Bab 63

"Boleh…kenapa tidak." "Bagus…jomlah." Sebaik sahaja Corrine dan Missy menemaninya keluar pintu belakang, muka Nadine berseri-seri dengan kejutan yang menggembirakan. Kawasan rumah dihiasi dengan hiasan prom yang berlebihan dan makanan yang diambil oleh Adele dan geng. Hadir; Adele, Sarah, Trish, Janice, Eddie, Hector, Encik Trudeaux, Puan Newman dan kira-kira tiga puluh lebih pelajar lain dari kelas Junior mereka. Nadine yang terkejut dengan gembira bertanya, "Apa yang sedang berlaku?" Adele dengan bersemangat memberitahunya, "Ini prom, Nadine." "Apa?" Encik Trudeaux menjelaskan, "Baiklah; Cik Wilson sangat percaya bahawa anda sepatutnya hadir di prom. Dan memandangkan anda gagal datang…" Dia menghulurkan tangannya dan perlahan-lahan menggerakkannya untuk menunjukkan, "Kami telah membawa prom kepada anda." Ini adalah kali pertama Nadine perasan Encik Trudeaux berdiri di situ. "Encik Trudeaux? Saya tak percaya awak ada di sini." "Dan kenapa saya tidak boleh?" Dia berpaling dan memandang Adele sambil tersenyum. "Seseorang akan menjadi bodoh jika terlepas salah satu majlis Cik Wilson." Sekarang, Puan Newman membuat kehadirannya diketahui. "Dan saya pasti ia akan menjadi parti yang sangat hebat." "Ya Tuhan, Puan Newman; awak ada di sini juga?" "Tentu saja…Saya tidak akan terlepasnya untuk dunia." Dia dengan lembut memegang tangan Nadine. "Apa khabar, sayang?" Nadine mula ketawa dan menangis pada masa yang sama, "Hebat…sekarang. Saya tak percaya korang semua buat semua ini untuk saya." Janice memaklumkannya, "Sebenarnya…semuanya idea Adele." Bukan seorang yang suka mengambil semua kredit; Adele dengan cepat mengakui, "Tapi korang semua membantu." Trish, membalas sepantas Adele, menekankan, "Ya…tapi awak yang membuatnya berlaku, Adele." Nadine serta-merta memeluk Adele; dan mereka berpelukan. "Kenapa awak bersusah payah buat semua ini untuk saya?" "Saya rasa tak betul kalau awak tak pergi prom sedangkan kita semua pergi. Saya cuma nak awak ada prom, Nadine; itu saja." Terharu dan sangat tersentuh dengan isyarat yang menakjubkan ini, air mata perlahan-lahan mula mengalir dari sudut mata Nadine ketika dia dengan mesranya memeluk Adele dan berbisik di telinganya, "Terima kasih banyak-banyak, Adele." Rancangan itu adalah untuk David dan Cheryl menghabiskan sepanjang hujung minggu di bandar; yang direka khusus untuk memberi Cheryl rehat yang kecil, dan sangat diperlukan, daripada pergolakan emosi yang mengiringi peringkat terakhir penyakit Nadine. Juga, ia sepatutnya memberi Nadine sedikit rehat daripada Cheryl. Nadine menyayangi ibunya, dan berniat untuk menghargai apa sahaja saat yang dia ada bersama ibunya sebelum dia meninggal dunia. Walau bagaimanapun, walaupun hanya dilakukan dengan niat yang terbaik, Cheryl nampaknya merayau-rayau di sekeliling Nadine dengan sentiasa memeriksanya. Nadine mendapati ini kadang-kadang mengganggu. Tetapi kebanyakannya, Nadine sakit hati dengan kesedihan yang menyakitkan yang dialami ibunya pada masa kini. Dia dapat melihat kesakitan yang bergelora dalam Cheryl setiap kali dia memandang mata ibunya. Dan ada masanya, terutamanya pada waktu malam apabila rumah itu sunyi sepi, apabila Nadine dapat mendengar Cheryl teresak-esak tanpa kawalan. Pada mulanya, cadangan itu disambut dengan tentangan hebat daripada Cheryl; yang tidak dapat membayangkan meninggalkan sisi bayi perempuannya yang sedang nazak pada masa ini. Selepas banyak pujukan daripada David, Corrine, dan malah Nadine sendiri; Estelle yang akhirnya meyakinkan Cheryl bahawa tidak mengapa baginya untuk menghabiskan satu hujung minggu di luar…untuk memikirkannya sebagai rehat yang waras. Estelle mengakui kepada Cheryl bahawa jika dia boleh, dia juga akan mengambil satu atau dua sendiri apabila Joe tersayangnya sedang nazak. Dia meyakinkan Cheryl bahawa tidak ada sebab untuk berasa bersalah kerana mengambil seketika untuk dirinya sendiri. Estelle berkata ia akan memberinya peluang untuk menjernihkan fikirannya dan mengumpul semula fikirannya; meletakkannya dalam keadaan minda yang lebih baik, dan dengan itu menjadi lebih kuat untuk Nadine. Ia memerlukan sedikit usaha di pihaknya, tetapi David dapat menghalang Cheryl daripada pulang ke rumah malam pertama mereka keluar. Tetapi lewat petang Sabtu, Cheryl berkeras untuk kembali; dan mereka telah mendaftar keluar dari hotel lewat malam itu. Semasa mereka berhenti, perkara pertama yang mereka perhatikan ialah semua kereta diparkir di hadapan rumah mereka. Apabila mereka mencari tempat untuk meletak kereta dan keluar dari kereta, mereka dapat samar-samar mendengar bunyi seperti parti yang datang dari halaman belakang mereka. Cheryl serta-merta menjadi marah, dan bergegas ke arah rumah; manakala David kekal tenang sambil berjalan di belakang dengan langkah santai.