito, agad na tumaas ang kanyang galit.