Bab 79

Pada penghujung hari sekolah, Christy dan 'Krew Cool' sedang bersembang di lokernya apabila dia ternampak Adele di lokernya, dan dengan sinis berkata, "Aku tak percaya dia berani lagi datang sekolah sekarang 'Ibu Ayam' dah takde untuk menjaganya lagi." Sebaik sahaja diketahui leukemia Nadine kembali, Christy telah mengarahkan geng itu untuk membiarkan Adele buat sementara waktu…kecuali insiden loker yang impulsif…kerana takut mengejek Adele akan mengurangkan kedudukan populariti mereka kerana kebanyakan pelajar lain mungkin bersimpati terhadap gadis yang sakit itu dan rakannya yang retard. Tetapi sekarang Nadine dah takde, Christy membuat andaian yang salah bahawa keadaan telah kembali seperti sebelum Nadine dan Adele pernah berkawan; bermakna, sekali lagi, boleh untuk menyasarkan Adele Wilson tanpa rasa takut akan sebarang akibat atau kemudaratan kepada kedudukan populariti mereka di sekolah. Dan Frankie juga berada di bawah tanggapan yang salah ini. Apabila Frankie memandang dan melihat Adele, senyuman jahat muncul di wajahnya. "Tengok, tengok…masa untuk berseronok sikit." Troy tidak lagi berkongsi semangat yang sama seperti dahulu dalam mengambil bahagian dalam mengejek Adele. Lagipun, dia masih rasa bersalah kerana tidak menghadiri pengebumian Elizabeth VanCleef. Betul, Leah telah mengasingkan dirinya daripada 'Krew Cool' untuk berkawan dengan Nadine, musuh ketat Christy, dan Adele, yang menjadi antitesis kepada 'coolness'; tetapi mereka semua telah berkawan selama bertahun-tahun…dan adik perempuannya telah meninggal dunia. Troy merasakan kedua-dua keadaan itu sahaja sudah cukup untuk mewajarkan sokongan mereka kepada Leah sekurang-kurangnya pada kesempatan itu; dan menyampaikan ucapan takziah kepada dia dan keluarganya. Tetapi Christy merasakan dirinya langsung tidak dipedulikan oleh tindakan Leah; dan dia melarang mana-mana ahli 'Krew Cool' daripada pergi. Sudah tentu, dengan memalukan, mereka secara naluri dan buta mengikut arahannya; seperti sekumpulan lemur yang panik, melarikan diri di belakang satu sama lain di tepi tebing. Dan sekarang, selepas kematian Nadine baru-baru ini, Frankie bersedia untuk membuli Adele; dan jauh di dalam hati, Troy merasakan ini tidak betul. "Wei, bro; kenapa kau tak bagi dia peluang sikit? Maksud aku; kawan dia baru je meninggal dunia…" "Jangan cakap kau dah mula peduli pasal Retard tu, Troy?" "Tak…bukan macam tu…cuma…" "Cuma apa?" "Kau rasa dia patut dapat rehat…sekurang-kurangnya buat masa sekarang?" Frankie yang terganggu mencemuh, "Tak…tak, aku tak rasa macam tu. Macam mana dengan korang…korang rasa Retard tu patut dapat rehat?" Christy, yang bersetuju sepenuhnya dengan Frankie, segera menggelengkan kepalanya. Yang lain…walaupun sekarang tidak begitu komited terhadap kebencian Christy dan Frankie terhadap Adele; tetapi lebih takut untuk menentang mereka…dengan tidak ikhlas menggelengkan kepala selepas dipandang tajam oleh Christy. Frankie dengan sombong menjawab, "Itulah yang aku fikirkan." Sekali lagi menunjukkan senyuman jahat itu, Frankie meninggalkan kumpulan itu dan menuju ke arah Adele; sementara Troy menggelengkan kepalanya dengan jijik dan berjalan pergi. Frankie terlanggar Adele di lokernya. "Wei…aku ingatkan kita dah cakap pasal ni sebelum ni. Hati-hati jalan, Retard." Adele serta-merta memandang ke lantai, berdiam diri; tetapi tidak mengambil pendirian taat setia seperti biasa yang biasanya dia ambil ketika berhadapan dengan pertembungan. Posturnya kekal lebih tegak, kelihatan kurang mengundur diri berbanding dahulu apabila dibuli. "Hmm…kau kenapa, Retard…kucing makan lidah kau ke? Kau tak nak cakap kau minta maaf sebab terlanggar aku ke, Retard?" Adele berdiam diri, memandang ke lantai. "Wei…Retard?" Adele perlahan-lahan mula bergumam, "Saya…saya…" Frankie mengejek dengan marah, "Luahkan, Retard!" Tiba-tiba, Adele merasakan kehadiran Nadine memenuhi dirinya; dan dia merasakan keyakinan dan kebanggaan yang melambung tinggi di dalam dirinya ketika dia teringat janji yang dia buat kepada Nadine pada malam dia meninggal dunia. Adele bermula; meninggikan suaranya sedikit demi sedikit… "Saya…bukan…seorang…retard…" Dia mengangkat kepalanya dan memandangnya tepat ke mata. Frankie serta-merta dapat melihat bahawa ini bukan lagi gadis yang pemalu dan kekok secara sosial yang pernah menjadi mangsa sasaran termudah mereka; yang akan tunduk dengan lembut seperti sejenis haiwan yang tidak berdaya semasa setiap ejekan. Tidak, ini adalah 'haiwan' yang berbeza; seorang yang masih akan memilih untuk mengelak daripada masalah apabila boleh, tetapi akan menyerang dengan ganas jika perlu apabila terpojok. Musuh yang hebat. Dan petunjuk pertama Frankie tentang perkara ini ialah apabila Adele memandangnya secara langsung; dan dia dapat melihat 'bara yang berkilauan' berkelip di matanya. Dia meneruskan, sambil memancarkan kebanggaan yang mendalam…