Bab 37

Corrine memanggil-manggil nama Adele; dan akhirnya dengar jawapan perlahan datang dari salah satu loker di hujung koridor yang dia lalu. “Saya kat sini, Corrine.” Corrine bergegas ke sana dan mengintai ke dalam celah di atas pintu loker. “Adele? Ya Tuhan; awak okey ke?” “Saya okey.” “Tunggu sekejap…saya nak panggil tukang cuci. Saya datang balik.” Sebaik sahaja tukang cuci buka loker, Adele, sambil elak daripada bertentang mata, terus minta maaf, “Saya minta maaf, Encik Howard.” “Minta maaf sebab apa?” Adele, masih berdiri di dalam, tundukkan kepala lagi dan tengok ke bawah ke arah bahagian bawah loker. Tukang cuci dan Corrine sama-sama tengok ke bawah; dan mereka tiba-tiba sedar apa yang dia minta maafkan. Adele berdiri dalam lopak air kencing. Apabila mata mereka perlahan-lahan naik balik, mereka boleh nampak laluan air kencing itu mengalir ke bawah kaki dia… ditunjukkan oleh seluar yang basah… naik ke depan seluar jean dia; yang basah kuyup. “Saya kena pergi bilik air, Encik Howard…saya minta maaf buat sepah. Saya akan bersihkan kalau awak nak saya buat.” Dikuasai oleh simpati yang datang tiba-tiba, Encik Howard rasa diri dia melawan ketulan yang tiba-tiba terbentuk di kerongkongnya. “Tak apa, Adele…” dia pegang tangan dia dan pegang sambil dia bantu dia keluar daripada loker, “Saya akan uruskan.” Corrine marah dengan situasi itu. Eksploitasi ini dah melepasi daripada gurauan jahat ke satu perbuatan kejam setakat yang dia tahu; mungkin juga hampir berbahaya. Corrine tergamam memikirkan apa yang boleh berlaku kepada Adele kalau dia tak jumpa dia. Tapi dia cuba untuk mengekalkan ketenangannya demi Adele. Dia dengan cepat membuat kesimpulan yang dia perlu bersihkan Adele; yang dia tak akan bawa dia balik kepada nenek dia dalam keadaan macam tu. Apabila tukang cuci mula berjalan pergi untuk mengambil mop dan baldi, Corrine dengan cepat bertanya, “Maafkan saya, Encik Howard; tapi awak tak kisah kalau saya bawa Adele ke Bilik Home Ec. dan guna mesin basuh dan pengering untuk basuh baju dia?” “Tak; sudah tentu tak…pergi terus.” “Terima kasih.” Semasa Adele membersihkan diri dia, Corrine mula basuh baju dia. Lepas tu dia telefon Cik Wilson untuk beritahu apa yang berlaku; dan maklumkan yang dia akan bawa Adele balik sebaik sahaja baju dia siap. Selepas secara ringkas meluahkan kemarahannya terhadap apa yang dah berlaku, Cik Wilson dengan bersyukur berterima kasih kepada Corrine untuk semua bantuan yang dia dah berikan kepadanya dan cucu perempuannya malam itu. Adele, pakai kain cadar yang mereka jumpa dalam bilik darjah dibalut di sekeliling dia, kembali daripada bilik air dan duduk di salah satu tempat kerja. Dia diam seketika, duduk hampir tidak bergerak, merenung beg galas Hello Kitty dia yang terletak di atas kaunter. Lepas tu dia bercakap dengan perlahan… “Corrine…saya tahu Nenek saya mungkin dah buat makan malam kat rumah…tapi awak rasa okey tak kalau saya makan tengah hari saya? Saya tak makan sarapan pagi ni; dan saya macam lapar.” Kemunculan rasa marah serta-merta timbul dalam diri Corrine; dan muka dia jadi merah padam. “Tunggu sekejap…awak tak makan apa-apa langsung hari ni?” Adele mengangguk lemah. Sekali lagi, Corrine rasa diri dia cuba untuk mendapatkan balik ketenangannya dengan cepat. Sebaik sahaja berjaya, dia beritahu Adele… “Ya; saya pasti tak apa. Pergi makan.” “Terima kasih.” Adele, yang kelaparan pada ketika ini, terus mengoyak beg galas dia dan mula makan tengah hari dia dengan rakus. Corrine sedih memerhati dalam rasa tak percaya yang menyakitkan. Selain daripada sangat lapar, yang memang boleh difahami dengan keadaan itu, Adele nampak macam tak terganggu langsung dengan ujian itu. Dia tak nampak marah atau kecewa langsung; cuma lapar. Dan sekarang, Corrine mula marah lagi. Dia tak faham macam mana sesiapa boleh begitu kejam dan melayan budak ni begitu teruk. Budak…ni? Betul, Corrine yang pernah jadi perempuan berumur enam belas tahun sendiri sedar yang mereka suka fikirkan diri mereka sebagai perempuan muda; tapi hakikatnya, dalam kes Adele, dia sebenarnya seorang budak…sekurang-kurangnya, seperti kanak-kanak dalam perwatakan. Walau bagaimanapun, Corrine tak tengok ciri Adele ni sebagai atribut negatif; tetapi sebaliknya, dia dapati kemurnian dan rasa tidak bersalah dia adalah ciri paling menarik yang pernah dimiliki oleh sesiapa sahaja yang pernah dia kenal.