Bab 49

Masih terkejut dengan rupa yang luar biasa, Estelle kekal bisu buat sementara waktu sambil menarik nafas panjang dan menggelengkan kepalanya tidak percaya. Matanya mula berair. Akhirnya dia dapat menjawab Adele; tetapi berbunyi seolah-olah dia hampir menangis. "Tak ada apa-apa yang salah..." dia menggelengkan kepalanya lagi, "Ya Tuhan, Adele...kamu cantik, sayangku." "Betul ke?" "Oh ya, Suga'bear...pergi tengok sendiri dalam cermin." Ditambah pula dengan bentuk badannya yang semula jadi, Adele 'baru' turun tangga dengan anggunnya. Dalam perjalanan turun, rambut bertekstur baldu yang mewah...kini diluruskan dan disikat dari mukanya...mengalir dengan elegan; menyanjung bentuk struktur tulang mukanya. Sementara itu, dia mempamerkan kulit karamel coklat muda yang jelas berseri di bawah sedikit solekan; tidak berlebihan, tetapi jumlah yang tepat untuk menyerlahkan ciri-cirinya yang indah. Sebaik sahaja tiba di bahagian bawah tangga, Estelle dan Nadine membawa Adele ke cermin yang tergantung di dinding ruang makan. Mereka berdiri di belakangnya, mengagumi kecantikannya dalam pantulan; sementara Adele memandang dirinya di cermin. "Baiklah, Suga'bear...apa pendapat kamu?" Air mata mula mengalir di sisi wajah Adele ketika bibirnya mula bergetar. Dia menarik nafas dalam-dalam, kemudian menghembus nafas perlahan-lahan sambil mula mengelap pipinya kering. "Nenek...saya rama-rama sekarang." "Ya...ya, kamu memang, Suga'bear." Nadine bergerak lebih dekat di belakang Adele dan memeluk pinggangnya; kemudian membongkok, meletakkan dagunya di bahu Adele. Melihat pantulan mereka, Nadine berkata... "Kamu lihat, Adele...sekarang bila orang nampak kita, kamu akan jadi yang cantik; dan saya akan jadi yang pelik." Adele dengan cepat berpusing untuk berhadapan dengan Nadine, dan dengan tegas menyatakan, "Jangan panggil diri kamu begitu, Nadine; kamu bukan orang pelik...kamu cantik...kamu akan sentiasa cantik." Dia berpaling kepada Estelle. "Betul tak, Nenek?" Melihat imej mereka terpantul dalam cermin...sama seperti cucunya, yang tidak lagi kelihatan seperti Adele; tetapi lebih kepada anak perempuannya, Charmaine...Estelle tidak melihat Nadine sebagai gadis muda yang lemah, yang sedang nazak dengan wajah cekung dan kelihatan sakit; tetapi sekarang yang dia nampak hanyalah gadis muda yang pernah lasak, yang menerima yang cukup baik untuk memandang masa lalu 'kekurangan' luar itu dan melihat betapa istimewanya cucunya itu. Seorang gadis muda, yang hanya beberapa bulan yang lalu, mempunyai cukup pandangan pada suatu petang ketika di dapur mereka untuk mengisytiharkan, "Baiklah...otaknya mungkin lemah sedikit...tetapi dia memang mempunyai hati yang kuat". Kata-kata itu membara dengan gembira ke dalam fikiran Estelle malam itu; dan ia akan kekal di sana sehingga hari dia meninggal dunia. Dan mengingati saat itu, mulai sekarang, itulah Nadine Martin yang dilihat oleh Estelle Wilson; dan akan sentiasa diingati. Estelle meletakkan tangan di setiap belakang mereka dan dengan lembut memusingkan mereka untuk menghadap cermin. Sambil berdiri di belakang mereka, ketika dia memandang wajah mereka di cermin, Estelle dengan penuh kasih sayang mengaku dengan keyakinan yang paling ikhlas... "Sekarang...saya sedang melihat dua gadis paling cantik di seluruh dunia yang luas ini." Pada pagi Isnin, pelajar di Roosevelt High semuanya berdebar-debar apabila Nadine menemani Adele 'baru', memakai apa yang dianggap sebagai pakaian yang lebih bergaya...dikoordinasi oleh trio yang sama yang menyelia perubahan dirinya...melalui koridor sebelum bilik darjah. Ada yang memuji Adele secara langsung; tetapi kebanyakan mereka membuat komen yang baik tentang penampilan barunya di kalangan mereka sendiri. Ketika mereka melewati 'Cool Crew' yang bercakap di hadapan lokar Christy, perubahan terbaru Adele yang memukau segera menarik perhatian Leah. "Tak mungkin...O.M.G....itu Adele Wilson ke?" Setelah melihatnya, Troy serta-merta kelihatan kagum dengan imej baru Adele. "Ya...saya rasa memang betul. Yo...dia nampak cantik." Frankie, masih berang dengan hukuman yang dia dan rakan sepasukannya masih alami daripada jurulatih atas insiden lokar, enggan memberikan sebarang pujian atau pujian kepada Adele; tidak kira betapa dia layak mendapatkannya. Dia memandang Troy dengan pandangan menghina dan, dengan banyak penghinaan dalam nadanya, mengingatkannya... "Bro...itu Retard yang kau cakap tu." Masih terpesona dengan kecantikannya yang baru dipamerkan, Troy menolak komen remeh Frankie dan berpendapat, "Mungkin...tetapi dia retard yang hot." Christy, yang juga menghadapi kesan plotnya terhadap Nadine dan Adele, dan jelas merajuk dengan semua perhatian yang diterima Adele, menghempas lokarnya. Dia mencemuh sambil berkata dengan penghinaan... "Apa-apa aje lah." Encik Trudeaux duduk di mejanya menanda kertas apabila Nadine berhenti di muka pintu dan mengetuk bingkainya. "Maaf, Encik Trudeaux; ada masa sikit?" Dia meletakkan kertas, melipat tangannya di dada dan bersandar di kerusinya. "Untuk kamu, Cik Martin; sentiasa. Apa yang boleh saya buat untuk kamu?" "Ada orang yang saya nak kamu jumpa." Dia memandang ke luar dewan. "Masuklah." Adele dengan malu-malu masuk; tetapi masih mempamerkan sedikit kebanggaan dengan penampilannya yang baru. "Hai, Encik Trudeaux." Dia bertanya dengan cemas, "Apa pendapat kamu?"