Bab 22

Nadine pandang Adele dan pegang tangan dia. "Adele Wilson…kau cukup bijak… dan kau mampu buat apa saja yang kau nak buat. Dan ya…aku rasa kau patut ambil kelas betul-betul." Dengar keyakinan Nadine pada dia, Adele senyum gembira. Nadine senyum balik pada dia. "Okay?" Adele angguk. "Okay." Nadine terpandang ke sisi dia; dan riak terkejut yang menyenangkan tiba-tiba muncul di muka dia sambil dia gembira berseru, "Ya Tuhan…itu Corrine! Apa dia buat kat sini?" "Siapa Corrine?" "Adik aku. Jomlah." Nadine lepaskan salah satu tangan Adele, sambil genggam tangan yang lagi satu, dan dengan bersemangat berlari ke bawah kaki lima; tarik Adele di belakang dia. Corrine, yang bersandar pada jeep dia yang diparkir, mula berjalan ke arah Nadine yang sedang mengecas. Nadine lepaskan tangan Adele dan bergegas ke Corrine; dengan gembira memeluk adiknya. Corrine terpaksa sedikit bergelut untuk menggerakkan tangannya keluar dari genggaman Nadine supaya dia boleh memeluk balik. "Cor…kau kat sini. Aku tak percaya." "Ya, well…Ibu call dan…" Corrine memandang Nadine, memancarkan limpahan kasih sayang melalui matanya. "Macam mana kau, Na? Kau okay?" "Aku okay." Dia berbisik, "Tolong aku…jangan sebut 'kau tahu apa' depan Adele…dia tak tahu lagi." Walaupun tak tahu siapa yang dia maksudkan, Corrine rela bersetuju dengan Nadine. "Okaylah; fine…lantak kaulah." Adik-beradik tu lepaskan pelukan mereka, dan Nadine pusing untuk perkenalkan Corrine pada Adele. "Cor; ini Adele…" dia senyum pada Adele, "kawan baik aku." Terharu, Adele tundukkan mata dia ke tanah sambil senyuman berseri-seri mengembang di mukanya. Dia lembut menjawab… "Kau kawan baik aku juga; Nadine." Dengan senyuman masih bersinar di mukanya, Adele pandang balik pada Nadine; kemudian berpaling pada Corrine dan memeluk dia. "Sangat gembira jumpa kau, Corrine." Awalnya, Corrine sedikit terkejut dengan kasih sayang Adele yang terus terang. "Uh…gembira jumpa kau juga?" Tetapi sebaik sahaja Adele lepaskan pegangan dia dan berikan senyuman yang baik hati…digabungkan dengan keikhlasan kasih sayangnya yang tulus yang dia secara semula jadi pancarkan kepada mereka yang dia secara naluriahnya berhubung dengan… Corrine serta-merta berehat; dan senyuman serta-merta timbul balik pada Adele. Nadine bertanya, "So; kau dah masuk dalam ke?" Corrine sinis sikit, "Kau bergurau ke…aku dengan Ibu bersama; berdua?" "Aku rasa Ayah ada kat rumah hari ni…jadi secara teknikal, korang berdua takkan berdua bersama." "Ya; well...aku rasa Ayah takkan hargai kalau terperangkap berdua dengan kami berdua pun." Nadine letak lengan dia di bawah lengan Corrine dan mula memimpin dia ke arah rumah mereka. "Jomlah, sis; jom masuk." Cheryl…yang dah memerhati dari tingkap sejak Corrine berhenti…cepat-cepat tutup langsir, bergegas ke sofa dan duduk sebelah David. "Dorang masuk sekarang." David lipat satu bucu surat khabar di tangannya dan pandang pada Cheryl. "Cuba behave." Dia lipat balik bucu itu dan terus membaca. Dia berikan pandangan tajam dan dengan defensif bertanya… "Apa maksudnya tu?" Tak pandang dia, David mula jawab, ""Maksudnya…"" Gadis-gadis masuk ke ruang tamu, dan Nadine dengan ragu-ragu mengumumkan, "Uh; Ayah…Ibu…tengok siapa ada kat sini. Ini Cor." David letak surat khabar, pergi pada Corrine dan mula memeluk dia; manakala Cheryl masih duduk di sofa. "Hai, sayang; selamat datang balik." Dia lepaskan pelukan dia dan pusing pada Cheryl. "Tengok, hon…ini Corrine…anak perempuan kita…balik untuk…" dia hadap Corrine, "lawatan? Atau mungkin…nak pindah balik?" "Lawatan je, Ayah." Dia dengan kecewa jawab, "Well…aku rasa lawatan lebih baik daripada tiada apa-apa. Betul; Cheryl?" Cheryl mencelah dengan cara yang acuh tak acuh, "Sure…lantak kaulah." Corrine, tak ada perasaan dalam penyampaiannya, secara ringkas menyapa Cheryl, "Hai, Ibu." Cheryl membalas, sama emosinya, "Hai." Suasana senyap yang tak selesa menyelubungi bilik itu. Rasa tak selesa dengan ketegangan yang ketara antara ibu dan anak perempuan, Adele, dengan cara yang tak seperti gaya pertuturan dia yang lembut, terjerit…