Kabanata 51: Ang Panggagahasa ay may Sining

Kinabukasan, nagmaneho si Daryl diretso sa airport. Tinanong siya ni Trixie kung kailangan niya ng kasama. Ayaw ni Daryl, kaya sinabi niyang hindi. Lalong naghinala si Trixie sa ginawa niya. Pagkaalis ni Daryl, sumakay ng taxi si Trixie papunta sa kompanya at humingi ng leave kay Frank. Hindi naman busy ang kompanya nitong mga araw na 'to, kaya inaprubahan agad ni Frank ang leave. Paglabas niya ng opisina, ramdam ni Trixie na nakatingin sa kanya ang mga katrabaho niya na may inggit. Siguro sa paningin ng iba, perpektong babae siya. Maganda siya, may magandang katawan, at may stable na trabaho. Ang asawa niya, mabait at mayaman, maalaga at tapat, at mayroon din silang cute na anak... Basta, nakakainggit sila. Pero si Trixie lang ang nakakaalam kung gaano kamiserable ang buhay niya ngayon, na umabot na sa punto na may problema na siya sa isip. Kailangan niyang mag-leave para sundan ang asawa niya dahil sa mga clues na nakita niya at sa walang katapusang kasinungalingan ng asawa niya. Oo, tama. Simula nang banggitin ni Daryl na pupunta siya ng States para sa business trip, naisipan niyang sundan siya. Maganda ang sinabi ni Jessa. Hindi siya makahanap ng ebidensya ng panloloko ni Daryl. Kaya walang kwenta kung makikipagtalo pa siya sa asawa niya. Pero kung mahuli niya sila, nasa kanya ang kalamangan. Kahit anong kondisyon ang ipilit niya, walang dahilan si Daryl para tumanggi. Pero, hindi naman 'yon ang pinakamahalaga. Sa pagsunod kay Daryl, gusto lang niyang malaman kung sino ang babaeng tinatago ni Daryl, at para matapos na ang matagal na niyang hinala. Pagkaalis niya sa kompanya, ipinagkatiwala niya muna si Kinsley kay Jessa, tapos naghanda siya ng kotse at dumiretso sa States. Gabi na ng 7 o'clock nang makapasok siya sa downtown ng siyudad, tapos tinawagan niya si Daryl. "Mahal, nakarating ka na ba ng safe?" "Oo, nandito na kami, nasa hotel na kami ni G. Moore." May tunog ng tubig at mabigat na paghinga sa kabilang linya. Biglang nanlamig ang puso ni Trixie. Hindi na siya bata, at siyempre alam niya kung ano ang ibig sabihin ng tunog na 'yon. Kahit galit na galit siya, pinilit niyang kumalma at sinubukang gawing natural ang boses niya. "Anong hotel? Kunan mo ako ng picture. Next time, isasama natin si Kinsley mag-tour sa States." "Sige, mahal, sandali lang." Sumagot agad si Daryl, tapos may busy tone sa kabilang linya, at maya-maya may picture na dumating. Ang picture ay mula sa malaking French window. Sa pagtingin sa labas ng bintana, sigurado mataas ang palapag. Biglang, may isang hindi halatang sulok sa picture ang nakakuha ng atensyon ni Trixie. Ni-zoom niya ang picture at pinagmasdang mabuti ang lugar. Galit na galit siya na halos mabitiwan niya ang cellphone niya. Sa sahig na kahoy sa sulok ng picture, may pulang lace underwear ng babae na nakahiga sa sahig. Base sa pang-aagaw ng atensyon ni Trixie, parang isang magandang babae ang biglang sumulpot. Ang pulang lace ang nag-trigger sa huling natitirang katinuan ni Trixie. Mabilis niyang binura ang larawan, pumikit siya at hinilot ang kilay niya para pilitin ang sarili na kumalma. "Kumusta, mahal? Hindi masama, 'di ba?" May paglalambing sa tono ni Daryl. Dati, ito ang pinaka-karaniwang tono niya. Pero ngayon, pakiramdam ni Trixie, iniiwasan niya ang usapan. "Hindi masama. Anong pangalan ng hotel?" "Haitian Blue Hotel." Sagot niya. Pagkatapos niyang sabihin ang pangalan ng hotel, parang may boses ng babae na nagmamadali sa kabilang linya. Dali-dali sinabi ni Daryl kay Trixie, "Mahal, tinawagan ako ni G. Moore. Kailangan na naming umalis pero tatawagan kita ulit kapag nakabalik na ako." Bago pa man makasagot si Trixie, binaba na niya ang tawag nang nagmamadali. Sa pakikinig sa tunog ng "beep" sa telepono, nakaramdam si Trixie ng pagkawala na hindi pa niya nararamdaman noon. Walang magawa, malungkot, nagbibiro sa sarili... Hindi mabilang na pesimismo ang pumuno sa puso niya. Hinawakan niya nang mahigpit ang mga kamay niya at bumagsak siya sa punto ng pagsigaw. Kailangan niya munang pakalmahin ang sarili niya. Kung hindi siya maghahanap kay Daryl muna, matatalo siya sa isang hakbang sa chess, at hindi niya mahahawakan ang ebidensya sa hinaharap. Sa pag-iisip na ito, unti-unting kumalma ang kanyang pagkabalisa. Maya-maya, sinabi niya sa driver niya na pumunta sa Haitian Blue Hotel at umupo sa kotse habang kinakalikot ang kanyang cellphone. Sinearch niya ang Haitian Blue Hotel sa Meituan, at gusto niyang mag-book ng kwarto para sa sakaling umulan. Hindi niya inaasahan na ang hotel ay booked in advance, na nag-give up din sa kanya sa ideya na salakayin si Daryl. Dati, marami na siyang natuluyang star hotels kasama si Daryl. Alam niya na kung hindi makaka-accommodate ang hotel online, maliit ang tsansa na makahingi ng impormasyon sa front desk. Ang mga hakbang sa pagiging confidential ng star hotels ay karaniwang maganda. Kung hindi sa espesyal na mga kalagayan, walang impormasyon mula sa front desk. Naramdaman ni Trixie ang ganitong bagay. Dumating agad ang kotse sa ibaba ng Haitian Blue Hotel. Hindi man lang nag-abalang kunin ni Trixie ang sukli mula sa driver at nagmamadali siyang bumaba ng kotse. Kahit hindi malamang may makuha siya sa front desk, gusto pa rin ni Trixie na subukan. Sa pagtingin sa lobby ng hotel sa harap niya, huminga siya ng malalim at pumasok. "Hello, miss, may appointment ka ba?" Sa pagkakita kay Trixie na pumasok, nagmamadaling nagtanong ang front desk ng hotel. "Walang available na kwarto?" "Pasensya na, miss, kailangan naming mag-book in advance dito." Patuloy na nakangiti ang front desk mula simula hanggang katapusan at napakagalang kay Trixie. "Well, nagpunta ako para mag-travel kasama ang kaibigan ko. Maaga siyang dumating at ako ay nahuli. Dahil walang available na kwarto, baka kailangan kong makipag-share ng kwarto sa kanya. Pwede mo bang sabihin sa akin ang room number niya?" Ang tentative tone ni Trixie ang nagdulot ng pagiging alerto ng front desk, huminto siya sa pag-aayos at nakangiti pa rin siyang tumingin kay Trixie. "Sorry, miss, hindi nag-report ng impormasyon ng pagkakakilanlan mo ang kaibigan mo nang mag-register siya. Para sa kaligtasan ng mga bisita, hindi namin pwedeng sabihin sa iyo ang room number." Matigas ang naging tono ng receptionist, at hindi niya talaga sasabihin kay Trixie ang room number, kahit magbayad pa siya. Walang nagawa si Trixie kundi umalis muna sa hotel. Simula nang bumaba ng eroplano, hindi pa siya kumakain ng kahit isang subo ng pagkain, at nagdidilim na rin. Maliban sa Haitian Blue Hotel, pwede lang siyang tumuloy sa maliliit na hotel sa malapit. Talagang walang pagpipilian si Trixie kundi humanap ng maliit na hotel na mukhang maganda at tumuloy muna doon. Plano niyang subukan ang kanyang swerte sa gabi para makita kung lalabas si Daryl. Ang may-ari ng maliit na hotel ay isang may edad na babae. Kahit halos 50 years old na siya, nandun pa rin ang kanyang karisma. Siguro hindi marami ang bisita ngayon. Matapos niyang tulungan si Trixie na mag-check in, tumayo siya sa pinto at pinanood si Trixie na mag-ayos ng kama sa kwarto. Nagsindi siya ng sigarilyo, dumura sa sahig, at biglang sinabi kay Trixie, "Tingnan mo ang suot mo. Bakit ka pa pumunta dito?" "Pumunta ako para i-check ang kaibigan ko." Nakangiti si Trixie sa kanya nang magalang at ayaw niyang magsalita nang marami sa kanya. "Huwag mo akong lokohin. Pumunta ka dito para mahuling nakikipagtalik ang asawa mo sa ibang babae?" Ang may-ari, humithit ng sigarilyo, pinutok ang usok, at nagbuntong hininga, "Nakakita na ako ng mga kaso na ganito nang maraming beses. Ang asawa lumabas para mangaliwa, ang asawa naman gusto siyang mahuling nangangaliwa pero hindi makapasok sa hotel?" Dahil sinabi ng may-ari kung ano ang nasa isip niya, hindi sumagot si Trixie. Nanatili pa rin siyang nakayuko at nagpapatuloy sa ginagawa niya, pero ang susunod na pangungusap ng may-ari ay nakakuha ng kanyang atensyon. "Bigyan mo ako ng limang daang dolyar at isasama kita sa loob."