Bab 34

Cheryl yang terkejut besar menjawab dengan nada marah, "Benci…Cory; Aku bersumpah…Aku tak pernah benci kau." Corrine yang ragu-ragu membantah, "Aku tak tahu, Ibu…memang rasa macam ibu benci. Macam ibu tak nak dekat aku. Yang aku jijikkan ibu bila ibu nampak aku." Akhirnya bersuara semua perasaan yang terpendam dalam dirinya, kemarahan dan penghinaan Corrine yang telah ditunjukkan dan dikenakan terhadap Cheryl tiba-tiba bertukar menjadi gelombang kesedihan dan keinginan yang mendalam untuk disayangi oleh ibunya; dan dia serta-merta dilanda olehnya. Dia menutup mukanya dengan tangan yang tertutup dan mula menangis di dalamnya. Cheryl mula bergerak untuk mengusap rambut Corrine; tetapi kemudian serta-merta berhenti, dengan cepat meletakkan tangannya di mulutnya dan terkejut. Dia serta-merta mengalah kepada rasa bersalah yang telah disimpan tanpa disedarinya terhadap Corrine selama hampir empat belas tahun; yang malam ini telah pasti timbul, dan tidak lagi boleh diabaikan. "Ya Allah, Corrine…Aku…Aku…kau betul. Maksud aku…bukan aku benci kau…atau berhenti menyayangi kau. Tapi aku memang…oh tolong maafkan aku kerana berkata begini…Aku…Aku membenci kau." Corrine memaksa dirinya berhenti menangis, sambil dia menyeka air matanya dan memandang Cheryl. "Apa maksud ibu benci aku, Ibu? Kenapa?" Cheryl yang menyalahkan diri sendiri dengan kekok cuba membenarkan sikapnya terhadap Corrine selama bertahun-tahun. "Kakak kau berusia dua tahun dan meninggal dunia akibat leukemia…" dia berhenti seketika sebelum menyambung, "Cory; kau tahu aku tak ingat satu hari pun kau sakit? Kau hanya pergi ke doktor bila tiba masa untuk pemeriksaan atau mendapatkan suntikan…tak pernah kerana kau sakit. Kau sentiasa sihat…sentiasa. Dan kakak kau begitu sakit…" Cheryl menyilangkan jarinya sambil membawanya ke bawah dagunya, menutup matanya dan menarik nafas dalam-dalam. Dia perlahan-lahan menghembus nafas, membuka jari-jarinya sambil membawa tangannya kembali untuk berehat di ribanya, membuka matanya dan melihat kembali ke Corrine. "Kau tak mungkin faham macam mana aku rasa." Corrine merasakan kesakitan yang teruk dan menyayat hati kerana kata-kata Cheryl memotongnya seperti pisau. Dia dengan marah membalas… "Tak faham macam mana ibu rasa?! Apa…kau tak fikir benda tu pernah terlintas di fikiran aku, Ibu? Kau tak fikir yang aku pernah rasa bersalah atas hakikat Na begitu sakit; dan aku sihat?" Mata Corrine mula berair. "Dia adik aku! Dan aku boleh hilang dia juga, Ibu…bukan kau saja; Aku akan hilang Na juga." Corrine mengeringkan matanya dan menenangkan dirinya sedikit sebelum menyambung. "Jadi…sebab Na sakit; dan aku sihat…ibu benci aku kerana itu?" Cheryl menunduk dengan rasa kesal, kerana air mata mula mengalir di wajahnya. "Ya…Ya Tuhan ampunilah aku; aku ibu yang teruk…tapi ya. Aku memang, Cory…mula-mula." Dia mengelap mukanya kering. "Tapi kemudian aku rasa bukan sangat rasa benci terhadap kau…tapi lebih kepada rasa bersalah aku sendiri kerana membenci kau kerana tidak sakit. Dan aku tak dapat berdepan dengan kau kerana itu…Aku begitu malu. Aku masih begitu malu." Cheryl memalingkan muka; tetapi apabila Corrine memegang tangannya, dia memandang kembali ke anak perempuannya. "Tak apa, Ibu…bukan kau seorang yang pernah rasa malu atas perasaan silam. Hari aku tiba di sini, aku mengaku kepada Na betapa aku cemburu padanya ketika dia bayi sehingga aku berharap dia tidak pernah dilahirkan." Cheryl dengan tidak percaya bertanya, "Kau buat begitu?" Corrine dengan kesal menjawab, "Ya." "Ya Tuhan…" Cheryl melepaskan ketawa yang memalukan, "keluarga kita macam mana; eh?" "Ya…kita memang, Ibu." "Macam mana, Cory?" Corrine dengan kasih sayang mengusap tangan Cheryl. "Keluarga, Ibu." Berita kematiannya yang mengejutkan mengejutkan semua orang; walaupun setelah kejutan awal berlalu, ia tidak dianggap sebagai satu kejutan yang besar. Kematian hanya tidak dapat dielakkan dalam kesnya; tetapi itu tidak menjadikan kejadiannya kurang penting bagi mereka yang mengenalnya. Adele sememangnya terjejas oleh kematiannya; yang nampaknya telah memberi kesan paling teruk kepadanya. Isnin pagi, dan berita itu tersebar seperti api di seluruh bilik darjah. Cik Krinsky telah meninggal dunia akibat strok pada hujung minggu. Dengan pengecualian datuknya, Cik Krinsky adalah satu-satunya orang lain yang Adele kenali, yang telah meninggal dunia. Pasti, ibunya meninggal dunia ketika dia masih bayi, tetapi Adele tidak pernah berpeluang untuk mengenalnya. Tetapi Adele memang mengenali Cik Krinsky. Malah, datang sejurus selepas Nenek dan Datuk Joe…dan baru-baru ini menambah Nadine Martin… Cik Krinsky adalah orang seterusnya dalam senarai beberapa orang lain yang terpilih yang boleh berinteraksi dengannya dengan selesa.