Kabanata 108: Kumplikadong damdamin

Umupo si Trixie nang tahimik sa sofa, pinagmamasdan si Dr. Roberts na busy sa paglabas-masok sa kusina. Akala ni Trixie, yung mga katulad niya hindi marunong magluto at puro gatas na sandwich lang ang kinakain para mapanatili ang mala-elegante nilang buhay. Pero ang mga ebidensya sa harap niya ay pruweba na mali si Trixie. Marunong magluto si Dr. Roberts, pero mas magaling pa rin magluto ang asawa niya. "Hindi ko alam kung ano ang gusto mong kainin, kaya gumawa ako ng simpleng ulam. Huwag kang mag-alala kung hindi masarap." Cold pa rin ang tono ni Dr. Roberts. Umupo si Trixie sa harap ng mesa at nginitian siya. Kahit hindi masyadong masarap, pinilit niyang itago ang nararamdaman. Pero ang totoo, masarap ang luto ni Dr. Roberts. Gusto niya lang isipin na mas magaling si Daryl sa kanya, at wala siyang makitang mali. Gusto sanang magtanong ni Trixie pero tuloy-tuloy lang sa pagluluto ang lalaki na walang ekspresyon. Kaya naman, hindi siya komportable, parang hindi niya kayang humawak ng chopstick. Sa kalagitnaan ng pagkain, hindi talaga kaya ni Trixie ang katahimikan sa paligid nila. Siya na mismo ang nag-umpisa ng usapan. "Saan mo nakuha ang contact information ng ex-husband ni Allison?" "Binigay niya sa akin." Biglang natigilan si Trixie, natatakot na baka nagkamali siya ng intindi, at nagtanong ulit, "Sinuri mo ba talaga?" "Magkakilala kami." Kalmado pa rin ang mukha ni Dr. Roberts, at gumamit siya ng chopstick para kumuha ng pagkain para kay Trixie habang nagsasalita. "Nagtrabaho ako bilang guro ng psychology sa A University dati. Estudyante ko si Allison. Alam ko na naghiwalay sila ni Oliver." Nung sinabi niya yun, biglang may na-realize si Trixie. Hindi nakapagtataka na ang bata pa ni Allison. Akala niya dati, nag-aalaga lang talaga si Allison sa sarili niya, pero bata pa talaga siya. Pero... Biglang may naisip si Trixie at tumingin kay Jayden. "Dr. Roberts, bakit hindi mo agad sinabi sa akin?" Tumigil si Dr. Roberts sa pagkuha ng pagkain. Imbis na direktang sagutin ang tanong ni Trixie, nilagay niya sa bibig niya ang pagkain, nginuya, at nilunok. Tapos tumayo siya at naglakad papuntang kusina. "Titingnan ko lang kung luto na yung sabaw." Sa ganung paraan, halatang iniiwasan niya ang tanong ni Trixie. Pero hindi rin naman pala masyadong mapilit si Trixie. Ayaw niyang pilitin ang ibang tao. Pero ang mahalaga kay Trixie sa sandaling iyon ay makuha ang contact information ni Oliver. Bumalik si Dr. Roberts dala ang nilagang ginseng chicken soup, at ang bango-bango. Puno niya ang isang mangkok ng sabaw at nilagay sa harap ni Trixie. Dahan-dahan niyang hinihipan ang mainit na sabaw sa kutsara, at nagulat siya sa sarap. Pagtingin niya, nakita niya na hindi kumakain ng sabaw si Dr. Roberts, at nagulat si Trixie. "Dr. Roberts, bakit hindi ka kumakain?" "Busog na ako." "Pero nahihiya naman ako na pinapanood mo lang akong kumain ng ganito." Nahihiyang ngumiti si Trixie kay Dr. Roberts. Nanatili siyang nakatikom ang bibig habang pinapanood siyang kumain ng sabaw. Dahil nakatitig siya sa kanya sa lahat ng oras, hindi komportable si Trixie at nag-atubili na kumain ng isang mangkok ng sabaw ng mahigit sampung minuto. Sa unang pagkakataon, pakiramdam niya ay parang naghintay siya ng isang taon sa bawat minuto. "Inaalam mo pa rin ba yung tungkol sa club?" Biglang nagsalita si Dr. Roberts, hindi nakareak si Trixie sa oras na iyon. Hindi mahigpit ang pagkakahawak ni Trixie sa kutsara na nagdulot ng pagtapon ng sabaw. Nagmamadali niyang pinunasan ito gamit ang tissue sa mesa, pero nabasa na ng sabaw ang damit niya. Nadumihan niya yung bagong damit na kakabili lang niya. Parang na-realize ni Dr. Roberts na masyadong biglaan ang kanyang sinabi at nagsabi ng "sorry" kay Trixie. Umiling si Trixie at sinabi, "Dahil kay Daryl, pinaghinalaan ko na sumali siya sa club, pero walang ebidensya. Pero, lahat ng sumasali sa club ay may mask. May mask si Allison, at nag-asawa ulit siya, kaya iniisip ko..." "Sumali nga si Allison sa isang club. Sa simula, nakipag-divorce si Oliver sa kanya dahil matigas ang ulo niya at tumangging umalis sa club. Pero, ang club na sinalihan ni Allison ay panloloko lang. Nawalan siya ng pera na umaabot sa 800,000." Ang mga salita ni Dr. Roberts ay halos kapareho ng nakita ni Trixie, pero hindi niya talaga naisip na ang "Taboo Love" club ay isang panloloko. "Pareho ba sa iniisip ko ang club na sinasabi mo?" Tumingin sa kanya si Dr. Roberts at casual na sinabi, "Taboo love, 'di ba?" Ang kanyang mga salita ay parang bato, na nagpaguho sa puso ni Trixie. Masaya siya, pero medyo natatakot siya. Kung sinabi ni Dr. Roberts na ang "Taboo love" club ay panloloko lang, kahit sumali si Daryl, hindi na mag-aalala si Trixie sa anumang bagay. Mas mabuti na ang pulis ang bahala sa mga bagay na tulad ng mga manloloko. Pero, ibig sabihin, malamang na nang-aakit si Daryl. Sa oras na iyon, hindi mapalagay si Trixie. "Kung talagang nagdududa ka, pwede mong tanungin si Oliver. Mas marami siyang alam kaysa sa akin." Pagkatapos kainin ang huling subo ng kanin, kinuha ni Dr. Roberts ang mangkok at pumunta sa kusina para maghugas ng pinggan. Nung magsisipilyo na sana siya, pumasok si Trixie sa kusina bitbit ang mangkok. Nagdikit ang kanilang dalawang kamay. Nararamdaman ang init sa kamay ni Dr. Roberts, kinilabutan si Trixie at nagmamadaling binawi ang kanyang kamay. "Pasensya na." Humingi siya ng paumanhin, pero walang sinabi si Dr. Roberts. Kinuha niya ang mangkok at naglakad papunta sa lababo. Pagtingin sa likod ni Dr. Roberts, biglang naglabas si Trixie ng hindi mailarawang kumplikadong pakiramdam sa kanyang puso. Pagkaalis sa villa, bumalik si Trixie sa bahay. Alas-2:30 ng hapon, umuwi na rin si Daryl at Kinsley ng maaga. Gusto niyang kontakin si Oliver at magtanong tungkol kay Allison at sa club, pero si Mike, na matagal nang hindi nakokontak, ay biglang tumawag. "Kumusta ka na? Tatanggapin mo pa rin ba ang offer ko?" Pagkabukas niya ng bibig, direkta niyang tinanong si Trixie kung ano ang iniisip niya. Sa pagkakataong iyon, hindi nakahanap si Trixie ng sinumang pwedeng magpanggap na partner, ni nakakuha man ng pekeng kasal, na talagang hindi katanggap-tanggap. "Konserbatibo ang asawa ko, at hindi pa rin niya matanggap ang ganitong uri ng bagay. Gusto ko siyang pilitin ulit. Kung tutuusin, dapat pa rin siyang mangako sa sarili niya." Ngumiti si Mike. Parang naniniwala siya sa mga dahilan ni Trixie. "Sige. Kung hindi siya pumayag, hindi ka rin pwedeng sumali, hindi maganda para sa inyong dalawa." Nagkunwari si Trixie na napabuntong-hininga. "Wala akong magawa. Kahit na gusto niya ang ganitong uri ng club, masyado siyang konserbatibo. Pagkatapos pag-isipan ito, hindi pa rin niya matanggap." "Pwede kitang tulungan. Pwede mo siyang bigyan ng gamot at pagkatapos ay humanap ng isang babae para ibigay sa kanya. Basta nakagawa siya ng pagkakamali, magkakaroon siya ng guilt sa iyo. Kapag binanggit mo ulit ang pagsali sa club, siguradong papayag siya." Sa pakikinig sa mga salita ni Mike, nakaramdam ng labis na pagkasuklam si Trixie. Hindi niya talaga kayang isipin na si Mike na napakasimple at tapat ang karakter, ay sasabihin ang ganoong bagay. Pero, gusto pa rin niyang malaman ang mas maraming impormasyon mula sa bibig ni Mike at tanging ang kanyang mga salita lamang ang kanyang masusundan. "Magandang paraan ito. Pero sa pakikinig sa iyong tono, maraming babae ang nagsabi nito, 'di ba?" Humagalpak sa pagtawa si Mike. "Siyempre, sinabi mo rin na magandang ideya ito." "Lalaki rin ba ang nagsabi nito?" "Sinabi ko na mas interesado ang mga lalaki." Patuloy ni Mike. "Pero gusto ko talagang malaman ang pangalan mo. Bihira talaga ang isang babae na katulad mo, halos katulad ka ng asawa ng kaklase ko sa high school. Mabait siya." "Anong pangalan niya?" "Daryl."