Bab 20

"Ini idea ayah saya. Dia fikir ia akan bantu dengan perbendaharaan kata saya untuk SAT." "Oh ya...kita kena ambil ujian tu tahun ni; kan?" "Takut kena. Hei, korang; apa perkataan dengan sebelas huruf, bermula dengan P, yang maksudnya sombong atau dogmatik?" Selepas seketika hening, Janice menjawab, "Pontificate." Trish memandang Janice. "Hah?" "Pontificate...P-O-N-T-I-F-I-C-A-T-E." Trish mula mengisi teka-teki. "P-O-N-T..." dia menggumam baki huruf sambil terus menulis, "pontificate...ia muat. Terima kasih." Sarah bertanya, "Dan bila kau jadi kamus berjalan, Janice?" Tanpa memandang dari cawan pudingnya, Adele mencelah, "Janice selalu bijak dengan kata-kata. Tak ingat ke masa darjah lima, bila dia menang pertandingan ejaan untuk sekolah kita?" Adele kembali makan pudingnya. Semua gadis serta-merta memandangnya; dengan Janice menyampaikan ekspresi terkejut, dan agak tersanjung, di wajahnya. "Adele; kau ingat aku menang Pertandingan Ejaan Darjah Lima?" Adele menelan puding di mulutnya; kemudian, sambil masih merenung ke dalam cawan, menjawab, "Uh-huh. Aku ingat tu. Aku ingat bila Trish jadi presiden kelas pada darjah enam dan tujuh...dan bila Sarah menang perlumbaan Merentas Desa Intramural pada darjah tujuh." Adele kembali makan pudingnya. Nadine tersenyum. Tiga yang lain saling memandang dengan ekspresi terkejut terukir di wajah mereka. Sarah akhirnya bertanya… "Adele...macam mana kau tahu semua benda tu tentang kita?" Adele memandang mereka...walaupun masih mengelak daripada bertentang mata secara langsung...dan menelan puding di mulutnya. "Aku dah sekolah dengan korang semua sejak Tadika. Korang mungkin tak perasan aku...tapi aku perasan korang." Dia memandang kembali ke dalam cawan puding. "Aku bangga kenal korang semua masa kita sekolah sama dulu. Aku masih lagi...walaupun kita tak sekelas lagi." Adele kembali makan. Tiga orang itu kekal senyap sambil memerhatikannya makan; kini dengan ekspresi malu dan bersalah terukir di wajah mereka...Sarah menunjukkan rupa yang paling menyesal sekali. Betul, dia tak pernah bersikap kejam terhadap Adele seperti kebanyakan orang lain di sekolah; mungkin kerana...seperti sebab yang sama Trish dan Janice juga menahan diri daripada berbuat demikian...dia tahu Nadine akan kecewa dengannya jika dia melakukannya. Tetapi dia bersalah kerana memandang Adele sebagai sejenis orang pelik; dan malah pergi sejauh mencadangkan kepada Nadine supaya berhenti berkawan dengannya pada hari itu selepas kelas gim. Dan ini Adele, seorang gadis yang mereka tidak pernah sekali pun memberi perhatian kedua, apatah lagi yang pertama, tentang...mengatakan betapa bangganya dia terhadap mereka semua. Bertahun-tahun mengingati pencapaian masa lalu mereka lebih baik daripada satu sama lain; dan mereka kononnya kawan baik. Gadis ini telah memberikan mereka kekagumannya yang paling ikhlas; sedangkan sehingga baru-baru ini, mereka tidak akan meluangkan masa untuknya. Malunya Sarah fikir dia rasa sebelum dibawa oleh kehadiran Adele tidak sebanding dengan rasa malu yang dia rasa sekarang...dan rasa malu ini berasal dari dalam dirinya sendiri. Ini adalah jenis malu yang sama yang sedang dirasai oleh Trish dan Janice sekarang. Adele selesai. "Puding ni memang sedap. Nadine, kau rasa Makcik Kantin akan bagi aku cawan puding lagi tak?" "Aku tak tahu...mungkin. Kenapa kau tak pergi tanya dia?" Adele nampak sedikit bimbang selepas memandang kembali ke kaunter dan menyedari air muka Makcik Kantin yang tipikal, tidak begitu mesra; kemudian berpaling semula dan menggumam, "Tak...lebih baik aku tak payah." Dia memandang kembali ke dalam cawan puding kosongnya dan mengeluh lemah. Sarah, Trish dan Janice, menyedari hal ini, bertukar pandangan antara satu sama lain; kemudian, bergerak hampir serentak, meletakkan cawan puding mereka di atas dulangnya. Terkejut dengan bersyukur, Adele cepat-cepat memandang mereka. Mereka tersenyum padanya. Dia tersenyum kembali. "Terima kasih." Adele bergegas kembali makan pencuci mulutnya. Nadine tersenyum; kelihatan seolah-olah dia tiba-tiba mendapat idea yang hebat. Sambil Encik Trudeaux dan Pengetua Davis kekal berbincang di belakang kaunter, Nadine dengan cemas menunggu jawapan; secara kebetulan duduk di bangku yang sama Adele duduk pada hari pertama sekolah, sementara Encik Trudeaux 'mendaftarkannya' ke dalam kelas Sosiologinya. "Saya rasa tidak, Horace." "Oh, demi Tuhan; kenapa tidak?" "Sebab Adele tak ada minda untuk kelas biasa; apatah lagi keseluruhan beban kursus kursus persediaan kolej. Saya minta maaf, Horace; tetapi saya takut jawapan saya terpaksa menjadi tidak." "Ayuhlah, Michael; macam mana kau tahu gadis itu tak ada minda untuk kelas jika kau tak beri dia peluang? Lagipun, dia ambil kelas Sosiologi saya sekarang; dan dia buat dengan cemerlang dalam hal itu." Pengetua Davis memberikan pandangan tidak percaya kepadanya. "Jadi; dia buat dengan cemerlang...dalam kelas awak?" "Ya." "Untuk projek kelas awak?" "Ya." Dia berpaling dan memandang Nadine; kemudian menghadap Encik Trudeaux. "'Projek kelas' yang memerlukan Adele berkawan dengan Nadine untuk tahun persekolahan?" "Itu betul." "Saya faham. Baiklah; beritahu saya sesuatu, Horace...selain menjadi kawan Nadine...apa lagi yang Adele buat dalam kelas awak?" "Maksud awak?"