Kabanata 48: Pag-alis ng Pag-aalinlangan

Parang may kausap si Nathalie sa loob. Nakikinig siya mabuti, nakadikit ang tenga sa pinto. Boses lalaki yung narinig niya, pero sigurado siyang hindi si Daryl yun. Kaya naman nakahinga siya nang maluwag. Kumatok siya sa pinto, at agad na sumagot si Nathalie mula sa loob, nagtatanong kung sino siya. Sinabi niya ang pangalan niya, pero walang sumagot sa loob. Napakunot-noo siya at naguluhan, inisip na baka may nangyari na sa kanya. Noong akmang kakatok na siya ulit, biglang bumukas ang pinto. Tiningnan siya ni Nathalie habang hawak ang cellphone. Yun pala, tumatawag siya kanina. Nawala na lahat ng duda niya. Pero medyo bitter pa rin siya sa litrato na "bawal na pag-ibig". Kahit alam niyang baka walang mapapala, gusto pa rin niyang subukan. Si Nathalie yung nagpa-picture dun, sigurado mas marami siyang alam kaysa sa kanya. Kaya niya tanungin kung ano ang magandang clue. Kung hindi naman siya makapagtanong, di bale nang hindi. Natuwa si Nathalie. Binaba niya ang tawag at pinapasok siya sa bahay. Nang tinanong siya kung ano ang sadya niya, nag-atubili siya at saka diretsong nagsalita kay Nathalie. "Noong sinamahan ko yung mga kaibigan ko na magpa-picture sa kasal, nakita ko yung ganung klase ng litrato na kinunan mo. Ang ganda mo kaya gusto ko rin magpa-picture na kasama si Daryl..." Pagkasabi niya ng mga salitang iyon, bigla niyang napansin na parang may mali sa mukha ni Nathalie, at mukhang kinakabahan siya. Nanlamig ang puso ni Trixie at nakaramdam ng pag-aalala. Mukhang tama yung taong tinanong niya. "Mrs. Blayden, saan mo nakita yung litrato?" "Bawal na pag-ibig." Nagkunwari siyang ngumiti na parang walang pakialam. "Kahit may asawa na siya, kailangan pa rin namin ng konting passion. Ayoko maging babaeng mukhang lanta at manakawan ng asawa ng ibang babae." Ngumiti si Nathalie, na parang pilit at parang may pinagdududahan sa mga sinasabi niya. Kahit hindi naman masyadong halata yung pag-arte niya, hindi pa rin nakaligtas sa mga mata niya. Nakita niya na hindi nagsasalita ng matagal, nagpatuloy siya sa pagsasalita at sinabing parang nagbibiro, "By the way, naghahanap ka ba ng boyfriend? Nakita ko na may picture ka na kasama yung ibang lalaki sa album. Hindi naman pangit yung binata." Umiling si Nathalie at nagmamadaling tumanggi, "Yung litrato ay kinuha noong nagtatrabaho ako sa 'Bawal na Pag-ibig'. Model ako dun. Ka-work ko lang yung lalaki." Sa pagkakataong ito, wala siyang nakitang kakaibang emosyon sa mukha nito. Sa halip, natural lang siya. Malinaw niyang naaalala na sinabi ni Daryl na hindi nagkatrabaho si Nathalie simula noong naaksidente, na malinaw niyang naaalala at hindi niya pwedeng makalimutan. So, nagsisinungaling ba siya? O si Daryl ang nagsinungaling sa kanya? Mahirap hulaan sa ngayon. "Anong nangyari, Mrs. Blayden? May problema ba?" Tanong ni Nathalie, umiling siya at tumawa na lang. "Wala naman, nakita ko lang yung litrato mo noong pumunta ako dun kasama yung mga kaibigan ko, at meron pang isa na parang si Daryl, na nagulat lang ako. Since nagtrabaho ka dun, tatanungin kita." Hindi na siya nagpaligoy-ligoy pa, sinabi niya na lang yung sadya niya. Nakahinga siya ng maluwag nang makita niyang narinig ni Nathalie ang sinabi niya. "Mrs. Blayden, wag kayong magkamali, sinabi niyo na nakita niyo yung litrato, at sa tingin ko, kamukha lang si Mr. Blayden, hindi talaga siya yun. Anyway, hindi ko siya nakita dun noong nagtatrabaho ako." Yung naunang sinabi ni Nathalie ay pinawalang-bisa ang paghihinala niya, pero yung huling sinabi ay nagpaalerto ulit sa kanya. Hindi ko siya nakita sa trabaho, ibig sabihin, baka kinunan na ng iba bago pa nagtrabaho si Nathalie dun. Pinapahiwatig ba niya na matagal na akong niloloko ni Daryl? Tinitigan niya ang mga mata ni Nathalie. Walang laman at wala pa ring ekspresyon ang mga mata nito. Nakatingin lang sa isang lugar at walang makitang emosyon. Bigla, naramdaman niya na malalim ang pag-iisip ng babaeng ito. Kung pumunta man siya dati o ngayon, malabo ang sinasabi niya. Parang dapat maging maingat siya sa babaeng ito sa hinaharap. Kailangan na niyang umalis, oras na para sunduin si Kinsley sa piano class. Agad siyang sumakay ng taxi papuntang piano class para sunduin si Kinsley. Nang nakarating na siya sa bahay, halos alas-otso na, at nakapaghanda na ng pagkain si Daryl. Kahit wala siyang nakuha na kapaki-pakinabang na impormasyon mula kay Nathalie ngayon, pwede nang patunayan na walang kinalaman si Daryl sa litratong yun. Bukod pa dun, si Daryl naman ay laging kasama niya maliban sa mga oras ng trabaho nito. Kaya, imposibleng mang-chicks bago. Sa pag-iisip niya, hindi niya mapigilang matuwa. Hindi siya binigo ni Daryl, lalong hindi siya tinraydor, na nakapag-relax sa tension niyang puso kamakailan. Habang kumakain, napansin ni Daryl na parang masaya ang mood niya ngayon at tinanong siya nang nakangiti, "Mahal, bakit ang saya mo ngayon?" Nag-pause siya, tapos ngumiti sa kanya. "Lumamang yung plano na sinubukan kong baguhin." Hindi niya masabi kay Daryl yung totoo, kaya nagdahilan na lang siya. Buti na lang at naniwala si Daryl. Pagkatapos ng pagkain, naghugas ng pinggan si Daryl. Nilambing niya si Kinsley na matulog at bumalik sa kwarto, kinuha niya ang bagong bili niyang lingerie sa closet. Bago yun, kahit sinuot man ng iba o hindi, nandidiri siya at itinapon na lang niya. Pero ito ay binili ni Jessa noong nag-shopping sila. Natanggal na ang sama ng loob niya, at nawala na ang kanyang masamang pakiramdam kay Daryl. Laging humihingi siya ng tawad sa kanya dahil sa kanyang nakaraang ugali. Bumalik si Daryl sa kwarto pagkatapos maligo. Nakita niya siya sa kama, nag-pause at saka tumawa. "Mahal, bakit mo sinuot yan?" "Hindi mo ba gusto?" Hawak niya ang leeg nito at kumapit sa kanya. Kahit kasal na sila ng siyam na taon, nahihiya pa rin siya na siya ang unang gumawa ng hakbang at ibinaon niya ang mukha sa mga bisig ni Daryl. "Gusto ko. Hintayin mo ako, maliligo lang ako." Hinalikan siya ni Daryl sa noo, tapos tinanggal niya ang kanyang relo at inilagay ito sa mesa. Lumiko siya at nagtungo sa banyo. Hindi sinasadyang nakita niya ang relo ni Daryl, na Rolex Blackwater Ghost. Sa kanyang isipan, binilhan niya ng pang-negosyo si Daryl, dahil halos hindi ito nagsusuot ng relo maliban sa mga pormal na okasyon. Pero itong black water ghost, malinaw niyang naaalala na hindi niya binili. Si Daryl ba mismo ang bumili nito? Ayaw ni Daryl ng shopping at hindi masyadong nagbibigay pansin sa mga bagong tatak. Napaka-casual niya at halos lahat ay siya ang bumibili. Kaya naman, imposibleng siya ang bumili ng relong ito. So, sino ang bumili nito para sa kanya? Lumabas si Daryl sa banyo pagkatapos maligo, inabot niya ang kamay at niyakap siya. Gusto lang niyang humalik, pero hindi siya pumayag nang walang bakas. Kinuha niya ang relo sa mesa at nagtanong, "Bakit parang hindi ko maalala na may relo ka nito?" Nag-pause si Daryl, saka tumawa, misteryosong bumangon at kumuha ng isang bagay mula sa kanyang briefcase. Isang kahon ng relo. Malinaw, yung suot niya at ito ay pares na relo.