Bab 18

Lokasi rumah Wilson…terletak agak terpencil di pinggir bandar; bersempadan dengan hutan…telah menjadi persekitaran yang ideal dan menguntungkan untuk Adele dibesarkan; dan atas dua sebab penting. Pertama, ia menjauhkannya dari bandar; di mana dia sering menghadapi ejekan yang merendahkan daripada budak-budak yang tinggal di bandar…terutamanya mereka yang seusia dengannya yang mengenalinya dari sekolah. Kedua, ia membolehkannya menghabiskan masa berkualiti dengan Datuk Joe; hanya mereka berdua menghabiskan masa berjam-jam berjalan di hutan. Datuk Joe yang menanamkan dalam diri Adele penghargaan terhadap keindahan dalam kesederhanaan alam; dan dengan mencapainya, secara tidak langsung, dia secara tidak langsung mengajar Adele bagaimana untuk melihat dan menghargai keindahan dalaman semula jadi dalam kesederhanaannya sendiri. Bagi Adele, itu adalah masa yang paling dia nikmati untuk menghabiskan masa bersamanya; dan ia kekal sebagai kenangan paling berharga dan dihargai tentangnya yang dia pegang. Dan walaupun sudah beberapa tahun sejak dia meninggal dunia, Adele masih menikmati setiap saat dia dapat menghabiskan masa di hutan itu. Dalam satu cara, hampir seolah-olah dia tidak pergi; kerana hubungan yang mereka kongsi semasa di sana sebelum ini masih kekal di antara mereka hingga ke hari ini. Selagi ada alam untuk dinikmati, Datuk Joe akan sentiasa bersamanya. Sejak kematiannya, lawatan Adele ke hutan sentiasa dilakukan bersendirian…dia tidak akan meminta Nenek untuk menemaninya…kerana tempat yang indah itu hanyalah miliknya dan Datuk Joe. Dia tidak pernah mempunyai kecenderungan untuk berkongsi dengan orang lain selain daripadanya…sekurang-kurangnya sehingga kebelakangan ini. Kerana hari ini, Adele telah menjemput Nadine untuk menyertainya. Adele dan Nadine telah merentasi hutan selama berjam-jam; dengan Adele menunjukkan beberapa tempat kegemaran yang dia dan datuknya biasa nikmati paling banyak kepada Nadine. Dan apabila tiba di kawasan lapang dengan sungai kecil memotongnya, mereka memutuskan untuk berehat di sana dan menikmati irama tenang sungai yang mengalir. Nadine tidak pasti sama ada kerana dia telah menghabiskan beberapa jam terakhir bermandikan sinaran hangat mentari petang yang menyenangkan; atau kerana dia telah menghirup udara yang lebih segar dan rangup berbanding di bandar; atau jika ia semua hidupan liar yang berbeza yang telah didedahkan Adele kepadanya hari ini…atau kompilasi segala-galanya pada petang itu…tetapi hari ini, Nadine berasa lebih hidup daripada yang dia rasakan sejak mengetahui bahawa leukemianya kembali…mungkin malah dalam seluruh hidupnya. Kehidupan melimpah ruah tempat ini. Dan walaupun mengetahui bahawa hidupnya sendiri mungkin akan berakhir tidak lama lagi, Nadine tidak marah atau merasakan sebarang perasaan putus asa di sini. Sebaliknya, dia berasa gembira yang mengejutkan; dalam kedamaian sepenuhnya dengan dunia. Seolah-olah alam membenarkannya menyerap kehidupannya. Dan walaupun dia dilanda dengan kematian yang fatalistik…dalam satu cara dia tidak; sekurang-kurangnya tidak di sini pada saat ini. "Cantiknya kat sini. Aku tinggal kat sini sepanjang hidup aku, tapi aku tak pernah tahu tempat ni wujud. Maksud aku, aku tahu ada hutan kat luar bandar; aku cuma tak pernah ambil pusing nak datang sini sebelum ni." Dia merenung seketika sebelum menyambung, "Aku rasa kadang-kadang kita cuma terlepas pandang dan ambil remeh sesuatu. Terima kasih sebab bawak aku ke sini dan tunjuk kat aku, Adele." "Sama-sama. Datuk Joe aku selalu cakap kalau orang tak ambil masa nak berhubung dengan alam, diorang akan hilang sentuhan dengan kemanusiaan; dan akhirnya diri sendiri." Adele mula melihat sekeliling untuk menghayati keindahan sekeliling. "Aku suka datang sini…ia bagus dan sunyi dan tenang. Aku suka datang sini dan berfikir." "Fikir pasal apa?" "Oh…macam-macam benda." "Wah; memang tempat yang sesuai sangatlah untuk benda tu." Adele masih melihat sekeliling. "Uh-huh…aku suka datang sini dan bersendirian…" Dia dengan cepat menghadap Nadine dan memohon maaf, "Bukan aku tak kisah kalau ada kau kat sini, Nadine. Aku tak maksud macam tu. Aku gembira kau ada dengan aku sekarang." Nadine memberikan Adele senyuman lembut yang meyakinkan. "Dan aku pun gembira ada kat sini dengan kau juga. Jangan risau; aku tahu apa maksud kau, Adele." Dia berhenti seketika, dan kemudian bertanya, "Kau suka bersendirian kan?"